– Да ты что, и вправду серьезно? – Луиза села на край дивана и подалась вперед, взяв мои руки в свои. – Мы говорим о свадьбе, Эндж, то есть о браке. Очень серьезном, взрослом поступке. Это не очередное твое идиотское приключение, ты это понимаешь?

– Идиотское? – Я отняла руки. С каких пор мои приключения стали идиотскими? – Как это понимать?

– Я уже пыталась втолковать тебе вчера, – сказала Луиза, старательно делая вид, что Дженни в комнате нет. У Тима хватило ума незаметно выйти с Грейс из комнаты. – Это не какое-нибудь бегство в Нью-Йорк или потасовка с девушками в Париже; уже не получится посмеяться и поехать домой как ни в чем не бывало. Брак – это важное дело, и я не хочу, чтобы ты относилась к нему легкомысленно.

– Я обручена уже полгода, – напомнила я. – Никто не притворяется, что ничего не было. Ну конечно, немного неожиданно, но это не значит, что я не отношусь к свадьбе серьезно. Мы – взрослые люди, принявшие взрослое решение.

– Хорошо, давай взглянем на это с другой стороны, – сменила тактику Лу. – Люди готовят свадьбы много месяцев. Если ты поспешишь, будешь сожалеть об этом всю жизнь.

– Некоторые люди любят все готовить месяцами, – возразила я. – Я не такая.

Это было правдой, и Луиза об этом знала. Они с Тимом были помолвлены два года, и Луиза едва-едва успела все подготовить. Двадцать четыре месяца каждые выходные я терпела дегустацию тортов, покупку платьев и план рассаживания гостей, настолько сложный, что растерялся бы и Стивен Хокинг. Насколько легче было бы с двумя столами и корытом, полным «Монстр манч»! Правда, я еще не признавалась Дженни в фантазиях на тему корыта.

– Луиза, – нежнейшим голосом вмешалась Дженни, – мы сделаем эту свадьбу самой элегантной и восхитительной во всей Англии. Конечно, неделя будет адской, я заставлю вас обеих пахать, как папа Карло, но в итоге все получится великолепно!

– Вот как? – Лу откинулась на спинку дивана, не сводя с меня непримиримого взгляда.

– Говорю тебе, все получится, если взяться за дело втроем, – вовсю торговалась Дженни. – Ты местная, ты это уже делала, ты знаешь все ходы и выходы. Не стану лгать, я лучший в мире организатор свадеб, но без тебя у нас ничего не получится!

Таинственные чары Дженни, покорившие моих родителей, на глазах действовали на Луизу. Жесткое выражение лица смягчилось. Подруга с громким стоном уронила голову на спинку кушетки.

– Требую записать на камеру, что я категорически против этой затеи с начала до конца, – сказала она, глядя в отделанный «Артексом» потолок. Я еще три года назад трясла Луизу, чтобы переделала, как только переедет. Кошмар, а не потолок! – Но похоже, мне уготована роль голоса разума в этом сумасшествии.

– В значительной степени, – совершенно серьезно заверила Дженни. – Так ты поможешь?

– Конечно, помогу, черт бы вас побрал, – ответила Лу. – Но с чего начинать?

– С вина, – сказала Дженни, вытаскивая ворох листков из своей огромной сумки. – Мы начнем с большого запаса вина.

– А, ну с этим я могу помочь, – согласилась Луиза, энергично оттолкнулась от сиденья и пружинящим шагом направилась на кухню.

* * *

Через два часа мы втроем полулежали на ковре, окруженные результатами мозгового штурма подшофе. Странно, но я опьянела вовсе не так быстро, как можно было ожидать. Должно быть, потому, что за обедом я съела половину коровьего бока. Или потому, что предсвадебная нервотрепка заглушила все другие эмоции. Я мечтала свернуться клубочком рядом с Алексом и проснуться уже замужем. Неужели я так уж много хочу?

