перепрыгивая с листа на стебель и вновь на лист. Это слегка напоминало детскую игру в «классики».

– Стоп! – попросила дворец, добравшись до поворота. – Дальше я хочу сама.

Не то чтобы я свято верила, что непременно получится, но попробовать определенно стоило. Попробовать строить тропу хотя бы здесь, в МОЕМ ДОМЕ.

Коридор за коридором, зал за залом, лестница за лестницей. В этот раз все мелькало перед глазами с одной стороны быстрее, так как я проще миновала пространственные переходы – а главное, видела ответвления пути. Раньше-то просто следовала по проложенному маршруту. Больше того: я понимала, что если ступить в невидимый, но явный мне проход вот здесь – то попаду в подвалы. А если спрыгнуть с этой вот лестницы, не опасаясь вдребезги разбиться, то где-то в середине падения будет точка, которая выведет на балкон на верхнем уровне замка…

В общем смотреть было интересно. Особенно когда ты не просто смотришь, а еще и ВИДИШЬ.

Так что в огромные двери, похожие на свитые из стальной лозы врата, я ввалилась в злом и приподнятом настроении.

Надо сказать, что даже стучать не стала, предполагая, что если Кэйр занят, то стоящие на страже слуа мне на это намекнут.

Свою физическую силу я тоже не рассчитала, а потому двери с диким грохотом врезались в стены.

А я замерла на пороге, глядя на знакомый стол неопределенной, расплывчатой формы, за которым заседал Королевский совет Неблагого Двора.

Лорды во все глаза смотрели на меня.

Я, соответственно, на них.

Король поднялся со своего трона, его советники вскочили с креслиц поскромнее, но с такими же трезубцами на спинках, и отвесили мне поклоны.

А муж ласково произнес:

– Рад приветствовать мою прекрасную королеву.

– Добрый… день? – нервно, а потому вопросительно проговорила я, мысленно костеря себя на все лады.

Видимо, слуа решили, что если ее Неблагое величество несется в зал, где заседает совет, то так и надо.

– Вечер, ваше чудеснейшее величество, – расшаркался один из ближайших ко мне лордов со смутно знакомым лицом.

Кажется, он присутствовал на памятном ужине, когда местные леди пробовали точить об меня зубки, завидуя статусу фаворитки.

Кто бы знал, что все дальше ТАК обернется…

– Вечер, – кивнула я.

Кэйворрейн щелкнул пальцами, и рядом с ним материализовался белый от волнения Айкен Драм.

– Принеси холодного сока ее величеству. Мне кажется, что королева не успела поужинать… Потому что решила все же присутствовать на совете.

Вот вообще нет!

Брауни поклонился и исчез, а на столе появился прозрачный кувшин с ярко-желтой жидкостью и изящный бокал. Напротив пустующего кресла рядом с королевским троном… Оно было чуть поменьше, но столь же роскошное.

– Присаживайтесь, дорогая супруга. Мы как раз подбирались к вопросу гвиллионов, и нам очень важно услышать ваше мнение.

Какому вопросу? Каких гвиллионов?!

Я не готова!

Но постаравшись сохранить лицо я подобрала платье и по возможности грациозно опустилась на удивительно неудобное сиденье. И уставилась на черно-серебряные клетки столешницы.

Видимо, готова я или не очень, но придется сначала слушать про внутреннюю и внешнюю политику. А потом постараться выдать что-то бессмысленное и потому безвредное. Но обязательно умно звучащее!

Глава 10,

в которой королева приступает к своим обязанностям

Час спустя королевский совет пребывал, так сказать, в полном разгаре.

Повелитель Неблагого Двора и двенадцать высших лордов жарко обсуждали внутренние государственные проблемы, требующие неотложных решений. Так увлеченно, что практически не обращали внимания на сосредоточенно слушавшую их королеву.

Я с детства прекрасно умела изображать полное вникание в тему разговора: отец уж очень любил обсуждать то политику, то заинтересовавшую его статью, то ситуацию, сложившуюся на фабрике, где он работал начальником цеха. Во мне он находил благодарного (в отличие от мамы) слушателя. Ну то есть это папа так думал… я же быстро научилась, абсолютно не вникая в его слова, подавать нужные реплики в нужные моменты с нужным выражением лица.

Понятно, что на здесь, на заседании совета, с репликами было сложнее. Королева Неблагого Двора не может просто кивать и отделываться фразами «Да-да, я тоже так думаю» или «Ой, как интересно!» Потому на первый же заданный мне (надо полагать, из вежливости) вопрос я с легкой улыбкой заявила, что для начала желаю выслушать мнения всех своих советников. Уверена, что лорды облегченно вздохнули! Мысленно, конечно. Но никто из присутствующих не смог бы обвинить меня в отсутствии интереса к беседе. Даже король, периодически искоса на меня поглядывающий.

Сначала я искренне пыталась вникать.

– …И все мы видели, что даже на свадьбе его величества гномы позволили себе намеки, воспринятые гвиллионами как оскорбление…

Точно, помню, как щурился на гномьего повелителя князь гвиллионов! Но какие у него татуировки на лице любопытные… хотя, может, это и не татуировки вовсе?..

– …конфликт подгорных народов обостряется, и столь неприятный расклад…

Ужас какой, я ведь даже не в курсе, а гномы и гвиллионы – они Благие, Неблагие или вообще сами по себе?..

– …не можем допустить военного конфликта…

Вот странность – когда мы с Айкеном подглядывали за советом из зачарованной ниши, я не сомневалась, что вижу только кусок зала. А оказывается, он и правда имеет форму кляксы, углы будто обгрызены кромешной тьмой. Семь углов… И за королевским троном по-прежнему стоит тьма! Будто зеркало из черного стекла, в котором можно рассмотреть смутные отражения… Только очень неудобно рассматривать – сижу-то я практически спиной к этой штуке.

– …хм-м… Это весьма необычный подход, ваше величество.

– Всего лишь идея, лорд Тионг.

А Тионг сегодня ведет себя совсем иначе, чем на том совете! Не орет, не хамит и смотрит на короля с явным уважением. Жаль, я прослушала, какая там у Кэйра необычная идея.

Кстати, совет, видимо, опять в полном составе. Недолго же смутьяны в Черной Скале просидели! И разногласий особых не слышу – действительно обсуждают ситуацию, никаких особых споров, банальный мозговой штурм.

Я еще раз пересчитала присутствующих фейри и вдруг подумала: вместе с королем их здесь тринадцать. Может, в волшебной стране это тоже несчастливое число, потому его и торопили с женитьбой?

С трудом сдержав смешок, я продолжила оглядывать лордов, но взгляд невольно возвращался к мужу. Объективно: он здесь самый красивый! Выделяется даже среди безупречных высших морд… Или все-таки необъективно? Ведь даже его длиннющие пальцы – они кажутся мне невероятно эстетичными. А уж что он ими умеет делать, лаская меня… ммммм…

Воспоминание о королевских умениях (в постели, понятное дело) едва не погрузило меня в транс безо всякого обучения. И вынырнула я оттуда, только услышав лорда Каментера, сильно