комнате. Как можно все это запретить, если жизнь прибрежных поселений полностью зависит от моря? Многие, увидев, как быстро богатели вокоу, решили последовать их примеру, стали пиратами и начали грабить пассажирские суда. Вскоре местные и японские пираты объединились, став настоящей катастрофой в море. Многие китайские пираты стали во главе вокоу. Они притворялись, что занимаются торговлей, но на самом деле совершали набеги на побережье, жгли, грабили и убивали.

После прихода к власти императора Чжэнтуна на династию Мин одна за другой посыпались неприятности. Император был настолько увлечен своими забавами, что береговая оборона совсем ослабла. Португальцы тут же оккупировали юг Макао. Вокоу углядели в этом новые возможности и стали чаще совершать набеги. В Макао они покупали современное оружие, подобное тому, что было у солдат, и теперь могли дать отпор правительственным войскам. Чжэцзян, Фуцзянь и Гуандун больше всего пострадали от пиратов, а многие острова стали их логовами. Там они строили укрепленные крепости, ели и жили без забот. А когда чего-то не хватало, возвращались к грабежам. Были и те, кто уходил глубже на материк, где творить разбой было еще легче.

Императорский двор увидел, что дела совсем плохи. Тогда они назначили чиновника по имени Чжу Вань на должность губернатора провинции Чжэцзян и поручили ему разобраться с этой напастью в море. Чжу Вань собрал группу элитных солдат и первым делом напал на японских пиратов, обосновавшихся на материке, прогнав их обратно. Затем он вышел в море, очистив от пиратов острова один за другим так, что им негде было спрятаться. Чжу Вань сказал своим подручным: «Не стоит бояться вокоу. Бояться надо того, что у кого-то с ними может быть сговор. В этот раз мы должны вырвать эту заразу с корнем». Однажды правительственные войска сошлись в битве на море с большим отрядом вокоу, одержав над ними победу и захватив глав китайских и японских пиратов. Среди них были Ли Гуантоу и Сюй Дун, одни из самых известных людей. Чжу Вань убил их всех.

Но неожиданно это привело к веренице проблем. Чиновники, которые покровительствовали Ли Гуантоу и его людям, заявили, что те были купцами и казнили их незаслуженно. Затем они обвинили Чжу Ваня в безрассудном убийстве и потребовали наказать его. Несколько высокопоставленных чиновников при императорском дворе тоже имели связи с пиратами. Они твердили императору, что Чжу Вань ужасно справляется с порученной ему работой. Мин Шицзун днями напролет молился и не особо интересовался делами. Поэтому, когда он услышал о происшествии, то пришел в ярость и сказал: «Я послал Чжу Ваня усмирить беспорядки на море, так почему он только и делает, что создает больше хаоса? Пошлите кого-нибудь к нему с проверкой и скажите ему, чтобы не лез не в свое дело». Так Чжу Ваня сняли с должности, а его преступление стали расследовать. Он не мог понять, что он сделал не так. В порыве злости Чжу Вань выпил яд. Перед смертью в докладе императору Мин Шицзуну он написал: «Легко справиться с иноземными разбойниками, но трудно одолеть грабителей внутри страны. Легко избавиться от пиратов в море, но невероятно трудно изничтожить бандитов в чиновничестве!».

После смерти Чжу Ваня беспорядки в море вспыхнули с новой силой. На смену Ли Гуантоу пришел человек по имени Ван Чжи (также известный как Король Чжи). Себя он называл Король Хуэй, и даже японцы слушались его приказов. Вокоу быстро разрастались.

Нападения флотилий из десятков и сотен кораблей на материковые города и поселки стало обычным делом. Когда императорскому двору доложили об этом, было решено отправить войска для прекращения беспорядков на море.

На этот раз успокоить волнения в море было поручено Ху Цзунсяню из района Хуэйчжоу уезда Цзиси (в южной части провинции Аньхой). Ху Цзунсянь был хитрее Чжу Ваня. Увидев, что случилось с Чжу Ванем, вызвавшим недовольство чиновников, он решил в первую очередь расположить их к себе. Его отношения с Янь Суном и его сторонниками были неплохими. Императору он сообщал больше хороших новостей, чем плохих. А однажды, поймав на охоте белого оленя, он безотлагательно поручил своим людям преподнести его в дар императору Мин Шицзуну и написал поздравительное послание. В то время белый олень считался символом бессмертия. Увидев подарок, император пришел в восторг и похвалил Ху Цзунсяня. Лишь после того, как Ху Цзунсянь удостоверился, что при императорском дворе его не оклевещут, он принялся разбираться с вокоу.

Посылая войска в погоню за пиратами, Ху Цзунсянь призывал их сдаться. Жесткое и мягкое, инь и ян — он использовал любые приемы, что оказалось довольно эффективно. Однажды он послал своих подчиненных Цзян Чжоу и Чэнь Кэвана в Японию, чтобы те разыскали приемного сына Ван Чжи, Ван Ао. Он попросил Ван Ао привести их к Ван Чжи. Цзян и Чэнь сказали Ван Чжи: «Какой толк в том, чтобы все время бороздить моря? Самое время подумать о своих потомках. Если вы подчинитесь императорскому двору, то все преступления останутся в прошлом». Ван Чжи, казалось, был тронут и ответил: «Дайте мне поразмыслить над этим». Цзян Чжоу немедленно вернулся к Ху Цзунсяну с докладом, а Чэнь Кэван остался у Ван Чжи в качестве заложника. Услышав известия, Ху Цзунсянь нахмурился и приказал освободить из тюрьмы мать Ван Чжи и его невестку, а затем послал Цзян Чжоу убедить Ван Чжи подчиниться. Ван Чжи был так тронут, что позволил Ван Ао и Чэнь Кэвану встретиться с Ху Цзунсянем. Ху Цзунсянь лично убеждал Ван Ао сдаться, что ему удалось сделать после долгих уговоров. Ван Ао поделился огромным количеством сведений об их группировке. Опираясь на разведданные, правительственные войска схватили нескольких главарей вокоу. Ху Цзунсянь также уговорил Ван Чжи вернуться на родину, чтобы навестить свою семью. Ван Чжи согласился и вскоре прибыл в Ханчжоу.

Изначально Ху Цзунсянь намеревался утихомирить Ван Чжи, а затем постепенно ослабить его, возможно перетянув на свою сторону многих людей. Вскоре после прибытия в Ханчжоу Ван Чжи был внезапно арестован местным чиновником Ван Бэньгу. Ван Бэньгу немедленно доложил об этом императорскому двору. Когда придворные узнали, что предводитель японских пиратов пойман, они единогласно заявили: «Ван Чжи — ужасный человек. Его нужно казнить!». Император Мин Шицзун тут же приказал обезглавить его. Но тем самым он разозлил подчиненных Ван Чжи. Ван Ао тоже пришел в ярость. С тех пор вокоу еще ожесточеннее нападали на побережье и беспорядки стремительно росли. Чжу Вань и Ху Цзунсянь были лишь гражданскими чиновниками, которые хитростью и уловками