он и стремительно, не успела я ахнуть, сорвал с меня маску.

– Э-э…

Ночной ветерок наконец-то овеял мое лицо. Глядя сквозь узкие прорези, я думала, что Дерек очень холоден и зол, но теперь…

– Это и будет твоим наказанием.

Он повеселел. Или мне показалось?..

– Ее Рейнольд купил… – беспомощно пробормотала я, глядя то на Дерека, то на отнятую маску.

– Возьми. – Он что-то мне протянул. – Камни заколдованы. Если наденешь этот браслет, активируется защитная и маскировочная магия. По словам волшебника, который его заговорил, окружающие вместо тебя будут видеть юношу.

На широкой ладони в перчатке лежал браслет из белого золота, украшенный подвесками с темно-розовыми камнями.

– Изначально тут были какие-то стекляшки – несколько даже разбилось, но я велел заменить их гранатами высшего качества, – пробурчал он себе под нос.

Я присмотрелась и узнала браслет: Дерек выбрал его в первый день фестиваля, незадолго до того, как я отыскала Иклиса. Тогда, разглядывая камни цвета спелой сливы, я подумала, что они прекрасно сочетаются с оттенком моих волос. Но разве мог Дерек так расщедриться?! «Наверное, он прибережет милую вещицу для настоящей сестры», – предположила я. Однако это был уже второй подарок! До того братец вручил мне дорогой шарф. Я подняла голову и, охваченная неопределенным чувством, посмотрела в синие глаза Дерека.

– К чему?.. – Слова сами собой сорвались с языка.

– Что?

– К чему этот подарок? – Я снова покосилась на браслет.

Камешки винного цвета сияли, несмотря на темноту, а форма браслета была столь утонченной, что даже я – человек, равнодушный к украшениям, – оказалась очарована. Однако подарок совсем не порадовал меня. Я зачеркнула имена братьев и теперь ощущала не благодарность, а тревогу.

«Пустышка!» Я вспомнила сон о прошлом Пенелопы. Прежде на девушку смотрели, как на мусор.

– Вы же осуждали мое пристрастие к роскоши…

– Но разве ты не любишь украшения? – Дерек немного смутился.

– Люблю, – согласилась я, ведь в игре Пенелопа действительно была помешана на драгоценностях, которые помогали ей справляться с одиночеством и грустью. – Но только свои, а не те, что я якобы украла!

Зачем делать подарок тому, кого презираешь? Не знаю, был ли мой намек доходчивым, но лицо Дерека стало суровым – похоже, он что-то вспомнил.

– Если браслет тебе не нравится, выброшу его! – Он повернул руку ладонью вниз, и браслет упал в грязь.

Дерек тут же отвернулся и быстро пошел вниз. Растерянная, я не понимала, как следует поступить в этой ситуации, и тут перед глазами возникло белое прямоугольное окно.

Система

Событие «Посещение фестиваля вместе с Дереком» пройдено!

Хотите получить награду?

Да/Нет.

– Хм? – У меня вырвался изумленный смешок. – Так событие еще не пройдено!

Я точно отказалась от второй попытки. С какой стати меня награждают? Высокомерно нахмурившись, я поспешно нажала «Да», и текст в окне изменился.

Система

В награду вы получаете +3 % к симпатии Дерека и волшебный браслет.

– А-а! Это и есть «другое»?

Я вспомнила формулировку «симпатия и др.» – тогда, сосредоточившись на гонке за симпатией, я не обратила внимания на это сокращение.

– Вот зараза! – Я уныло посмотрела на браслет. – И правда выбросил!

Присев, я подняла браслет и сдула с него грязь. Раз уж это награда за труды, надо ее принять…

На меня вдруг навалились одиночество и грусть.

– Неужели не мог вручить подарок по-человечески?! – пробурчала я, глядя, как удаляется надпись «Симпатия 20 %».

Настал последний день фестиваля, который длился почти месяц. Эмили звонко щебетала о невероятном параде, выступлении цирковых трупп, фейерверках и тому подобном. Она определенно хотела, чтобы мы пошли вместе, но у меня не было настроения. Я сделала вид, что не понимаю ее желаний, и провалялась все утро в постели. Поднявшись, съела сэндвич и села за письменный стол, чего давно не делала. За время фестиваля я так или иначе столкнулась с каждым мужским персонажем. В игре, наверное, благодаря этому начался бы новый эпизод… – К счастью, мне все еще не отрубили голову.

Сперва, только попав в этот мир, я постоянно была на волосок от смерти. Конечно, и теперь нельзя сказать, что критическая отметка пройдена, ведь впереди долгий путь.

Надо подвести промежуточный итог.

Я открыла ящик стола и достала глубоко спрятанный лист с заметками об основных персонажах. Едва попав сюда, я записала главное, чтобы не забыть. На новом листе я отразила изменения.

