самой прекрасной и однозначно единственной в мире. Меня любили! Уж в постели точно, никаких сомнений! Долгие нежные ласки сменялись сумасшедшими взрывами, и любой вариант не приносил ничего, кроме восторга и экстаза.

Вот только главного не случалось. А хотелось! Все больше и больше хотелось ощутить его в себе, отдать себя полностью, слиться, хотя бы ненадолго превратившись в единое существо. Я даже совершала попытки сделать это, но Кэйр ни разу не поддался ни на провокацию, ни на откровенные притязания. Потрясающий контроль! Но такой обидный…

Тем не менее назвать себя неудовлетворенной я не могла. Да и его, пожалуй, тоже. И уверена: будь мой муж не обременен государственными делами, он бы вообще из нашей постели не вылезал. Как и я…

Но у него хватало сил вскочить едва не на рассвете, одарить меня быстрым, сожалеющим поцелуем и умчаться… ну, на работу, как это еще можно назвать… А я мгновенно засыпала снова, не в силах ничего с собой поделать.

Впрочем, впереди у нас вечность, верно же? Когда-нибудь все встанет на свои места и мы сможем просыпаться вместе, неспешно нежиться на огромной кровати, лаская друг друга… вот это все.

Когда-нибудь – обязательно…

Со вздохом покинув кровать, разгромленную за часы эротических игр, я подобрала с пола две скинутых ночью подушки и расстелила поверх разгрома покрывало. Конечно, слуги – по счастью, духи, не живые – как всегда, наведут безупречный порядок. Но все равно как-то неудобно. Особенно учитывая вездесущего Айкена, который позволяет себе явиться и в спальню, если у него уж очень срочное дело.

А вот фрейлинам вход в спальню был заказан напрочь.

Олейна Темная Заводь, вторая леди дома Воды, действительно была бессменной старшей статс-дамой королевы Мэб. Наверняка во всей волшебной стране не нашлось бы еще одной женщины, настолько сведущей во всех этих регламентах, этикетах и прочих придворных прелестях. По счастью – обоих Дворов. А потому, когда я, отчаявшись убедить ее, что порядок, заведенный Мэб, можно и нужно изменить, спросила, сколько девиц одевает по утрам Благую королеву, моя статс-дама глубоко задумалась.

Да, королева Титания действительно ненавидит чужую помощь в своих личных делах. Да, все нынешние порядки в Неблагом дворце установила именно королева Мэб, и они действительно практически идентичны тем, что приняты в мире смертных. Королеву Элеонору это не устраивает? Она желает следовать традициям фейри и обеспокоена тем, что высшие леди их подзабыли? Прекрасно, ваше величество! Вы совершенно правы!

В общем, договорились.

Совсем уж отказываться от фрейлин я не стала, конечно. Но личную свободу обрела! И несчастные леди больше не разыскивали меня по всему дворцу, не торчали в гостиной в ожидании моего внимания и прекратили сплетничать о том, что королева ведет себя как-то неправильно.

Ну а Айкен… Айкен оставался Айкеном.

Именно его я увидела, выходя из ванны завернутой в огромное полотенце.

– Да простит меня ее величество за неуместный визит! – мгновенно возопил брауни. – Да не обратит ничтожного слугу в пыль, потому что он и так всего лишь пыль…

– У моих прелестных ножек, – завершила я, закатив глаза. Ох уж эти традиции!..

– Тапочки надо носить, – указал Айкен, пялясь на мои босые ноги.

– А то простужусь? – скептически осведомилась я. – Все, хватит! И раз уж ты здесь, то притащи мне одежду.

Брауни взмахнул обеими руками, и на меня упал комком шелковый халат.

– Для завтрака достаточно, – сообщил он и уже привычно отвернулся.

Я шагнула вперед и наткнулась на появившиеся на полу тапочки. Не пушистые, конечно, а очень даже фейрийские: словно сделанные из полупрозрачных лепестков. Со вздохом сунув в них ноги, двинулась к накрытому столику у кровати, по дороге избавляясь от полотенца и натягивая халат.

– Присоединяйся! – позвала Айкена, но он, все так же стоя ко мне спиной, замотал головой.

– Ешь быстрее! Есть срочное дело.

Так-то вроде нет? Если только разобрать наконец оставшуюся треть горы свадебных подарков… Все руки до них не доходят, а любопытно ведь. Там оказалось столько интересного! И непонятного тоже…

– Подарки досмотреть? – спросила я с энтузиазмом.

– Успеется! – махнул семипалой ладошкой брауни. – Сейчас надо сделать доброе дело.

– Какое? – невнятно спросила я, уже жуя аппетитную булочку с начинкой из незнакомых ягод.

– Темная королева должна навестить раненых, которые пострадали после стычек с красными шапками. – Последние два слова Айкен произнес с заметным отвращением. – Раненых следует утешить, одарить и озарить сиянием звездной красоты и милосердия Неблагой правительницы.

– Э-э-э… Так их же слуа усмиряли?

– Ну да, – подтвердил брауни.

Я попыталась представить, как можно ранить представителя и так мертвого воинства. Не получилось. И еще невнятнее в моем воображении рисовалась картинка по его утешению. Но раз надо…

– А чем одарять слуа, ты же знаешь? – уточнила я.

– Элла, Элла… Слуа – усмиряли! А раненые – это фейри в поселении, пострадавшем от набегов красных шапок!

– А-а-а…

Да… кажется, и в человеческой истории королевам нужно было посещать всякие приюты и больницы.

– И озарять милосердием королева должна в определенном виде, – сообщил Айкен, будто продолжая мою мысль. – А потому без фрейлин тебе не обойтись.

– Угу, – вздохнула я, понимая, что простенькой раздачей печенек явно не обойтись.

И не ошиблась.

Час спустя я сидела на мягкой табуреточке в гостиной своих новых апартаментов (которые так и не удосужилась толком освоить), а вокруг порхали и щебетали высшие леди в количестве то ли восьми, то ли девяти штук. В общем, весь штат (который я так и не удосужилась запомнить по именам).

Олейна Темная Заводь руководила. С большим энтузиазмом – наконец-то нашла, к чему руки приложить!

Выяснилось, что регламенты придуманы не только для дворца. Фоморы с ним, с дворцом, это, в конце концов, практически личное, домашнее. Зависит от пожеланий их величеств. Но мероприятия – совсем другое! И тут нельзя пренебрегать даже такой мелочью, как правильный выбор цвета теней для глаз. Не говоря уж о…

Слушая Олейну, я печально пялилась в зависшее передо мной зеркало и пыталась понять, зачем вообще моей, ставшей практически безупречной, коже нужны всяческие притирания.

После притираний (разные флаконы для каждой зоны лица) фрейлины приступили к макияжу, в котором я тоже, если честно, необходимости не видела. Тем более – не на бал ведь!

Но, осмотрев в зеркале результат долгих трудов, поняла, что не все так просто.

Из отражения на меня смотрела… Темная королева.

Слегка мерцающие глаза – огромные, чуть не на пол-лица! Чуть заостренные, высокие скулы. Строгие линии пухлых губ – вот как можно было добиться такого эффекта?! Немного вытянувшийся овал лица и сильно – уши. Острые кончики высовывались из строгой прически, но выглядели на удивление