Сергей Николаевич Рудин, пенсионер внутренних войск, старший прапорщик в отставке, тридцати восьми лет от роду, рост — 175, вес — 75 кг. При ходьбе слегка прихрамывает на правую ногу, которая на три сантиметра короче левой — последствие тяжелого ранения трехгодичной давности. Профессиональный кинолог, всю свою сознательную жизнь посвятил изучению и воспитанию собак, в Белогорской области и далеко за ее пределами известен как великолепный знаток собачьей психологии и ас дрессуры.

Неглиже Рудин выглядит как сильно перетренированный Аполлон: ни капельки жира, сухие рельефные мышцы, свидетельствующие о потенциальной мощи их обладателя, — хоть анатомический атлас пиши. Впечатление несколько портят два страшных шрама: чуть поменьше — под правой ключицей, и несколько больше — на верхней четверти правой лопатки, которые почему-то не желают загорать и зловещими чужеродными пятнами белеют на бронзовом теле атлета. Шрамы Рудин получил на одной из войн последних двух десятилетий уходящего века — он успел поучаствовать практически в каждой из них. О природе происхождения шрамов рассказывать не желает — это его маленькая тайна, которой он почему-то стыдится. Коллеги по Школе и близкие знакомые зовут его просто — Пес, и он на это не обижается. Это не ругательство — такова боевая кличка Рудина, под которой он в последние годы службы числился в специальном учетном реестре БЧС[6]войск. Вот такой славный парень — ближе мы познакомимся с ним по ходу повествования.

Теперь прекрасная дама, что добровольно заточилась в библиотеке. Алиса Рудольфовна Сергеева — любимая женщина Рудина, можно сказать с полным основанием: самый дорогой для Пса человек в этом мире. 35 лет от роду, жительница Белогорска. Золотоволосая красавица с великолепной фигурой, сильными стройными ногами и безукоризненным бюстом. Глаза зеленые, загадочные — глянешь, утонешь. Нет, лучше не экспериментировать — Рудин моментально отобьет охоту таким вот соглядатайством заниматься. А кроме шуток — Алиса просто прелесть. По ряду причин тщательно маскирует природой даденные достоинства: носит массивные роговые очки, джинсовый комбез безразмерный, скрадывающий фигуру, ходит валкой утиной походкой и от всех этих ухищрений умудряется выглядеть старой закомплексованной девой. Воспитывает сына Борьку — хулиганистое симпатичное существо одиннадцати лет — это тот самый типус, что сейчас развлекается с ризенами на лужайке под бдительным присмотром Рудина. До недавнего времени была преподавателем романо-германского факультета Белогорского государственного университета и, помимо Рудина, поддерживала отношения с престарелой матерью, которая живет в небольшом селе, километрах в сорока от Белогорска, а также с сестрой Алиной, которая жила черт знает где. Прекрасная дама проживала в двухкомнатной хрущобе, полученной от университета лет восемь назад. Алиса в совершенстве владеет тремя языками: итальянским, немецким и французским, — с детства увлекалась постижением тайн чуждой речи. Зарплату в университете платили мизерную — знаете, наверное, как государство любит преподавательский состав высшей школы. Желая улучшить свое финансовое положение, Алиса делала технические переводы для нескольких фирм и таким образом довольно сносно зарабатывала на жизнь, получая почти в два раза больше, чем за свой педагогический труд. Эта «левая» работа отнимала много времени и делала такое понятие, как «личная жизнь», абстрактной величиной. Но Алиса привыкла — личная жизнь, собственно, ей была не так уж и необходима. Зато они с сыном хорошо питались, не ходили в обдергаловке доперестроечного пошива, как остальные обитатели хрущоб, и, кроме того, помогали родителям. Вот вам прекрасная дама. Кстати, кое-кого может насторожить изобилующее в представлении прошедшее время. Почему «была», «поддерживала» и так далее? Извольте: сейчас все это кануло в Лету. Университет, работа, сестра, благополучное житие.

