и, во-вторых, мне сейчас надо идти работать и быть там злым, а не довольным и счастливым.

– М-м-м… – Я со вздохом поправила одежду и искренне поделилась: – Вот вообще не убедил. Но ладно.

– Ну и, в третьих, боюсь не сдержаться, – поделился наконец истинной причиной мой король. – А нам пока нельзя, чтобы я не сдерживался.

– Эх ты, – вздохнула я в ответ.

– Эх я. – По красивым губам Кэйворрейна скользнула улыбка. Он все же подошел ко мне, нежно обнял и коснулся губами щеки. – Зато как вернусь, то о-го-го! Ночью.

– О-го-го, о-га-га, – передразнила его я. – Вообще-то, уже почти ночь!

– Не вредничай. – Меня вновь поцеловали, нежно и коротко. – А сейчас я пойду – так как уже опаздываю. И ты отправляйся в свои апартаменты – отдохни.

Я лишь кивнула. Кэйворрейн ушел через тропу, а я попросила замок проложить маршрут к моим комнатам и не торопясь отправилась туда, по дороге доедая яблоко.

Примерно под конец пути в пустом коридоре произошла внезапная встреча. И она вовсе не показалась мне приятной!

Я мгновенно закипела от злости, а Филидэль, как всегда, галантно раскланялся, всем видом выражая, насколько он счастлив меня видеть.

– Приветствую прекрасную королеву Неблагого Двора, что своей красотой затмевает луну и солнце!

– Мерзкий подхалим, – прошипела я.

– Вы великолепны даже в гневе! – еще раз раскланялся сказочный дипломат.

Подобрав юбки, чтобы двигаться быстрее, я ускорила шаг, бросив напоследок:

– Если ты думаешь, что все так и останется, – ошибаешься. Я найду способ обойти гейс!

– Успехов, о самая оптимистичная из королев, – уже открыто усмехнулся Филидэль. – Но советую подумать о том, не уместнее ли вам сменить гнев на милость? Мои цели уже иные. Более того – я помог вам. Ну же, Элла… ты же умная девочка, хоть теперь и королева.

Я никак не отреагировала, лишь попросила замок устроить поворот вот прямо сейчас, чтобы скрыться из поля зрения Благого фейри.

Хотя он фейри ровно настолько же, насколько и фомор!

Или нет… четверть крови же.

А-а-а, Элла, о чем ты думаешь? Какая разница?! Сейчас главное – попытаться обойти гейс.

Именно этим я и занялась когда вернулась в свои покои, благо там никого, кроме Лулы, не было.

Собака радостно нарезала вокруг меня круги, а я нервно ходила из одной комнаты в другую. И думала-думала-думала.

Сначала взяла лист и попыталась зайти с самого простого: написать. Так и так, мол, дорогой мой муж Кэйворрейн, знаю я имя нашего истинного вражины. И зовут его…

Бабам-с, в голове пусто! Разве что эхо не гуляет.

Чего я только не пробовала!

И нарисовать портрет вражины, и написать по буквам, и рассказать… собаке! Ну а что, вдруг запрет распространяется только на фейри.

Оказалось, что не только. Подумав, что стоит попытаться с неодушевленными предметами, я какое-то время беседовала с тумбочкой.

К сожалению, все оказалось бесполезно.

Спустя полчаса к расстроенной мне пришел Айкен Драм.

– Сидите… прекрасное величество? – почти вежливо спросил брауни, с которого явно сдуло часть пиетета.

– Сижу, старательный управляющий, – усмехнулась я.

– А почему здесь сидите, если ваши апартаменты в личной королевской части дворца уже подготовлены? – И брауни с заметной обидой сообщил: – Лично все устроил, между прочим! Потратил целый день! Только вот и осталось, что собачку твою туда переместить.

– Прости, – искренне сказала я. – Я обязательно… перееду. Просто пока мне здесь привычнее, понимаешь? Так ты за Лулой пришел?

– Была надежда отыскать здесь и саму Неблагую королеву!

– А зачем я тебе?

– А затем, что подарки от держав и подданных до сих пор не досмотрены, фрейлины с ног сбились, разыскивая госпожу, и вообще, у королевы обязанностей еще больше, чем у пряхи! А ты пропала невесть куда еще до обеда! Ох… Мы же на “ты”, да? – все же обеспокоился напоследок брауни.

– На “ты”, на “ты”, – со вздохом подтвердила я, и поднялась, расправив юбки. – И как-то мне сомнительно, Айкен, что твой длинный вездесущий нос не в курсе, чем я занималась после обеда. Ну как минимум – после ужина!

– Чего это длинный… – смутился дворцовый управляющий. – Вовсе и короткий даже… Ну да, в курсе я… примерно! Печати… – проговорил он с глубоким уважением.

И уставился на меня, умильно моргая.

– Ведь ваше величество не откажет своему недостойному слуге в информации? Не откажет?

Тут-то до меня и дошло, зачем Айкен явился! Конечно, отвлекать короля, который еще не все дела за день порешал, он не осмелился, а ведь интересно! А ведь важно! А ведь кровь из носу – первым должен узнать! Не говоря уж о переживаниях за мировое равновесие…

– Мы с лордом Кэйворрейном все починили, – утешила я. – Ну, на данный момент…

Потому что никто не отменял того факта, что тщательно «заштопанные» Печати непременно начнут дырявить снова. К тому же чинили мы голубую (там была просто огромная трещина, практически щель) и фиолетовую (четыре трещины, но еще мелкие). А на Третью, синюю, Печать Кэйр долго смотрел, но в итоге махнул рукой и сообщил, что дня два опасности еще не будет, а его королева и так устала…

– Магия Темных королей воистину велика… – с благоговением выдохнул брауни. – И я… Я хотел сказать… Попросить. Моя королева должна простить ничтожного слугу, недостойного целовать пыль у ее прелестных ножек…

– Айкен! – нахмурилась я. – Ты опять?

– Нет. Я искренен, Элла, – ответил он и вдруг отвесил мне поклон до пола. Не стал биться головой, орать, истерить… Ничего этого. Даже странно.

– Ну и за что мне тебя прощать? – с подозрением спросила я.

– За прошлое, моя королева, – очень серьезно произнес брауни. – За мое отвратительное поведение… За то, что я пытался пресечь твои отношения с его величеством. За то, что был уверен, что твое место – в подземелье, среди других паучих. За то, что сговорился с Благим послом насчет твоего похищения. Но я не знал! Я и предположить не мог, что король… что ты…

Я вытянула руку, останавливая его, чему брауни, кажется, очень обрадовался. Замолчал и будто бы выдохнул с облегчением.

– Я поняла, Айкен.

Казалось бы, от такого признания меня должно охватить горделивое удовлетворение… Но как-то вот не охватило. Чем брауни виноват, в самом-то деле? Хотел как лучше, радел о Кэйре, который для него не только король, а явно же прямо свет в окошке. Ведь доверие не рождается на пустом месте и не зависит от высоты титула.

Низший фейри, заслуживший доверие самого Неблагого короля, смотрел на меня исподлобья, но взгляда не отводил. Наверняка ему было крайне сложно сказать мне все это. Но именно потому я и оценила его слова.

– Айкен,