– Итак, итак, итак! – Дженни попыталась призвать комнату к порядку, размахивая пустой бутылкой из-под «Шираза». – Список готов. Все согласны?

– Прочти еще раз. – Устойчивость Луизы к алкоголю значительно понизилась по сравнению с ее способностями до беременности. Я не допила еще и первого, очень большого бокала красного. Лу после первого бокала начала икать, а после второго – соглашаться со всем, что говорила Дженни. Прежде, помнится, набравшаяся Луиза становилась воинственной, но сейчас для наших целей ее новая сговорчивая ипостась оказалась куда полезнее.

– С Аннет я логистику подробно не обговаривала, поэтому вот что: нужно лично проверить, как обстоят дела со скатертями-салфетками и с цветочными композициями, организовать музыку и праздничный танцпол, – сказала Дженни, глядя в список и потягивая вино. – У меня сильные сомнения насчет обслуживания и запасов спиртного, но, мне кажется, это не самая большая проблема, и договориться можно.

– Согласна, – кивнула Луиза. – Я беру на себя банкетный сервис. И выпивку.

– И надо что-то делать с тортом. С тортом у нас загвоздка.

– Есть одна женщина. – Лу махнула рукой в сторону окна. – Живет здесь, за углом. Она всем делает торты. Я ей утром позвоню.

– Женщина?

По этому довольно расплывчатому описанию я сразу поняла, о ком идет речь. Миссис Стивенс уже тридцать лет пекла праздничные торты для всей округи и неизменно демонстрировала прекрасные результаты. Если, конечно, фруктовый пирог, ванильный бисквит, сахарные розы и ленты входят в ваши понятия прекрасного результата (у Дженни, боюсь, они свидетельствовали об обратном). По мне, так ради Бога, лишь бы мне оставили мое корыто с «Монстр манч».

– Она и для меня пекла, – с нажимом в голосе произнесла Луиза. Как я и думала, Дженни это не вполне убедило, но она все же поставила букву «Л» рядом с пунктом «торт», и мы продолжили.

– Дальше всякая ерунда вроде записных книжек, чтобы обслуга записывала указания, ручек, одноразовых фотоаппаратов, каких-то деталей декоративного оформления, которые придут нам в голову, и приглашения, электронные и бумажные, – Дженни на секунду замолчала, открывая второе окно. – В США сообщения уже всем разосланы. Больше никого не хочешь пригласить?

Под «всеми в США» она подразумевала Эрин, Сэди, Мэри, Делию, Джеймса, Крейга и Грэма. К вящему огорчению Луизы, нам не хватало времени на бумагу ручной работы и каллиграфа. Я с большим удовольствием ограничилась бы рассылкой в «Фейсбуке», но Дженни сказала, что надо как минимум сделать нормальные приглашения на «Ивайт», а в понедельник разослать бумажные. Разумеется, мы сошлись на золотой середине, то есть на «Ивайт».

Что касается английских гостей, то родню уже пригласила мать, а каких-то старых друзей, которых мне обязательно хотелось бы видеть на свадьбе, у меня не было. Я никогда не умела поддерживать отношения на расстоянии, и пока я на два года добровольно изолировала себя за границей, Марк прибрал себе всех друзей, которых я считала своими. Таковы издержки (а) карьеры внештатного сотрудника и (б) наличия в друзьях исключительно семейных пар. Никаких коллег – не хватало, чтобы гости на свадьбе приударяли за моей матерью или рассказывали бородатые анекдоты с рождественских праздников! Уже легче. Признаться, где-то в глубине души я хотела, чтобы на свадьбе был Марк. Я проявила бы благородство и великодушие, позволив ему посмотреть на меня в лучший день моей жизни. И выглядеть я намеревалась в сто раз лучше, чем в супермаркете. А еще Марку обязательно надо познакомиться с Алексом, а потом уехать домой и там в уголке разрыдаться от отчаяния, насколько он проигрывает в сексуальной привлекательности моему мужу. Однако все эти причины не были достаточно вескими, чтобы пригласить его.