Рудин и Алиса в бегах. В славном городе Белогорске Пса ищет практически вся тамошняя мафия. Якобы он спер деньги, принадлежавшие одному преступному сообществу, и организовал ряд ликвидаций членов другого сообщества. На самом деле Рудин денег не брал и никаких ликвидаций не организовывал, а если и пришиб кого — так это только в порядке самообороны. Ситуация так сложилась. Но доказать, что ты не верблюд, довольно сложно, а порой практически невозможно, особенно если тебя мастерски подставили. Деньги большие, поэтому искать будут до победного конца. А товарищи, которых ликвидировали, — тоже ничего себе, на ровном месте шишки. Путь в Белогорск Рудину заказан. Самая же большая неприятность заключается в том, что всю эту мерзкую круговерть с деньгами и ликвидациями организовала… родная сестра Алисы. Близняшка. Точная копия любимой женщины Рудина — кроме рваного шрама на бедре, между ними нет совершенно никаких внешних различий. Даже звали ее на одну букву всего иначе, чем Алису, — Алиной. Для своих — Ли.

Пес из-за этого потрясающего внешнего сходства чуть было не погиб. Перепутал, знаете ли. Пришел к одной, а там оказалась другая. С клофелином в вине и большущим пистолетом. Рудина спасли Алисины собаки — вот эти самые ризеншнауцеры, что сейчас валяют дурака на лужайке. Сестра Алисы, несмотря на то что была как две капли воды похожа на любимую женщину Рудина, пахла совсем иначе, нежели члены их немногочисленной стаи: Пес, Алиса и Борька. Она была чужой. Пришла в их дом и покусилась на жизнь вожака стаи, который временно оказался беззащитным. С ней поступили, как и подобает в таких случаях поступать с чужим зверем. Загрызли насмерть…

Рудин поправил апортировку, сказал псам свое веское слово — он верил, что эти бестии его понимают и все мотают на ус, — и опять уселся на траву так, чтобы были видны окна библиотеки. После того, что случилось, у него было двойственное отношение к шнауцерам. В богатой практике Пса такие прецеденты не встречались, и потому он не мог определиться, как ему поступить в данном случае. Методические рекомендации предписывают в случае подобного злодеяния немедленно изолировать псов и усыпить. Они людоеды. Собака с самого рождения живет рядом с человеком. Она получает от человека пищу, целиком и полностью зависит от него, перенимает его повадки, защищает и охраняет его. Есть хозяин и домочадцы — члены стаи, — и есть все остальные люди, таковыми членами не являющиеся. Если кто-то из этих остальных каким-то образом угрожает хозяину, их нужно наказать: отогнать лаем, порычать, больно укусить за различные сочные места — не более того. Ни одна цивилизованная школа дрессуры — за исключением тех, что готовят животных для боевых действий, — не учит пса, отражая агрессию, загрызать человека насмерть. Этот постулат вдалбливается в лохматые головы с самого рождения и становится устойчивым условным рефлексом или, если хотите, даже не рефлексом, а моделью поведения, прочной установкой, порушить которую нельзя ни при каких обстоятельствах. Человеческая жизнь священна — это закон. Любая приличная собака, покусав агрессора и завалив его на землю, становится над ним в угрожающей позе и скалит клыки, не давая подняться. Все. Это конечный пункт, далее которого изыски дрессировщиков не простираются… Но бывает так — к счастью, крайне редко, — что наступает пограничная ситуация, управлять которой человек не волен. Хозяину угрожает смертельная опасность, он совершенно беспомощен, а враг не просто собирается причинить ему какой-то вред в пределах допустимого. Он хочет убить хозяина, он жесток и силен, и в своем смертоносном устремлении не намерен останавливаться перед такими мелочами, как простые укусы и грозное рычание. Тогда с домашней собаки — друга семьи и игрушки для детей — слетает тонкая шелуха цивилизованных установок и привитых гуманных рефлексов и она становится зверем. Она была зверем в течение нескольких тысячелетий — хищно рыскала ночами в стае и поедала всех подряд недругов, а домашней собакой, увы, стала совсем недавно. При пограничной ситуации — она недаром так называется — в собаке просыпается прекрасно оснащенный природой боец, для которого убийство — норма жизни. И в этом случае — довольно редком, как уже было сказано выше, враг просто уничтожается любыми доступными способами. Что за способы? Да зубы же, зубы. Врага грызут до тех пор, пока он не перестает подавать признаков жизни…