– Это клятва, – объясняет Илифия, улыбнувшись. – Сегодня тебе удалось закрепить то, что не удавалось сделать вот уже несколько веков ни единому великому правителю: союз между драконами и Рурхами! Предсказание сбылось!

Я растерянно посмотрела на девушку.

– Отлично… Я очень рада… И что я должна делать дальше? – уточняю, поскольку драконы продолжали стоять на коленях, склонив голову.

– Принять их клятву…

– Я принимаю клятву и союз, – говорю, приподнимаясь на руках.

Мужчины встают на ноги и, поклонившись, отступают в сторону. Все, кроме принца. Он уже не на коленях, не склоняет голову, но продолжает стоять рядом и смотреть на меня проницательным взглядом.

– Очень рад познакомиться с вами, будущая королева Рурхов! – добавляет он.

– Спасибо, я тоже очень рада знакомству, – отвечаю вежливо. – Но, правда, не стоит больше ничего за мое лечение! Я сделала то, что считала нужным…

– Не все бы пошли на это, – отвечает дракон. А я вдруг понимаю, что он назвал меня будущей королевой Рурхов. Разве я еще не королева после того, как испила кровь Вакха?

– И вы ошиблись. Обряд свершился, а значит я принадлежу этому миру, – решаю объяснить. – Меня трудно еще назвать королевой, но…

– Простите! – вдруг обрывает меня дракон. – Не хотел вас обидеть. Просто я не чувствую завершенного обряда. В вашем теле есть некоторые преобразования, но от вас не пахнет другим мужчиной…

– Эм… – Я теряюсь и висну.

– Обряд будет завершен после укрепления. Нужно провести ночь со своим Истинным, а пока… Я думаю, что господин Ашир проявляет к тебе свой интерес, поскольку ты еще не совсем занята, – говорит Илифия, заметив мое замешательство.

– О! – удивляюсь. – Нет! Я уже замужем и люблю своего Истинного, – быстро говорю и сразу краснею после своих слов. Черт, призналась в любви спустя два дня после знакомства с мужчиной! У меня вообще словно все внутри перестроилось! Я стала другой. Это чувствовалось во всем. И эти постоянные мысли о Вакхе, его глазах, улыбке… Я хотела поскорее к нему! И мне было плевать на все остальное! Я даже забыла про своего бывшего парня! Для меня не существовало никого, кроме Максута!

– Понимаю, – говорит дракон, горько улыбнувшись. – Но это ничего не изменит, – добавляет. – У вас есть моя благодарность и жизнь.

– Спасибо, Ашир, – говорю мягко. – Я думаю, мы станем отличными друзьями, – добавляю, вызывая на его губах улыбку.

Мужчина уходит, а сразу после этого ко мне приближаются все освобожденные Рурхи. В их руках кубок, в глазах вера и уверенность. Они преподносят мне свою ношу, склоняясь со словами: «Наша жизнь – ваша до последнего вздоха!» Думала, меня ничего уже не удивит, но это… Я вновь смотрю на Илифию.

– Это клятва верности. Мы хотим служить тебе. Ты можешь принять нас, испив каплю крови каждого, или отказать… В этом кубке кровь всех, и моя в том числе. Я хотела попросить, моя госпожа, взять меня в служение… – теряется девушка. Смотрю на нее, широко распахнув глаза. – Я знаю, что у вас сложилось плохое впечатление насчет первой Илифии, но клянусь, что никогда не предам вас! Я буду служить верой и правдой, исполнять любые желания, все-все-все… – с чувством и таким желанием.

– Хорошо, – отвечаю, мягко улыбнувшись. Эта девушка мне нравилась. – Но при нескольких условиях!

– Все что угодно! – лепечет она радостно.

– Никаких обращений «госпожа», когда мы наедине! – начинаю, и она кивает мне сквозь слезы. – И… будь мне просто хорошей подругой, – прошу, обнимая ее за плечи.

Дальше я выпиваю предложенную мне кровь, сразу ощущая связь с Рурхами. Их мысли, чувства и преданность… Все было так сильно…

Это заставляет меня задуматься над тем, что будет, когда окажусь за пределами леса и купола, который удерживал мою энергию от Вакха? Когда-то он сказал, что я не смогу ему противостоять, как только закончу обряд… Неужели наброшусь на него?

Эти мысли меня ужасно волновали, но я хотела, чтобы наша встреча быстрее состоялась! Хотела почувствовать его энергию и силу… Хотела раствориться в нем окончательно, сполна! Хотела все то, что он обещал и что могло быть! Хотела к нему и… его!

Аяна

После связи со своими первыми Рурхами, которые приняли меня как свою правительницу, мне становится намного лучше. Силы возвращаются молниеносно, и я понимаю, что это поддержка теперь уже моего народа.

Дальше мне приносят еду, воду. Все это время ко мне как-то щепетильно и бережно относятся. Для меня это неприемлемо, но никому ничего не говорю, поскольку чувствую желание каждого позаботиться обо мне в тяжелый момент, и была благодарна за это всем Рурхам.

Пока я ела невероятно вкусное мясо, которое, как оказалось потом, было запечено на огненном дыхании драконов, Илифия рассказала мне об охоте мужчин, во время которой им удалось поймать огромного шарканя. От него и мясо, и теплая шкура для меня.

Наевшись вдосталь, я обтерла о черные листья деревьев руки и, бросив быстрый взгляд на присутствующих, заметила, что никто не приступал к еде. Хотя возле каждого были приготовленные куски мяса, как у меня, только в больших порциях.

– Почему никто не ест? – спрашиваю у Илифии, замечая, что и ее порция мяса еще на месте.

– Первой ест королева, потом подчиненные, – отвечает девушка с улыбкой.

– Что за глупости?! – бросаю.

– Такой закон!

– Прошу, приступайте есть! – говорю громко, и Рурхи, склонив головы, начинают поглощать мясо. Драконы давно уже утолили свой голод. А я не могла отойти от мысли, что все это время измученные и голодные мужчины ждали, пока высплюсь и наемся. Этот закон обязательно нужно пересмотреть.

Прошло некоторое время, прежде чем все мужчины наелись и выбросили на землю свои листки деревьев, которые служили им тарелками. Приоткрыв немного завесу своей ментальной связи, чтобы подсмотреть чувства Рурхов и понять свой следующий шаг, я ощутила их удовлетворенность, сытость и покой. Кто-то думал о своей семье, кто-то – о любимой девушке, детях, доме… Они были такими простыми, разными и одновременно одинаковыми.

Я попробовала сконцентрироваться на одном Рурхе сильнее. Мне было интересно, как все происходит, какие возможности дает эта ментальная связь. Моим объектом любопытства стал Рурх, который сидел ближе всех ко мне.

Сосредоточившись на нем, закрыла глаза и быстро перенеслась к нему в мысли. Все как через маленькое окошко… Мир его глазами. Улыбчивая девочка на руках, любимая женщина, смех и счастье… А потом в один миг эта счастливая картина сменяется криками боли, огненными шарами, кровью и утратой… Мужчину избивают в собственном доме, его жену насилуют на глазах, а дети…

Я вскрикиваю, отталкиваясь от того ужаса, который увидела, и возвращаюсь в реальность, словно выплывая на поверхность из холодной воды. В груди боль, адская, такая же, как и у мужчины напротив, а в голове полно мучающих его мыслей: «Я виноват». «Не успел». «Моя семья!»