На войну в принципе лучше не брать женщин. Этому правилу есть много исключений, но всё же оно придумано далеко не случайно.

Я иду не на войну, а всего лишь на дуэль, однако это дело тоже очень важное. Неизвестно какие проблемы мне может создать тот мужик в шляпе. Любой мой промах это шаг назад в становление собственного знатного рода. Я намерен идти только вперёд, поэтому отношусь серьёзно даже к такой пустяковой на первый взгляд дуэли.

Дорогу в указанный сквер я нашёл легко. Туда тянулись другие студенты. Хотят посмотреть, как человек из дома Троекуровых размажет новичка. Ну, раз он такой грубиян, надо преподать ему пару уроков вежливости.

Я встал напротив парня, чтобы солнце било ему в глаза. С набережной на дул холодный ветер, который принёс запах реки и рыбы. Троекуров поморщился.

— Я представитель рода Троекуровых, — начал наглец. — За проявленное неуважение к нашему дому…

— Я не оскорблял этот род, — сказал я. — Ты сам захотел увидеть оскорбление там, где его нет. Но если хочешь дуэли, пожалуйста. Это будет быстро.

Толпа вокруг начала шуметь в предвкушении зрелища. А тот человек, которого я заметил раньше, сел на скамейку и начал перелистывать страницы газеты. Его глаз я не видел — их скрывали полы шляпы.

— Ну как хочешь! — тонким голоском протянул Троекуров и сжал кулаки.

По ним заструилась Ци, но поток совсем уж слабенький. «Филин первого класса». Может быть и неплохо для начинающего студента, но против меня бесполезно.

Мне даже не хотелось тратить время на этот цирк. Но надо заставить себя уважать. Я полностью согласен с мудростью, что одержать сто побед в ста битвах — это не вершина воинского искусства, а вот повергнуть врага без сражения — вот вершина.

Но иногда нужно крепко наподдавать врагу, чтобы не наглел.

— Эй! — крикнул кто-то из толпы. — Но ведь первым сначала выбирает оружие и ударяет тот, кого вызвали!

— Тебя не спросили, — огрызнулся коренастый парень из свиты Троекурова.

Зрители дуэли подняли неодобрительный гул. У таких поединков были определенные правила, которые не стоило нарушать.

— Это будет магическая дуэль, — сказал я. — Только потоки нашей чудины.

Хоть мне очень хотелось врезать Троекурову кулаком, но местные аристократы вряд ли согласятся на рукопашную драку.

Оппонент выставил перед собой щит чудины. Прозрачный и синий. А он неплохой ученик, только с его вздорным характером ему не видать больших вершин. Только открытые, честные и незлобивые люди могут подчинить себе силу Ци.

Я бросил простой сгусток Ци размером с камень. Он ударился в щит, и тот заскрипел, как стекло под давлением. Звук неприятный, а по щиту пошли трещины. Парень и сам этого не ожидал.

Теперь его очередь. Он выпучил глаза и чуть нагнулся. На его шее вздулись вены.

— У тебя такой вид, будто пришёл в туалет, — сказал мужчина с газетой, не поднимая глаз.

Раздались сдавленные смешки со всех сторон. Троекуров покраснел ещё сильнее и выставил руки.

В меня полетел поток чистой энергии. Я развеял его простым взмахом ладони и впитал остатки. Слабо, очень слабо. Даже не потребовалась выставлять щит.

— Это невозможно! — крикнул Троекуров.

— Теперь моя очередь, — сказал я и сразу швырнул энергию в ответ.

Троекуров успел заслониться, но щит разлетелся вдребезги, а сам он упал, и его немного протащило по земле. Запахло, как перед грозой.

— Да как ты смог? — плаксивым голосом спросил Троекуров. — Мои щиты невозможно сломать!

— Но у меня получилось. Кажется, такого ты не ожидал, верно?

Я медленно наступал на него, а Троекуров отползал. Кажется, дуэль пошла не по его плану. Ну, осталось только её закончить и возвращаться к своим делам.

— Извинись! — крикнула девушка из свиты Троекурова. — И тогда он от тебя отстанет.

— Не собираюсь, — холодно ответил я.

— Да я не вам! Ему! Сдавайся, Троекуров. Пока не поздно. Все видели, что ты проиграл…

Сын князя всё отползал под смех других студентов. Это уже начинало меня утомлять. Наконец, он поднялся. Хочет продолжить? Ему уже давно пора понять, что он мне не ровня. Если не поймёт, преподам ещё один урок.

— Эй, да чего ты сидишь? — вдруг вскричал Троекуров. — Ты же должен меня защищать!

— Но не когда ты участвуешь в дуэлях, — мужчина в шляпе усмехнулся и перелистнул страницу. — Сам нарвался, сам и получай. Ещё не поздно попросить прощения. Или это не ты полез быковать первым?

— Да как ты смеешь? — жалостливым голосом произнёс Троекуров. — Я приказываю тебе! Если ты не послушаешься, то мой отец…

— Папенькин сынок, — мужчина вздохнул. — Ну, куда денешься, раз такая работа.

Он поднялся, снял шляпу, пальто и пиджак. Под пиджаком белая рубашка и подтяжки. Мужчина засучил рукава и свернул газетку. Смотрел он на меня насмешливыми ясными глазами.

— Долг зовёт, — он усмехнулся. — Как тебя зовут?

— Руслан. А ты?

— Олег. Без обид, Руслан, но мне за это платят. Кто же знал, что сопляк проиграет в дуэли. Он просто наткнулся на того, кто не будет ему поддаваться. Но ты неплох. Возможно мне будет не так скучно.

Он так и подходил ко мне со свёрнутой газеткой. Походка уверенная. Уровень его Ци я на взгляд определить не мог, так как он ещё не начал высвобождать энергию. Но в нём много силы. В этом я уверен.

Остальные, увидев моего противника, стали разбегаться. Кажется, они видели нечто подобное раньше и предпочли не рисковать, оставаясь здесь. Троекуров тоже свалил вместе со своей компашкой.

Ну а меня эта история уже утомила. Он сильный, так что можно бить его, не сдерживая себя.

Олег держал газету, свёрнутую трубочкой. И только я мог заметить, как он пропитывает её чистой энергией Ци. Теперь такая газета может стать твёрдой, как сталь.

Он взмахнул ею со свистом. Я уклонился и ударил. Олег жёстко отбил удар и ткнул меня газетой в живот. Я успел создать Железную Рубашку, так что вреда мне не нанесло, но всё равно сдвинуло на полметра назад.

Я подскочил и ударил его кулаком прямо в прыжке. Кулак Южной Звезды был очень мощным ударом.

Олега сильно отбросило назад. Он врезался спиной в крепко сбитый сарай, проломив стену.

Удар силён, но такой мастер его выдержит. И это даст ему понять, что со мной связываться не стоит.

В сарае что-то бренчало. Дверь открылась, и оттуда вышел Олег, как ни в чём не бывало. Он отряхнул рубашку и взял в руки метлу.

— Неплохой удар, — сказал он. — А как насчёт такого?

Он упёр древко метлы в землю… и подпрыгнул ко