– Да, не так сильно, как вчера, но все равно больно, – тихо вздохнула девушка, расплываясь в улыбке. – Спасибо.

– Обращайся, если что, – кивнул я, снимая с пояса оружие и откладывая его немного в сторону.

Проинструктировав духа насчет охраны, я улегся и, подложив под голову котомку, укрылся полой плаща. Этой ночью надо бы просто поспать, поскольку хоть раз в три дня следует дать телу полностью отдохнуть. Интересно, как викаэлки умудряются спать почти на голой земле в металлических доспехах и быть после этого утром свежими как огурчики, в отличие от людей.

Немного полежав, я отбросил лишние мысли, расслабился и заснул.

Третья ночь в пути прошла спокойно, и никто нас не побеспокоил. От духа я узнал, что недалеко у кромки леса кто-то бродил, но приблизиться так и не решился. Ну и хорошо, нам же меньше проблем. В это утро сборы оказались более долгими – барон, явно не привыкший к таким ночевкам, вставал с трудом и некоторое время разминал затекшее тело наравне с мастерами меча (что меня удивило – не думал, что он почти не уступает в мастерстве своим телохранителям, хоть и не готов к лишениям походной жизни), прежде чем приступить к завтраку. После приема зелья он изрядно взбодрился, и, сделав все дела, мы привычно побежали по дороге. Если, передвигаясь по лесу, мы постоянно были в напряжении, то сейчас все невольно расслабились, и дорога стала просто скучной. Даже поболтать не получалось, поскольку викаэлки берегли во время бега силы, чтобы не сбилось дыхание, а с людьми я не знаком и общих тем у нас нет, к тому же они меня немного побаиваются, пусть и не показывают, хотя причин я вроде не давал. Впрочем, возможно, это естественное отношение ко всем одаренным. В академии не заостряли на этом внимание, упомянув, что такая боязнь существует в основном в неразвитых местах континента, где из представителей магической братии бывают только слабенькие колдуны, ведьмы и самоучки, способные навредить обычным жителям просто от недостатка образования, а не в силу злого умысла. Спасался я от скуки только с помощью духа, который продолжал обшаривать окрестности как спереди отряда, так и позади просто потому, что передвигался в десятки раз быстрее нас и успевал везде. Так что кроме равномерной работы ногами и поддерживания поискового заклинания – просто на всякий случай – и дел не оказалось.

Вообще, мне было над чем подумать – чем дальше, тем больше меня удивлял мой миньон. Он уже такую кучу энергии поглотил, что давно должен был бы восстановиться полностью, да еще и стать сильнее за счет излишков! А Воин… ладно, все по порядку. Благодаря постоянной перекачке силы от меня, наша связь изрядно окрепла в последнее время, и у меня появилась возможность более подробно отслеживать процессы, происходящие внутри моего слуги. В результате смены неблагоприятных условий существования, когда искра творца почти зачахла из-за простой невозможности поддержания жизни Воина, сейчас она изрядно разгорелась и уже больше напоминала маленький костерок, чем почти прогоревшую свечу, как было вначале. Это ясно указывало на исключительную личность бывшего владельца, перешедшего в мертвое состояние. Я бы даже предположил, что раньше это был могучий маг, вот только сомневаюсь, что он не смог бы отразить или снять проклятие. Следующая странность касалась слоя разума – пусть я и не большой специалист в ментальной магии, но структура почти восстановившегося слоя у духа была слишком уж плотная. Из тех ошметков, которые оставались у него при самой первой нашей встрече, столь сложная структура никогда не образовалась бы без посторонней помощи. Если это дух простого существа, конечно. На разум бывшего человека это точно не походит. Еще одна странность заключалась в слое памяти, на данный момент представлявшем все ту же мешанину из обрывков воспоминаний, что и раньше. Хотя назвать это мешаниной – польстить. На самом деле, имеющиеся воспоминания были больше похожи на полотно, из которого вдруг исчезли девяносто девять нитей из каждых ста, а оставшиеся эпизодично рассказывали в большинстве своем о существовании после смерти. Причем они не стерлись, как можно было бы ожидать, а оказались просто неощутимы как для меня, так и для моего миньона. Недаром же он говорил, что вся память «как в тумане». Интересно, это последствие смерти или работа проклятия? Я знаком только с теорией, а практических примеров нам не приводили. Лучше подождать окончательного восстановления слоя памяти, а потом уж пытаться что-то предпринять. На фоне уже перечисленного образование ауры совершенно не удивляет, кроме того факта, что и в ней происходят изменения – грязно-белесая аура, присущая самопроизвольно восставшим мертвецам, духам и призракам, становится похожей на ауру живых существ. Во всяком случае, появление единичных мазков цвета настойчиво об этом свидетельствует. И это без живого тела, к которому обычно такая аура привязана.

Правда, несмотря на все это, миньон по-прежнему не отличается сообразительностью в первую очередь потому, что не осознает себя полноценной личностью, и даже любопытство он проявляет скорее из-за моего влияния. Воин перенимает мои желания и эмоции, служащие своеобразным раздражителем, и откликом на них становятся определенные действия. Скорее всего, в сознании духа восстанавливаются цепочки «причина – следствие», постепенно поднимая уровень разума. И общение со мной этому способствует. Хотя этот процесс довольно долог, но надеюсь, он придет к завершению и у меня появится действительно полезный слуга, способный на принятие самостоятельных решений. Сейчас же Воин почти всегда исполняет мои пожелания, не проявляя инициативы, правда, у него есть самостоятельное стремление – собирать ману. Хотя сырая сила, имеющаяся вокруг, не подходит из-за невозможности ее переработки или использования, так что ему приходится довольствоваться только принятым от меня или из незамкнутых магических конструкций, но ни один маг не окажется настолько глуп, чтобы постоянно впустую создавать заклинания, которые будут мгновенно развеиваться.

Интересно, будет ли восстанавливаться у духа слой резерва, который у живых существ неразрывно связан с телом и аурой? Если да, то тогда можно будет понять, являлся ли магом мой слуга – у обычных существ этот самый слой магического резерва выглядит как множество каналов энергий, которые поддерживают жизнь в теле и способствуют его восстановлению от различных повреждений. Я в этой области не очень хорошо разбираюсь, но если взять, к примеру, викаэлок, то именно за счет резерва они имеют все те преимущества вроде: живучести, отсутствия признаков старения, постоянного роста, огромной выносливости, силы и способности к быстрой регенерации. Он ориентирован именно на помощь телу, и энергетических каналов у девушек много, и они хорошо развитые. У магов же ситуация немного другая – резерв у них делится на две части. Первая часть точно так же обеспечивает жизнь тела, а вот вторая отвечает непосредственно за возможность собирать большие объемы силы, чем требуется телу, и использовать ее уже на заклинания. Можно сказать, одна система каналов силы является полноценной, как и у всех живых существ, а другая произрастает из первой и пребывает в зачаточном состоянии. Кстати, именно из-за этой взаимосвязи и случается смерть от истощения – после опустошения резерва из мага тянется сила, необходимая для жизни.