За свою жизнь в замке отца Нэйман успел вдоволь насмотреться на напомаженных дочек знатных лордов и богатых дельцов. Встречи с ними были непременным атрибутом каждого бала и приема, которые старый лорд Рид устраивал в тщетной надежде женить сына.

Холодные, жеманные… одинаковые. Даже те, которые не играли в симпатию к наследнику, казались ему слишком пустыми. Будто не живыми людьми, а фарфоровыми куклами — такими же красивыми, но совершенно пустыми внутри.

Кассандра же, в отличии от них, с самой первой встречи будто хранила внутри какую-то загадку. Тайну, во тьму которой так и хотелось проникнуть чтобы понять, что же заставляет эту девушку сиять для него даже сейчас! В этом нелепом мешковатом платье, с темными каплями грязи на шелковых снежно-белых волосах и румяных девичьих щеках…

Опасливо косясь на него, Кассандра все же пошла вперед, недовольно поморщившись и вздернув нос. Так же молча, как встретила его. Но Нэйману вовсе не хотелось перенимать эти правила игры, хоть и продолжать разговор с леди, которая явно не желает беседы было совершенно невежливо.

— Хорошо ли тебе спалось этой ночью? — Слетело с его губ, первое, что пришло мужчине в голову, и тот с досадой прикусил язык, радуясь, что Кассандра не обернулась на такой бестактный вопрос и не увидела, как вечно невозмутимый лорд Рид закатил глаза и на мгновение прикрыл лицо руками.

Не обернулась, но дернулась, будто коснувшись горячего!

Ну, разумеется. Вот и причина! Их поцелуй — именно это занимало все ее мысли. Но и его мысли тоже.

За всю ночь Нэйману едва ли удалось проспать пару часов, а виной всему теплое дыхание девушки, щекотавшее кожу на его груди и ее прохладная ладонь на его плече. Он думал о вкусе ее губ, о своем плане и том, что тот полетел к чертям. Но не после их поцелуя, а еще тогда, в конюшне, когда мужчина поднял взгляд и увидел белокурую леди Дракон в ореоле лунного света. А чего он собственно ожидал? Того что жена врага окажется сварливой горбуньей, купающейся в крови младенцев ради продления своей бренной жизни? Хотя, пожалуй, именно такая супруга была под стать ублюдку королевских кровей, а вовсе не невинная леди Фарвелл.

Не дождавшись ответа, Нэйман поравнялся с Кассандрой, лихорадочно соображая, как сменить тему, но та даже не обернулась на него, продолжив идти вперед с высоко поднятой головой.

— Скажи, ты ведь не просто так оказалась в конюшне, так? Ты хотела бежать…

— Не твое дело. — Буркнула в ответ девушка, но это было уже хоть что-то.

— Значит так и есть. В таком случае вдвойне глупо было помогать мне накануне побега.

На миг девушку будто покинуло ее самообладание — Кассандра бросила на Нэймана такой колкий взгляд, что тот было решил, что девушка сейчас же кинется на него с кулаками. Но свирепая эмоция живо охватившая ее сразу же была подавлена — леди только нахмурилась и прибавила шаг.

— О чем ты только думала? — Притворно удивился мужчина, продолжив давить на больное. — Ты же слышала, что они обо мне говорили? Тебе следовало бежать пока я был без сознания, глядишь из твоего плана что-то бы и вышло, пока охрана была занята дележом моих вещей. — Говоря это, он стремился уловить скрытые эмоции на ее лице… ему хотелось подловить ее и даже разозлить, чтобы напускное безразличие наконец уступило место настоящей Кассандре, и та сама бы выдала ему все свои тайные мысли и планы.

— Если это было спасибо, то теперь я точно поняла, что не за что. — Огрызнулась девушка.

— Нет. — Усмехнулся мужчина. — Но ты права, несмотря ни на что мне стоит тебя поблагодарить.

Нэйман протянул к ней руку, а Кассандра отшатнулась от нее едва не упав, так что лорду Риду и правда пришлось схватить ее под локоть, чтобы не дать потерять равновесие.

Крепко встав на ноги, девушка оттолкнула его от себя и посмотрела с такой злостью, что улыбка было скользнувшая по лицу мужчины тут же сошла на нет.

— Не смей прикасаться ко мне, слышишь!

— Я даже не думал… ты что же решила, что я… — Поняв, чего именно все это время боялась девушка, Рид почувствовал острый укол обиды. Не невинный поцелуй в палатке волновал ее, а то что он теперь потребует его продолжения.

То, что она вот так просто записала его в насильники показалось мужчине сейчас не просто обидным, но даже оскорбительным. Нэйман не отдавал себе в том отчета, но особенно его ранила мыль, что и тогда наедине она могла ответить ему не потому что хотела, а потому что боялась его

— Я же сказал, что не трону тебя. — Холодно сказал мужчина, отступив в сторону.

— И почему же я должна верить твоим словам?

Неожиданно слезы навернулись на глаза девушки, заставив Нэймана нахмуриться еще сильнее и почувствовать, как от какого-то незнакомого ему раньше чувства начало сжиматься его собственное сердце.

— Значит тогда, при первой нашей встрече ты готова была верить незнакомцу, которого стражники твоего мужа заклеймили вором и убийцей, а теперь, несмотря на то что я ни разу не нарушил ни одного данного мной слова — нет?

— Как же не нарушил? — Горько усмехнулась Кассандра. — По-твоему выкрав меня и разлучив с Милти ты заслужил права на мое доверие?

Помолчав мгновение, Нэйман выдохнул, попытавшись привести в порядок собственные сбившиеся в тугой ком чувства.

— Да. Мы действительно преследовали разные цели бежав в ту ночь из замка, но я ничего не обещал тебе… Кассандра, если я дал слово что не трону тебя, то будь уверена, что так оно и будет.

Взгляд девушки вспыхнул яростью, и она сделала шаг к мужчине ткнув пальцев в его сторону.

— Если хочешь, чтобы я поверила тебе, тогда скажи в начале зачем я тебе? Я хочу знать, что со мной будет дальше… что будет с Милти? Зачем мы тебе?

Нэйман почувствовал, что застигнут врасплох! Ну, о чем он думал? Уж лучше бы поддержал ее игру и просто молчал всю дорогу, вместо того чтобы лицом к лицу столкнуться с вопросом, на который и сами себе еще не успел дать окончательного ответа.

Целью похищения Кассандры была месть за Диану. Кровь за кровь, как в старину… но рядом с Нэйманом не было никого кто бы смог убедить его в том, что не все так просто с этой, с виду такой простой и понятной местью. Да и он попросту бы не стал слушать, ведь вступить с Амделлом в открытое противостояние не позволял страх за жизни близких ему людей, а все покушения, которые он устраивал на протяжении последних лет, оказывались безрезультатны.

Тем не менее еще вчера он понял к чему все идет, вот только до последнего отказывался признаться себе в этом. Грэтт пытался поговорить с ним именно об этом, а теперь и Кассандра… вот только от нее он не мог так просто отмахнуться и тем более не мог соврать ей. Не хотел. А значит, пришло время лорду Риду несмотря ни на что посмотреть правде в глаза и сделать опасный выбор, на который он не мог решиться все это время.