Прибыв в «Хилтон», Ховард встретил там Брауна, Вэгспэка и Тома Миллса, своего бывшего руководителя в ЦРУ, с которым он не виделся больше года. Роль Миллса заключалась в том, чтобы побудить Ховарда к откровенному разговору с агентами ФБР. После небольшого вступления Миллс покинул номер, в котором шла беседа. И мир Ховарда стал рушиться.

Вэгспэк начал беседу с того, что показал Ховарду номер газеты «Вашингтон пост», в котором сообщалось о бегстве в Англию Гордиевского. Вэгспэк заявил Ховарду, что Гордиевский разоблачил его как агента советской разведки. Это была ложь, придуманная ФБР, чтобы защитить Юрченко, о бегстве которого в США официально пока не сообщалось.

Ховард отверг обвинение, и Вэгспэк спросил, готов ли он пройти проверку на полиграфе. Ховард со злостью сказал, что никогда не пойдет на полиграф, который и так разрушил его карьеру в ЦРУ. Он добавил, что хочет взять себе адвоката, и Вэгспэк проинформировал, что для этого у него есть однисутки.

Возвратившись в офис, Ховард позвонил своей жене Мэри и торопливо сказал ей, что ФБР обвиняет его в том, что он является советским агентом. Потом Ховард поехал домой, и тут стало очевидно, что наружное наблюдение за ним велось уже открыто. Пока Ховард ехал домой, два агента ФБР пытались допрашивать его жену. Войдя в дом, Ховард немедленно позвонил адвокату Морту Саймону и рассказал ему, что происходит. Саймон посоветовал ему не давать никаких показаний. Ховард вышел и увел Мэри от агентов ФБР.

Через час позвонил психиатр Ховарда доктор Майкл Дудельчик и сообщил, что ФБР расспрашивает его о нем. Ховард попытался объяснить ему ситуацию и попросил выписать ему транквилизаторы, чтобы успокоить нервы.

В тот же вечер Ховард позвонил Бошу и сказал, что ФБР интересуется именно им, а не Бошем. Перед тем как лечь спать, он прогулялся по округе с целью выявления слежки. Недалеко от своего дома он обнаружил автофургон с фирменной маркировкой электрической компании.

Остров Саус Падре, Техас. 20 сентября 1985 года, 6:00

Настойчивый стук в дверь поднял Билла Боша с постели. Два человека, стоявших на пороге, представились агентами ФБР и заявили, что хотят поговорить с ним о его отношениях с Эдвардом Ли Ховардом. Бош кратко поговорил с ними и согласился на следующий день пройти проверку на полиграфе.

Тем временем в Санта-Фе Ховард сохранял спокойствие. Агенты ФБР допросили Фила Баке, его шефа в законодательном собрании штата. Он знал, что у Ховарда неприятности, но был удивлен, насколько хладнокровно тот держался. На официальном мероприятии в то утро Ховард совсем не был похож на человека, находящегося в состоянии сильного стресса. После ланча он сказал Баке, что ему надо отдохнуть перед поездкой в Остин, штат Техас, намеченной на понедельник. Ховард также сказал Баке, что во время его отсутствия представители федеральных властей могут расспрашивать о нем и его поездках, но тут нет ничего особенного, заверил он.

Покинув Капитолий, Ховард снял со своего счета в банке 300 долларов, заехал в офис Морта Саймона, чтобы узнать имя адвоката в Альбукерке, специализирующегося по делам о федеральных преступлениях, заехал домой за женой, и они отправились по магазинам. Когда он с Мэри пробирался с тележкой, заполненной покупками, по проходу местного магазина «Сэйфвэй», то подошел к одному из наблюдавших за ним сотрудников ФБР и сказал ему, что хотел бы еще раз встретиться с представителями Бюро. Взволнованный агент позвонил руководству и затем сказал Ховарду, что Джерри Браун будет ждать его в «Хилтоне».

