Был один даосский священник по имени Шао Юаньцзе, который разбирался в метеорологии и мог предположить, когда пойдет дождь или же снег. Император Мин Шицзун считал его пророком и просил его подобрать укрепляющие средства для тела и здоровья. Шао Юаньцзе понял, что тот имеет в виду, поэтому действительно смог достать рецепт афродизиака и сказал: «Приняв мой чудодейственный эликсир, ты сможешь иметь сына». После принятия лекарства ему стало невыносимо жарко и он почувствовал прилив энергии. Наложница действительно родила ему двух сыновей. Император Мин Шицзун был настолько счастлив, что сделал Шао Юаньцзе высокопоставленным чиновником и попросил его подобрать эликсир бессмертия. Однако Шао Юаньцзе умер от болезни еще до того, как смог разработать данный эликсир. Перед смертью он порекомендовал Мин Шицзуну чернокнижника (алхимика, который стремился создать эликсир бессмертия) Тао Чжунвэнь. Тао Чжунвэнь изготовил несколько «чудодейственных эликсиров бессмертия», чтобы преподнести их императору. Император Мин Шицзун принял лекарство, после чего сошел с ума и целыми днями увлекался бесплодными идеями, а его характер становился все хуже и хуже. Он не только веселился с императорскими наложницам, но и не пропускал придворных девиц. Если наложницы и придворные дамы не нравились или чудодейственный эликсир переставал работать, он начинал бесчинствовать: публично бранился, захотел — побил, захотел — убил. За несколько лет погибло более ста человек. Такой произвол злил придворных девиц.

Среди придворных дам, прислуживающих императорской наложнице Цао, была женщина по имени Ян Цзиньин. Она несколько раз видела, как император бранил свою наложницу Цао, распускал руки и был настолько зол, что даже не мог говорить. Придворные дамы считали императора попросту демоном-развратником. Ян Цзиньин сказала: «Если так будет дальше продолжаться, то рано или поздно и мы погибнем от рук императора». Придворные девицы ответили: «Как, по-вашему, лучше поступить?». Ян Цзиньин прошептала: «Я уже думала об этом. Когда в очередной раз он придет сюда, мы его убьем, невзирая ни на что. Пусть он заплатит жизнью за все, что сделал». Тогда все одобрительно кивнули и условились на этом.

Однажды вечером в начале зимы 1542 года (год Тигра по лунному календарю) император Мин Шицзун пришел во Дворец спокойствия и умиротворения, где жила наложница Цао. Устроив большой скандал, он тотчас уснул. Наложница Цао приняла ванны и пошла переодеться. Воспользовавшись этим, Ян Цзиньин и остальные придворные дамы вбежали и накинули пояс на шею Мин Шицзуна. Кто-то держал его за руки, кто-то волочил его за ноги, а кто-то прикрывал ему рот. Ян Цзиньин с прислужницами хотели затянуть ремень потуже, но вдруг засуетились, потому что сделали мертвый узел, который нельзя было затянуть! Император брыкался и кричал, его лицо побагровело, он не мог закричать или встать, даже если бы ему сильно хотелось, он был весь в поту. Заметив, что он не мертв, придворные дамы тут же вытащили шпильку из головы и без разбора начали тыкать в него, отчего наружу хлынула кровь. Увидев эту сцену, девушка по имени Чжан Цзиньлянь очень сильно перепугалась, опасаясь, что император не умрет и будет еще больше неприятностей. Поэтому она выбежала, чтобы сообщить об этом императрице. Императрица незамедлительно пришла. Ян Цзиньин и остальные увидели, что императрица здесь, поэтому пришлось отпустить руки, выбежать и спрятаться в укромных уголках и закоулках. Императрица развязала ремень, и Мин Шицзун пришел в себя.

Это первый случай за всю историю, когда придворные дамы пытались убить императора. Ян Цзиньин и другие дамы были арестованы, осуждены за преступление, караемое смертной казнью, и убиты, и Чжан Цзиньлянь, которая донесла обо всем этом, также лишилась жизни. Излишне говорить, что наложница Цао тоже была казнена. Это дело быстро получило огласку, и все, кто был в императорском дворце и за его пределами, сожалели о том, что придворным дамам так и не удалось довести дело до конца, ведь они были бы рады, если бы император все же был убит. Тогда у государства еще были бы шансы на спасение.

Придворные дамы накинули пояс на шею Мин Шицзуна, чтобы задушить его

После этого случая император Мин Шицзун был напуган до смерти. Он постоянно твердил: «Я больше никогда не буду жить в этом дворце, так что быстро найдите мне новое место!». В конечном счете, он покинул императорский дворец, поселился в доме в Сиюане (в районе озер Бэйхай, Среднее море и Южное море) и оттуда не возвращался. Он не только не жил во дворце, но и даже не прибывал на утреннюю императорскую аудиенцию, ссылаясь на то, что болен и что у него слабое здоровье. Но на самом деле он боялся, что кто-нибудь вновь нападет на него и убьет, а также боялся, что министры начнут открыто критиковать его. Министрам приходилось по очереди прибывать в Сиюань и выслушивать его в любое назначенное время. Оставаясь в Сиюане, Мин Шицзун решил, что даосские молитвы помогают, иначе как он смог спастись из такого большого бедствия? Поэтому он все дни напролет возносил мольбы перед алтарем, а также самостоятельно изменил рецептуру эликсира бессмертия, желая прожить долгую жизнь. Министр Ян Цзуй попытался убедить его и сказал: «До тех пор, пока вы не приближаетесь к женщинам и заботитесь о своем здоровье, вы будете жить долгую жизнь. Эликсир бессмертия лишь погубит Вашу жизнь, ведь ему нельзя полностью доверять». Эти слова задели его, поэтому он отправил министра Ян Цзуй в тюрьму, избивал его и, в конце концов, убил.

Каждый раз, когда Мин Шицзун молился, он произносил хвалебную речь и говорил множество приятных вещей, умоляя Всевышнего позволить ему быть в безопасности. Согласно правилам, такого рода хвалебная речь должна быть написана пером, обмакнутым в красную тушь, на особой зеленой бумаге, что известно как «молитвенный текст». Чтобы молитвенный текст был написан красиво, необходимо уметь выражаться высокопарно, не используя просторечия. Мин Шицзун не умел писать, поэтому большинство таких молитвенных текстов писали для него другие. Таким образом, некоторые из придворных, кто мог писать молитвенные тексты, имели преимущество. Если императору нравился текст, он приглашал автора вновь. Среди таких людей самым известным был Янь Сун.

Высокий худой белокожий Янь Сун мог писать статьи, сочинять стихи, у него была неплохая каллиграфия, но характер был плохой. Министр обрядов Ся Янь был его соотечественником и уважаемым человеком. Поэтому Янь Сун усердно льстил ему и приглашал его на ужин. Ся Янь не пришел, и тогда Янь Сун подбежал к его двери, встал на колени и