скажу Элине, что она должна уйти в безопасное место, она бросится с крыши ближайшего дома. Она будет делать всё наоборот, что бы я ей ни приказал. – Изобретатель вновь повернулся к Робину. Судя по всему, Чарли с Элиной как бесталанные не заслуживали его внимания. – Сейчас ты мне расскажешь, что Эмиль говорил тебе об утраченном рецепте, иначе я дам твоей подруге какое-нибудь особенно страшное задание, и ты её больше никогда не увидишь.

– Я ничего не знаю! – поспешно ответил Робин. – Господин Шноттер никогда не говорил о каком-то особом рецепте и не открывал нам никаких тайн!

– Я тебе не верю! – раздражённо прошипел Мортимер. – Элина, а что, если…

– Хватит! – прогремел голос Вивьен. Она так долго оставалась молчаливой наблюдательницей, что Элина почти забыла о её присутствии.

От одного лишь ледяного взгляда Вивьен Мортимера передёрнуло.

– Я же сказала, что они просто глупые дети. Им ничего не известно. Ты только взгляни на них – они трясутся от страха и, если бы могли, давно бы уже всё нам выдали.

Вивьен с Мортимером долго и пристально смотрели друг другу в глаза – словно вели молчаливую дуэль. Их прервал резкий свист, прозвучавший своего рода сигналом. Его издал один прибор, торчавший из фартука Мортимера. Достав его, тот нажал на одну из кнопок.

– Не забудь это уладить, пока магистры не обыскали весь центр, – прошипела Вивьен. – Об остальном я позабочусь.

Мортимер, нехотя последовав приказу, ушёл.

Вивьен понаблюдала за Элиной, а затем её взгляд скользнул к Робину и раненой Чарли. Элина ощутила страстное желание просить и умолять Вивьен, чтобы та пощадила их и не накладывала чары забвения, которыми заколдовала уже так много людей. Но на этот раз её удержало не колдовство, а внутренняя сила, которую ей придавало присутствие друзей.

– Ну давайте же! – с вызовом сказала она. – Сделайте это! Можете заколдовывать нас сколько угодно, но нашей дружбы вам никогда не разрушить!

Вивьен схватила Элину за плечо:

– Глупая маленькая девчонка!

А затем… затем она отпустила Элину и быстро вышла. Дверь за ней с грохотом захлопнулась, и Элина, испытав несказанное облегчение, первое время думала лишь об одном: её воспоминаниям ничего не угрожает.

Глава 24

– Чарли, – затаив дыхание, произнесла Элина, когда прошёл первый шок. – Сильно ударилась?

– Ничего страшного, – пробормотала Чарли, потирая запястье. – Будет несколько синяков, но, думаю, ушиба нет. А ты как? Это колдовство противоположности такое… жуткое.

Элина помедлила, прислушиваясь к себе. Странное ощущение, вызванное в ней конфетой Мортимера, выветрилось из головы окончательно.

– Я… я в порядке, – медленно произнесла она. – Робин?

– Да, я… тоже.

Робин с Элиной помогли Чарли встать на ноги. Все трое бросились обнимать друг друга. Только сейчас Элина заметила, как сильно они дрожат. От страха – и от облегчения.

– Этот Мортимер один из самых ужасных негодяев, – тихо сказал Робин.

– Его место – за решёткой, – согласилась Чарли. – Если бы не Вивьен…

– Она не заставила нас всё забыть, – прошептала Элина. – Мне даже показалось, что она… хотела нам помочь.

– Это не логично, – возразил Робин. – Как и многое другое…

– Но кое в чём логика есть, – заметила Чарли. – Они оба похитили господина Шноттера, потому что ищут эти исчезнувшие страницы, а ещё они состоят в Союзе Иных.

– Ладно, давайте выбираться отсюда, – сказала Элина.

Они вместе подёргали дверь, но та не поддавалась. Затем они попытались соорудить сподручное средство из валявшегося вокруг лома, но напрасно. Тут Элина заметила на полу какой-то маленький дымящийся предмет.

– Что это?! – вскрикнула она.

– Жева… жевательная резинка? – неуверенно предположила Чарли.

– Дымящаяся жевательная резинка, – сказал Робин. – Это очень плохо!

Они по очереди пытались погасить жвачку, как огонь, но с каждой попыткой она лишь сильнее шипела и дымила. В воздух уже поднимались полосы тумана, которые затрудняли дыхание.

– Если дым распространится, мы пропали, – с дрожью в голосе сказал Робин.

– Вот бы у нас был наш чемодан! – пробормотала Чарли.

– Мы найдём какой-нибудь выход, – решительно сказала Элина.

Они отошли подальше, потому что жвачка чадила всё сильнее. Плотные клубы дыма занимали уже бо́льшую часть помещения.

– Но без магии мы тут застрянем! – запаниковал Робин.

– От паники тоже толку мало! – заметила Элина дрожащим голосом. В горле ужасно першило. Чего доброго, они тут задохнутся!

Элина опустилась на колени:

– Вниз! Дым поднимается к потолку.

Чарли и Робин, хрипя и кашляя, сели на корточки. Элина хотела крепко ухватиться за Чарли, но удалось только схватить её за юбку. Рука скользнула по какому-то предмету в кармане юбки. Магический батончик!

Элина ощутила проблеск надежды. Придвинувшись поближе к Чарли, она указала подруге на карман. Из-за сильного задымления Элина старалась говорить как можно меньше. Чарли поняла не сразу, но после того как Элина ещё раз ткнула пальцем в карман, всё же сунула туда руку.

Лицо её тут же просветлело.

Золотистая обёртка здорово помялась, но название конфеты читалось по-прежнему хорошо: «Живописный марципан».

Робин вопросительно взглянул на них.

– Нужно выяснить, как она действует, – прохрипела Элина.

– Какое изречение выдала конфета Чарли? – сдавленным голосом напомнил Робин.

Чарли кивнула:

– Всё плохо? Плечи распрями и в руки кисточку возьми!

Элина потёрла слезящиеся глаза. Дым за это время встал уже такой плотной стеной, что у неё закружилась голова.

– Используй батончик! Скорее!

– А вдруг что-то пойдёт не так? – Чарли терзали сомнения. – Мне вечно не везёт с магическими сладостями…

– У тебя получится, – ободрил её Робин.

Элина, почти вплотную придвинувшись к Чарли, быстро сжала её руку.

– Он прав. «Живописный марципан» словно для тебя создан. Неважно, удастся наш план или нет. Ты наша подруга, и мы всегда будем в тебя верить!

Чарли, взглянув на них обоих с благодарностью, развернула марципан. Сверху батончик была покрыт тёмным шоколадом, на нём, словно оттиск, виднелись очертания кисти.

Чарли съела большой кусок, и на её лице появилось странное выражение.

– Точки.

– Точки? – эхом отозвалась Элина. – Что за точки?

– Я вижу их перед собой. Их так много, и они светятся.

Обе они тут же закашлялись от дыма.

Элина наблюдала, как Чарли, подняв указательный палец, стала быстро размахивать им в воздухе так, будто это кисть, и она обводит ей тонкие линии.

Внезапно что-то брякнуло об пол. Это оказалась поварёшка.

Элина зажмурилась. Чарли нарисовала… поварёшку?! Эта магия действует как 3D-принтер?

Трое друзей растерянно переглянулись, и Чарли кивнула на дверь.

Они все вместе подползли к ней ближе. Элина показала на замочную скважину. Чарли, казалось, задумалась, а затем покачала головой. Разумеется… Откуда им было