Но звукооператор, сидевший в наушниках, не услышал моей просьбы, а у микрофона в студии снова оказалась девица.

– Петь, есть звонок? – спросила она у звуковика.

– Анна из Казани, – ответил тот.

– Выводи, – распорядилась девица. – Анечка, привет. Какой у тебя вопрос к литератору Нечитайло?

– Она там взаправду дерется или вы подставу устроили? – защебетал детский голосок.

– По-настоящему кулаками размахивает, – заверила ее коллега Сойкина.

– Вау! Прикольно! – обрадовалась девочка. – А чего там журчит?

– Это Валя на голову Виктору минералку вылила, – прокомментировала ход баталии новая ведущая. – Кстати! Вода в нашей студии представлена компанией «Химия в дом». Более тысячи разных средств, облегчающих труд домашней хозяйки, и замечательная газировка – вот что такое наш спонсор. Он же предоставляет и прогноз погоды.

У микрофона волшебным образом возник другой парень, на этот раз длинноволосый, и вкрадчиво произнес:

– Завтра будет тепло и мокро. Дождя не предвидится, температура ночью от нуля до плюс двадцати пяти, днем воздух прогреется до семи градусов. Гроза. Снег. То есть ливень. Спонсор выпуска фирма «Домашняя химия». То есть «Химия в нос». Ой, простите!

Девушка оттолкнула парня.

– Тем временем страсти на нашем поле накаляются!

Я бросилась в холл, который разделяет студию и помещение, где сидит звукорежиссер, распахнула дверь, схватила Нечитайло за руку, выдернула ее из тесного душного пространства и, не давая ей опомниться, потащила к эскалатору. Валентина намного крупнее меня, но злость придала мне сил, а Нечитайло по непонятной причине не стала сопротивляться.

Минут через пять я дотащила «звезду» до ее кошмарного джипа и сурово сказала:

– Ты никогда не затмишь Смолякову! Можешь перевернуть свой автомобиль, швырнуть его мне в голову, но ничего не изменится. Милада останется первой, а ты закрепишься в конце второй сотни писак.

– Почему? – вдруг совсем мирно поинтересовалась Нечитайло.

Я сделала шаг назад, заняла выгодную для побега позицию и честно ответила:

– Писатель не должен быть вульгарен, скандален, глуп и самонадеян. Твой наряд более всего подходит даме древнейшей профессии, а макияж ей под стать.

Валя раскрыла сумку, вытащила бутыль духов, щедро опрыскалась и пробормотала:

– Вспотела вся, жарко у них. Чего я не так сейчас сделала? Смолякова дерьмо, ей издательство эфиры покупает и первые места в рейтингах. Почему Миладка вечно на экране звездячит, а меня там нет? Я моложе, красивее, умнее, сексуальнее, талантливее, гениальнее. Я супер, а она старая, морщинистая, уродливая зебра! Ответ есть! За Смолякову платят, а за меня не хотят! Прямо сейчас поеду к Адаму, объясню ему: хотите иметь в портфеле рукописи лучшего автора России? Раскошеливайтесь, жлобы!

– Если послушаешься совета специалистов, – устало сказала я, – оденешься на следующий эфир так, как скажет Лика, и будешь вести себя поскромнее, то, поверь, предложения от редакторов с разных программ не заставят себя ждать.

– Вау! – подпрыгнула Валя. – Где я выступать буду?

Мне не слишком понравился глагол «выступать», но я решила не придираться к мелочам.

– Договорюсь с шоу «Интерес» на кабельном канале. Давай попробуем изменить твой имидж.

– Хочешь нарядить меня дурой? – насупилась Валентина. – Фигли-мигли, бежевое платье?

– В образе безумной сексапилки ты особого успеха не достигла, – расхрабрилась я. – Глупо совершать постоянно одни и те же ошибки и ждать другого результата. Слушай, почему у тебя такой странный цвет кожи? Желто-коричневый в черных пятнах?

– В солярий сходила, – пожала плечами Нечитайло, – там новая фишка. Сначала тебя обмазывают кремом, потом специальными пластинами выкладывают орнамент – и под лампы. Татуировки сейчас не в моде, на пике комбинации загара.

Я заискивающе заулыбалась.

– Давай еще раз договорюсь с Ликой? Сделаем вторую попытку.

– Ну ладно, – неожиданно согласилась Валя, – будь по-твоему.

Она начала открывать дверь джипа. Я быстро пошла к своей «букашке». Неужели удалось сдвинуть дело с мертвой точки?

Едва я устроилась за рулем, как в подставке запрыгал мобильник.

– Лампа! – кричал Виктор. – Романова!

У меня моментально вспотела спина.

– Витенька, – залебезила я, – солнышко! Ты как?

– Супер! – воскликнул Сойкин. – Рейтинг зашкалил!

Мне с трудом удалось выдохнуть. Виктор воспитанный человек, нас связывает не один год приятельских отношений. Вежливый радиоведущий не собирается ругать меня за то, что я привела к нему хулиганку.

– Хочу сказать тебе спасибо, – воскликнул Витюша, – за драку в эфире!

У меня моментально испортилось настроение. Ну вот! Виктор не может открыто заявить: «Лампа, ты поставила нашу радиостанцию в идиотское положение», он начал ерничать, типа: «Мерси, дорогая, народ в восторге от мегаскандала».

– Вить! Беги к главному, шеф велел тебя из-под земли выковырнуть и в кабинет в любом состоянии припереть! – закричал на заднем плане пронзительный дискант. – Ты у нас сегодня герой вечера.

– Перезвоню позднее, – быстро пообещал ведущий, – босс меня к себе требует!

Я бросила трубку на пассажирское сиденье. Сейчас Вите достанется от хозяина радиостанции. Бесполезно оправдываться и говорить озлобленному начальнику: «Я не виноват. Лампа Романова попросила побеседовать с ее протеже, писательницей средних лет. Никто не ожидал, что литературная дама окажется безобразницей, от нее не ждали рукоприкладства!»

Очень надеюсь, что Сойкина из-за меня не накажут, не лишат его части оклада, не применят строгих репрессивных мер.

Телефон снова затрезвонил, я вцепилась в него.

– Витюша?

– Это Сергей, – пропищал тоненький голос. – Слышите меня?

– Здравствуйте, – ответила я. – Какой Сергей?

– Вы дали мне свою визитку, – уточнил тенор.

– Извините, я постоянно раздаю свои карточки, уточните, пожалуйста, где мы с вами встречались? – попросила я.

– Вы приходили к Вальке, – зачастил Сергей.

– Голова медведя! – подпрыгнула я и стукнулась макушкой о потолок «букашки».

– Вспомнили! – обрадовался мой глюк. – Валька сегодня ушла и забыла телефон спрятать! Помогите! Спасите! Заберите меня отсюда! Скорей! Вау! Она возвращается! Черт! Я перезвоню!

Из трубки полились дробные гудки. Я вернула телефон в держатель. Что происходит? Неужели я схожу с ума? В доме у Нечитайло слишком много красного цвета, и там стоит странный запах. Вот я и решила, что говорящая голова Михайло Потаповича – это моя галлюцинация. Я обладаю чутким нюхом, мне может стать плохо от резкого аромата. Но сейчас-то глюк обратился ко мне по телефону. Я нахожусь в своей машине, в салоне приятно пахнет, ничего раздражающего нет. Правда, нос до сих пор ощущает вонь духов с кокосом и ванилью. Может, парфюм Валентины вызывает глюки?