чувствовала себя нужной, у моей жизни был смысл… Глупо, да?

– Нет, не глупо. Но вы забываете, что вы и сейчас нужны. Например, здесь, дома.

– Да, но это другое.

– Вам кажется, что вас воспринимают как нечто само собой разумеющееся, подчас забывая, что вы тоже человек и вам нужна своя жизнь?

Дженнифер опустила взгляд на свои руки со сцепленными пальцами.

– Мне стыдно, когда я об этом думаю. Желать большего – неблагодарность с моей стороны.

– У меня в жизни был период, когда я сидел дома с детьми и не работал. Я чуть с ума не сошел.

– Это когда вы только приехали в Великобританию?

– Ага. Но вскоре я нашел работу и с удовольствием вернулся во взрослый мир. Дети умудряются забирать всю твою энергию, и, хотя их любишь до безумия, большинству родителей нужно переключаться на что-то еще. И почти каждому неловко об этом заикаться.

– Вам нравится ваша специальность?

– Я довольно давно работаю ландшафтным архитектором. Сотрудничал примерно с такой же компанией, как сейчас, – с возможностью попробовать себя в самых разных проектах. А до того я был скромным садовником.

Дженнифер невольно улыбнулась:

– Как это я о вас такого не знала?

– Вы многое обо мне не знаете, Дженнифер… – Адам словно бы сдержал себя на этих словах. – Ведь и я о вас не все знаю.

– А сложно было изменить карьеру?

От этого вопроса Адам не отмахнулся. Дженнифер гадала, замечает ли он, как крепнет их дружба.

– Мне пришлось много работать и учиться, чтобы из садовника стать кем-то немного другим, но садоводство оказалось хорошей основой… – Адам поглядел в глаза Дженнифер. – Вот почему я не сомневаюсь, что вы добьетесь желаемого: я же добился. У вас есть азарт, энтузиазм и, насколько я вижу по своим волосам, талант.

– Спасибо, я очень ценю ваше доверие.

– Вы с Дэвидом уже говорили?

– Еще нет. Сперва я хочу подготовиться, чтобы быть уверенной в том, о чем я стану говорить.

– Он не управляющий вашего банка.

Нет, но однажды он ее выручил, когда Дженнифер заварила такую кашу, что ее расхлебывали всей семьей, не видя проблемам конца и края.

– Мы мало видим друг друга, не успеваем обсуждать серьезные темы. Поэтому я хочу уверенно доказать, что справлюсь.

Доказать мужу, что на этот раз она не оплошает.

– Ну, теперь вы можете добавить в список аргументов и первого восхищенного клиента. – Адам вынул из заднего кармана бумажник. – Сколько с меня?

– Нисколько. Денег я с вас не возьму, это была дружеская услуга.

– С такой благотворительностью вы прогорите.

– В следующий раз заплатите как все. Годится?

– Тогда я куплю вам в пабе выпить… Только не сегодня, вечером я танцую.

– Вы хотите прийти на урок танцев?

– Айла активно зазывала кавалеров, вот я и подумал – почему бы и нет?

Дженнифер почувствовала, как ревность вновь подняла свою уродливую головку, и одновременно в душе шевельнулся страх, что сестра, когда ей наскучит в Кловердейле, упорхнет в голубые дали, испортив ее, Дженнифер, дружбу с Адамом. Может, лучше не говорить о танцах или Айле? На днях, когда сестра приходила на ужин, они прекрасно общались. Дженнифер доверила Айле присмотреть за библиотекой, понимая, что сестра это оценит и поймет без слов. Дженнифер не хотелось портить себе настроение, но если Айла заставит страдать этого человека, она ее не простит.

– Как Зоэ распоряжается новой свободой в соцсетях? – спросила Дженнифер, меняя направление беседы.

– Она у меня в подписчиках, а я у нее. Я обещал не комментировать ее фотографии и вообще поменьше проявляться. Честно говоря, эта затея кажется мне сугубо женской: то какой-то контуринг в макияже – еще бы знать, что это такое, то фотографии девушек, выпячивающих губы в камеру. Зачем они это делают?

– Понятия не имею. Дэвид считает, что они похожи на уток с запором.

От хохота Адама дрогнули стены кухни.

– Отлично сказано!

– Кэти и Амелия тоже что-то такое пытались делать, но, к счастью, они воспринимают это как шутку или моду. Айла вам показала все нужные функции? – не удержалась Дженнифер. Неужели ей хочется знать все подробности вечера, который Адам и Айла провели вместе? От сестры Дженнифер знала, что на столе были вино и китайская еда. Но ограничилось ли дело только ужином?

– Да, я вполне понимаю, что делаю. – Теперь уже Адам сменил тему: – Итак, какой ваш следующий шаг, коль скоро появился первый остриженный клиент?

– Думаю начать с выездов к клиентам, а потом арендовать кресло в каком-нибудь салоне.

– А рекламу планируете?

– Для начала создам свой сайт и страницу в «Фейсбуке», закажу визитные карточки и старые добрые флаеры. На первых порах ко мне будут обращаться в основном местные, и это меня полностью устраивает – у меня все-таки обязанности перед семьей и… библиотекой общих вещей.

– Кое с чем я смогу помочь – например, подскажу, кто хорошо изготовит визитки. Обязательно поговорите с Дэвидом.

Сердце у Дженнифер упало.

– Непременно поговорю, – пообещала она.

– Он кажется вполне приличным человеком. Далеко не все мужчины такие.

Тут он не ошибся – Дэвид прекрасный человек, однако Дженнифер обратилась не к нему, а к Адаму, когда возникла нужда поговорить.

12. Адам

Адам уже готов был написать Айле, что он не сможет прийти, когда в кухню вошла Зоэ – куда более оживленная, чем час назад.

– Пап, а можно же Виоле зайти?

– На ночь глядя? Она ведь не станет сегодня ремонтировать твою комнату? Надеюсь, ты ее не достаешь?

– Нет, конечно! Она сказала, что сама хочет продолжать с переделкой.

– А как ты себя чувствуешь?

– Да, пап, все со мной в порядке, расслабься! Так что мне ей ответить? – поторопила Зоэ.

А ведь это подарок судьбы – Адам уже хотел отменить урок танцев и встречу с Айлой, потому что Зоэ вернулась из школы с плохим самочувствием. У нее сильно болела голова – пришлось даже лечь – и расстроился желудок, поэтому каждый час Адам проведывал дочь. Однако, судя по всему, сон помог: девочка выглядела здоровой. Возможно, Адам и вправду чересчур трясется над своей Зоэ, но он всегда будет о ней беспокоиться – такова уж родительская доля.

– Значит, ты против, так надо понимать? – Зоэ, подбоченясь, стояла в дверях, но Зак протиснулся в кухню и налил себе попить.

– Вообще-то я согласен. Но даже не думай ей помогать, тебе надо отдыхать.

– Вчера же я помогала.

– Таково мое условие. Соглашайся или отказывайся.

Зоэ улыбнулась, признавая поражение.

– Ладно. – Но улыбка тут же погасла. – Не говори ей, что мне