Дерек Экхарт: 0 % – 20 %

Рейнольд Экхарт: –10 % – 10 %

Каллисто Регулус: 0 % – 2 %

Винтер Берданди: 0 % – 15 %

Иклис: 0 % – 25 %

Прогресс был очевиден!

– Поразительно! – Симпатия Дерека и Рейнольда заставила меня округлить глаза от удивления.

Особенно впечатляли данные Рейнольда. Изначально у него была необоснованно низкая симпатия, однако она выросла на целых 20 %! И Дерек не отставал.

– Настоящая удача! Но в чем же дело? – Я склонила голову набок.

Кажется, я поспешила перечеркнуть эти имена… И все же ситуация не внушала оптимизма, поскольку их симпатия росла только в мое отсутствие. Вероятно, их отношение к фальшивой сестре слегка смягчилось, потому что я вела себя не столь вызывающе, как Пенелопа.

– Постараюсь и впредь встречаться с ними как можно реже. Так я сохраню текущий уровень симпатии.

В обычном режиме изначальный уровень симпатии составлял 30 %. Да, нынешняя ситуация была незавидной, но в отсутствие кнопки «Перезагрузка» я не могла решиться на рискованные стратегии. Чирк-чирк – я вновь решительно перечеркнула имена Дерека и Рейнольда.

– Далее кронпринц…

О нем и думать было жутко! Я без промедления сбросила его со счетов.

– Иклис…

Как я и предполагала, симпатия Иклиса вырвалась на первое место. Еще 5 % – и она достигнет того уровня, что изначально был в обычном режиме. Если симпатия Иклиса продолжит расти такими же внушительными скачками, то и концовка окажется не за горами.

– А я так закрутилась, что и не видела его после того эпизода…

Чи-и-ирк, чи-и-ирк – я раз за разом обводила острым кончиком пера его имя. Если уж честно, по-настоящему занята я была лишь в день встречи с Винтером, но так и не нашла времени навестить Иклиса. И почему мне настолько неловко?

Несмотря на растущую симпатию, истинные чувства Иклиса оставались загадкой. Я помнила направленный на меня деревянный меч и свирепый взгляд, полный готовности убить.

Я вздрогнула и погладила кольцо с рубином на левой руке.

– Если собака кусает хозяина, нужно дернуть за ошейник. – Я попыталась как-то приободриться.

Конечно, если я это сделаю, симпатия вмиг рухнет. Казалось, Иклис – это спасение, но почему же мне так тревожно?

Желая стряхнуть мрачные мысли, я помотала головой, а затем перешла к следующему.

– Винтер Берданди.

Видя, как резко падает симпатия этого персонажа, я испытала настоящий ужас и решила, что не приближусь к нему ни на шаг. Но теперь, глядя на 15 %, я задумалась. Существенный минус Винтера заключался в том, что он раньше других персонажей встречал Ивонну. Однако был и значительный плюс: волшебник больше, чем кто-либо, походил на нормального человека.

Чирк-чирк-чирк-чирк! Желая поскорее принять какое-то решение, я заторопилась.

– Ух… – Так и не придя ни к чему, я отбросила перо. – И почему все персонажи такие непростые?..

Но вдруг в дверь постучали. Я забеспокоилась, как бы кто-нибудь не обнаружил мои записи, и тут же резко спросила:

– Кто там?

– Госпожа Пенелопа… – отозвался дворецкий.

– Подожди!

Я ухмыльнулась, неспешно убрала бумаги поглубже в ящик, воткнула перо в подставку и только тогда разрешила ему войти.

Скрип – дверь осторожно открылась, и появился Феннел.

– Что случилось?

– Герцог приглашает вас на семейный обед. Кажется, такого давненько не было.

– На семейный обед?.. – Я удивленно моргнула.

С тех пор как попала в этот дом, я ела в своей комнате. Конечно, мое меню не отличалось аристократической изысканностью, но я была довольна. Ведь все лучше, чем протухшие помои или голод. Эмили усердно прислуживала мне, и я старалась не сталкиваться лишний раз с герцогом и его мерзкими отпрысками.

Как же прекрасно есть одной! Я совсем не хотела спускаться в столовую, которая располагалась на первом этаже. Там мне пришлось бы встретиться с неприятными людьми и давиться едой, ловя на себе укоряющие взгляды слуг. Они ненавидели Пенелопу за то, что она заняла место подлинной дочери герцога.

– Но я вполне могу поесть и у себя, как прежде, – попыталась увильнуть я. – И домашний арест формально еще не закончился…

– Его светлость хочет что-то сказать. Поэтому, госпожа, вам необходимо явиться.

– Хм… А братья тоже придут?

– Разумеется.

Мне конец! Я еле сдержалась, чтобы не нахмуриться. Демонстрировать в таких обстоятельствах эмоции было бы инфантильно.

Уф… Контроль над чувствами, контроль над чувствами!

Я беззвучно вздохнула.

– Феннел! У меня