Она вскочила и гневно указала мне на дверь. Я даже не подумала пошевелиться и властно сказала:

— Сядьте и успокойтесь. Может быть, Виолетта оказалась лишь игрушкой в руках этого дьявола. Мы с вами взрослые люди и должны во всем разобраться. Если Виолетта в этом и замешана, то она просто действовала под влиянием своего возлюбленного.

Я пыталась задним числом смягчить удар, который только что нанесла этой женщине.

— Какое заболевание у вашей дочери?

— Вялотекущая шизофрения. Это, к сожалению, наследственное заболевание. Не знаю, кто из предков и по чьей линии передал ей его. Поэтому я и отправила ее в школу лишь с девяти лет. Неустойчивая психика. Боже мой, Татьяна Александровна, неужели у вас действительно имеются основания так думать? Я плеснула ей в рюмку немного виски:

— Выпейте. Вам станет легче. И постарайтесь меня правильно понять. А я расскажу вам, почему я пришла к такому выводу.

Я поведала несчастной матери о старушке, к которой под чужими именами ходили Виолетта и Аркадий. О сквозном отверстии из кухни в кухню, о сиреневых перчатках, об усыплении жертвы и его собеседницы эфиром, о квартире, снятой лишь для того, чтобы убрать соседку Людмилы Васильевны в нужное время.

Она уже не возражала, не пыталась защитить дочь. Она лишь тихо всхлипывала, бесконечно повторяя одно и то же:

— Боже мой, какой ужас! Этого не может быть. Веля так не могла поступить. Это какая-то чудовищная ошибка.

— Я очень надеюсь, что это так. Правда, Нина Максимовна.

Звонок в дверь заставил нас обеих вздрогнуть. Нина Максимовна вскочила:

— Это, наверное, Веля.

— Не подавайте пока виду. Я сама с ней поговорю. Она порывисто вздохнула и одними губами прошептала:

— Попробую.

— Нина Максимовна, возможно, вам покажется, что я буду излишне груба. Но так надо. Иначе мы никогда не узнаем правду о смерти Дмитрия Петровича. Я все-таки надеюсь, что ваша дочь ни при чем.

Да простит меня господь за эту маленькую ложь во имя торжества справедливости.

Женщина вышла и через минуту вернулась с дочерью. Та взглянула на меня, и улыбка осветила ее лицо. Видимо, она вспомнила сцену поимки «немецкого шпиона».

— Ой, здравствуйте.

— Здравствуй, Виолетта.

— Мам, а что вы такие кислые, будто уксуса выпили?

Мать посмотрела на нее глазами, полными боли:

— Веля, присядь, пожалуйста. Мы с Татьяной Александровной хотим поговорить с тобой.

Девушка села и поочередно посмотрела на нас с Ниной Максимовной, затем удивленно спросила:

— А что случилось?

Я вздохнула поглубже, морально готовя себя к очень и очень трудному разговору, но Нина Максимовна меня опередила:

— Татьяна Александровна расследует дело об убийстве твоего отца.

Девчонка потеряла дар речи. Она смотрела на меня во все глаза. Немая сцена. Я тоже молчала, пытаясь заметить в ее поведении признаки того, что она испугалась. Этого не было. Виолетта казалась ошарашенной.

— Дмитрия Петровича убили?! Это правда?!

— А ты разве не знаешь об этом? Ты же сама помогала Аркадию.

— Аркадию?! Вы хотите сказать, что Аркадий… Как вы так можете думать о нем? Ведь вы же совсем его не знаете. Это не правда!!! Вы просто напились тут, вот и выдумываете всякое! — Ее голос сорвался на крик.

Я спокойно заметила:

— Не надо так, Виолетта. Будь хотя бы последовательной. Я же видела тебя сегодня с Елизаветой Ивановной. Даже если ни ты, ни твой друг не причастны к убийству, не знать об этом ты просто не можешь. Такую новость старушка тебе уж точно бы сообщила.

— Но я видела ее всего пару минут! Когда шло это дурацкое собрание. Я очень спешила. Спросила про перчатки. Выяснилось, что баба Лиза их не видела. И я сразу ушла. Я не успела ни о чем с ней переговорить. Какой ужас! Когда его убили?

— Хорошо, пусть будет так. Только почему это вдруг ты ей называла себя Леной, а Аркадий — Ромой? Согласись, что это наводит на определенные размышления. И то, как он снимал квартиру, тоже.

Я засыпала ее вопросами, от которых ей трудно было отвертеться.

Девчонка нервно кусала губы, хмурилась и упрямо твердила:

— Это все не правда.

— Все, что я только что изложила, подтвердит любой из свидетелей. А на ноже, которым убит твой отец, обнаружены ворсинки сиреневой пряжи. А еще склянка с эфиром в шкафу, чтобы все подозрения в убийстве пали на бывшую жену Дмитрия Петровича.

Внезапно девушка вскочила, схватила со стола бутылку и ударила ею по краю стола.

— Веля! — Нина Максимовна безуспешно попыталась ее образумить.

Бутылка разлетелась вдребезги, остатки виски забрызгали все вокруг. Та же участь постигла рюмки и чайные чашки.

— Веля! Что ты делаешь?!

Она порывисто дышала, металась. И в приступе злобы принялась колотить кулаками по столу, по шкафу.

Потом бессильно опустилась на пол и зарыдала.

Мать вскочила и, метнувшись в комнату, вернулась оттуда с пузырьком и упаковкой таблеток.

Мы промаялись с Виолеттой час, пока она более или менее успокоилась. Теперь она сидела, прислонившись спиной к стене. В глазах — полное безразличие. Редкие судорожные всхлипывания.

Мы с Ниной Максимовной молча ждали. И обе искренно надеялись, что она сможет все объяснить, и при этом окажется, что она не виновата. Так хотелось в это верить!

— Ты успокоилась, Веля? — обратилась к дочери Нина Максимовна.

Та молча кивнула, все так же безучастно глядя в одну точку.

— Тогда расскажи обо всем. Как все это случилось.

— Что это?

— Виолетта, возьми себя в руки и рассказывай. Ты знаешь, каких объяснений мы ждем от тебя.

Девушка обхватила ладонями лицо, вздохнула, словно набираясь сил, и начала свою исповедь:

— Аркадий сказал мне, что может существовать завещание, написанное позже, чем то, которое хранилось у нас. Ну, на его жену. И сказал, что надо его выкрасть, пока не поздно, поскольку он узнал от своих коллег, что у отца рак желудка и ему недолго осталось жить.

— Аркадий обманул тебя, детка. Твой отец не жаловался на здоровье. — Меня поразила циничность этого эскулапа.

Опять удивление и ужас в глазах девушки.

— Продолжай, дочь. — Мне показалось, что Нина Максимовна облегченно вздохнула.

— А что продолжать? Вот он и придумал такой план, насчет старушки, чтобы войти к ней в доверие. Ключ от квартиры Людмилы Васильевны мы сначала хотели каким-нибудь образом украсть. Но все сложилось удачнее, поскольку она хранила запасной у бабы Лизы. Дубликат нам изготовили в киоске.