Акульке-13 вновь стало грустно. И почему он не послушал своего старого и мудрого Главного бандютюка? Зачем было вообще воевать с карамельками?

А может быть, приказать Цертуре схватить Любимчика и его свиту и заточить в подземелье?

За этими мыслями и застал правителя Цертура. Он осторожно, на цыпочках приблизился к трону и, упав на колено, протянул Акульке-13 послание Катапумстера в металлическом контейнере-фляжке.

При виде дипломатического письма Акулька-13 оживился: всегда интересно знать, что тебе пишут другие правители. Он схватил фляжку, сорвал печать, открутил крышку и вытряхнул свернутое трубочкой послание.

Бедный, бедный Цертура, если бы он знал, если бы он только знал, что писал Катапумстер, он скорее бы съел это письмо, сжег или утопил, но никогда не отдал бы его правителю. Еще бы, ведь в своем послании коварный и хитрый дипломат Катапумстер сообщал следующее:

«…Пришелец, который недавно появился в Тридевятой земле, сейчас перед Вами, Ваше акулье величество.

Пришелец, который передаст Вам это послание, – главный виновник всех бед и неудач наших маленьких и больших дел и делишек. Он тайно расстраивает наши планы, прикидываясь нашим другом…

Никто не знает, откуда он попал в Тридевятую землю, зачем и почему. По моему дипломатическому мнению, самое лучшее – схватить его и бросить в темницу. И держать его там до тех пор, пока он во всем не сознается!..»

Акулька-13 перечитал письмо несколько раз, всякий раз ехидно усмехаясь. Как вы понимаете, он решил, что речь идет о Цертуре. Да, да, да! Все сходится. Откуда он появился в Акулии, никто толком не знает. Появился – и все тут. Черное дело, так ловко спланированное и продуманное до мелочей, провалилось, а ведь знали о нем немногие. Ну что ж, Катапумстер заслуживает награды. Он раскрыл государственный заговор.

Акулька-13 трижды позвонил колокольчиком, и тут же сбежалась вся дворцовая стража.

– Цертуру хваташки и кидашки в подземешки! – приказал он.

Предводитель слухачей и смотрачей стоял ни жив ни мертв, открыв рот от неожиданного решения Акульки-13. И только когда его уводили из залы Акульки-13, он грустно и обреченно прошептал: «Хочу домой!».

Как только Цертуру увели, Акулька-13 объявил всеобщую мобилизацию и сам повел акулек по подземному ходу в Карамелию. Ведь Катапумстер писал, что время настало самое подходящее и выигрышное, а Акулька-13 был азартным и всегда любил выигрывать.

…Тем временем путешественники продолжали свой путь. До главного города Акулии оставалось совсем немного.

– Слушайте, – высказал свою догадку Колдуита. – А ведь Молчун мог и Родьке на нас накапать.

Мальчишки остановились, озадаченные такими словами. А тот, почувствовав внимание, продолжал:

– Ведь он проложен под каналом, а канал связан с Акулией.

– Ух, Колдуита, грамотный мужик! – заорал Димка, обнимая карамельку. – Как это я забыл о нем!

– Расскажи подробнее, что это за подземная дорога?

– Понимаешь, Кноп, мы с Колдуитой нашли черный ход.

– Я его, между прочим, и не терял, – язвительно вставил Колдуита.

– В свое время этот черный ход соединял Акулию и Карамелию. Вполне возможно, что и сейчас им можно воспользоваться и пробраться к акулькам нежданно-негаданно.

– А мне мама говорила, что через черный ход никогда нельзя ходить. Это нечестно, – заметил Коська-Камчатка.

– А дедушка с бабушкой тебе не говорили, как нам отсюда лучше выбраться? – поинтересовался Димка. – Ход-то под землей, там темно. Поэтому он и называется черный.

– Тогда другое дело.

– Только нам следует найти один из многочисленных воздушных колодцев подземелья. Я знаю, что они должны быть, – сказал Колдуита.

Они долго бродили вдоль берега реки, заросшего Титой-фитой, в поисках подземного колодца. Все устали и решили передохнуть. Колдуита присел на бугорок и…

Провалился, а на том месте, где только что был карамелька, образовалась дыра.

Мальчишки кинулись к ней, чтобы спасти друга.

– Колдуита, ты где?

– Где-где, под землей.

– Не ударился?

– Терпимо, спускайтесь, это и есть самый настоящий колодец, он ведет к черному ходу.

Мальчишки спустились под землю. В темноте пробирались осторожно. Чтобы не затеряться в многочисленных ответвлениях, взялись за руки. Шли долго, пока, наконец, не послышался шум и они вышли в зал подземной пещеры.

– Смотрите, вот подземный водопад!

Договорить Димка не успел. Кноп предостерегающе дернул его за рукав.

– T-c-c. Кто-то идет, вон факел мерцает, – прошептал он.

И действительно, им навстречу приближался кто-то с факелом в руке. Вначале он был маленькой точечкой, потом превратился в большое яблоко, и наконец, стал вытягиваться вверх, извиваясь то в одну, то в другую сторону.

– Вот это да! – не удержался и зашептал Коська. – Это же сам Акулька-13 во главе смотрачей и слухачей. – Видно, достал его Родька Цертура окончательно. Что делать будем?

– Я брошусь ему под ноги, он упадет, и факел погаснет, – предложил Левушка. – Пока они разберутся, что к чему, подлечите их Золотой кариокой, а там видно будет.

Да, это был Акулька-13. Он ничего не мог поделать с приступом своей злости и решил идти войной на карамелек.

Мальчишки притаились за каменным выступом, и как только Акулька-13 поравнялся с ними, истошным голосом завопили:

«Наших бьют, спасайся кто может!».

Димка, не теряя ни секунды, бросился под ноги Акульке-13 и повалил его наземь. Факел погас, и передовой отряд оказался в сплошной темноте. Началась паника.

Пока смотрачи искали новый факел, пока зажигали его, мальчишки успели оттащить орущего и брыкающегося правителя в один из боковых ходов.

– А ну, многоуважаемый Акулька-13, любитель черных дел, утихомирь своих вояк, – наступал Коська-Камчатка, в голосе которого Акулька-13 сразу же признал своего Любимчика.

– Ой, ой, ой, – запричитал Акулька-13. – Вы отдавили все мои ножишки. Где мои фaкeлvшки? Я ужасно боюсь темнотушки.

– Ишь ты, темноты он испугался! А воевать, значит, не страшно? Делай, что тебе велят, пока в водопад не бросили, – наступал Димка, – а не то…

– Ладушки, ладушки.

Тут с ним вновь заговорил его Любимчик,

– Значит так, уважаемый Акулька-13. Это говорю вам я, ваш последний Любимчик. Мы вас отпустим, но вначале прикажите своим слухачам и смотрачам понюхать вот эти цветы.