В ходе непродолжительной встречи с Брауном и Вэгспэком Ховард сказал, что к понедельнику у него будет адвокат и он решил отменить свою поездку в Остин. Таким образом, они могут встретиться в понедельник. К концу дня в пятницу ФБР было уверено, что контролировало ситуацию в Санта-Фе.

Москва. 20 сентября 1985 года

Это становилось уже кошмарным обычаем для ЦРУ — появление в печати сообщения, подобного клиническому бюллетеню о случившемся несчастье.

ТАСС уполномочен заявить:

Комитетом государственной безопасности СССР выявлен и арестован агент американских специальных служб, работник одного из московских научно-исследовательских институтов А.Г. Толкачёв. Шпион был задержан в момент передачи секретных материалов работнику ЦРУ США, действовавшему под прикрытием посольства США в Москве.

Как установлено, спецслужбы США снабдили Толкачёва специальными миниатюрными фотоаппаратами для фотографирования секретных документов, а также кодами, шифрами, быстродействующей приемо-передающей радиостанцией и другими шпионскими принадлежностями. Кроме того, были захвачены сильнодействующие яды, которыми американская разведка снабдила шпиона.

Названные материалы вместе с обнаруженными у шпиона в квартире инструкциями ЦРУ США указывают на далеко идущие планы использования его в подрывной деятельности против Советского Союза. Следствие продолжается.

Это не было сюрпризом. И все же заявление ТАСС испортило настроение в Лэнгли.

Санта-Фе. 21 сентября 1985 года, 0:00 часов

Эдвард Ли Ховард действовал очень методично. Ему удалось задержать ФБР до понедельника, но это означало, что сам он должен был действовать без промедления. В ход пошла полученная им специальная подготовка.

Примерно в 9 часов утра Ховард с женой выехал из дома и в течение более двух часов колесил по городу, подбирая места, которые можно будет использовать для ухода от слежки. Он собирался применить тактику, которую изучал в курсе «внутренних операций»: выскочит из движущегося автомобиля, когда его жена будет поворачивать за угол. Это был старый трюк ЦРУ — «мертвая зона» — всего несколько секунд, когда будет вне наблюдения. Но Ховард добавил к этому свой элемент: как только он выскочит из автомобиля, жена посадит на его место куклу. Когда машина снова появится в поле зрения бригады наружного наблюдения, они по-прежнему будут видеть двух человек в салоне. Кукла, по терминологии ЦРУ «чертик из табакерки», была сделана грубо, но ночью, на некотором расстоянии, она может ввести наблюдающих в заблуждение и дать ему время скрыться.

Возвратившись домой, Ховард сделал магнитофонную запись, которую Мэри «прокрутит» в ходе телефонного разговора с психиатром, из чего будет ясно, что на следующей неделе он собирается с ним встретиться. После обеда пришла нянька, которая ухаживала за их маленьким сыном Ли. Ей было сказано, что супруги отправляются пообедать в ресторан в Санта-Фе. Примерно в половине пятого, попрощавшись с ребенком, Ховард с женой уехали.

Пост наблюдения ФБР каким-то образом не заметил их отъезда и вообще не знал, что Ховарда уже не было дома. Несмотря на то что в нескольких десятках метров от коттеджа стоял трейлер ФБР, оснащенный телевизионной камерой, которая перекрывала все пространство около дома, и ничто не загораживало вид на дорогу, ведущую от дома, молодой агент, дежуривший в трейлере, не увидел, как пара отъехала. Филипп Паркер, заместитель руководителя контрразведывательного управления ФБР, потом вспоминал, что поблизости находились машины с сотрудниками наружного наблюдения, готовыми последовать за Ховардом. Но кто-то должен был известить их об отъезде Ховарда, чтобы те могли подключиться к слежке. А поскольку «зеленый» агент в трейлере не проинформировал их о выезде объекта, они не знали, что настал их черед «вести» его.