Эллен положила ладонь на бедро Алексу чуть ниже ремня, и, хотя Стэнтон только что излился, как маньяк, упрямый отросток снова ожил, готовый начать все заново.

– Я слышала выражение «похотливый дьявол», – бросила Эллен. – Оно это самое и означает?

– Да.

– Значит, ты можешь сделать все снова?

– И снова, и снова, и ты тоже.

Эллен подумала и усмехнулась:

– Хотелось бы мне никогда не покидать эту комнату.

– Превосходная мысль. Давай останемся здесь навеки.

Вдруг Эллен сделалась очень робкой и очень юной.

– Мне приятно, что я тебе так нравлюсь и могу так возбудить тебя.

– Мне тоже.

Алекс прижался к ней, их тела соприкасались, и он ощущал ее всю. Пыл постепенно ослабевал, Алекс подтянул одеяло и укутал их обоих.

Он не мог понять почему, но каждое соприкосновение с ней было таким ярким и таким чудесным. Они находились в самом начале чего-то необычного, и нужно было довести все до естественного завершения. Он до смерти хотел знать, куда это их приведет.

Но что он мог сделать? Каково решение? Узы, соединяющие его с Ребеккой, душили, мысль о браке с ней с каждым днем делалась все отвратительнее, но на попятный пойти невозможно. Ребекка – его судьба и его путь. Он граф, равный королевскому дому, у него есть ответственность, которую не в состоянии постичь ни один обычный человек. Он не может уклониться от такого важного обязательства. И все-таки он одержим Эллен… Будь он в своем уме, в чем Алекс с каждой секундой сомневался все сильнее и сильнее, он бы выскочил из ее постели и помчался прочь как можно быстрее – а он не может. Ему так хорошо рядом с ней, он так счастлив.

И что делать? Какой тягостный выбор!

– Бал по случаю обручения состоится через неделю, – произнес Алекс, решительно коснувшись запретной темы.

– Да, – отозвалась Эллен, больше ничего не добавив. Она лежала очень тихо, не мигая, что ужасно раздражало Алекса.

Он не знал точно, чего ожидал, но должна же она проявить хоть какие-то эмоции? Неужели она ничего к нему не чувствует? Ему казалось, что чувства есть, но он так часто ошибался насчет женщин.

– Ты станешь моей любовницей? – спросил он.

– Ты меня уже однажды спрашивал, и мой ответ с тех пор не изменился.

– Не понимаю, почему ты отказываешься. Я хочу о тебе заботиться.

– Нет, не хочешь. Не совсем.

– Что ты такое говоришь?

– Мы испытываем сильную привязанность друг к другу, но это ненадолго. И ты понимаешь это лучше, чем я.

Алекс поиграл ее локоном.

– Но это такое чудесное влечение. Мы не должны от него отказываться.

– Не будь глупцом. Конечно, должны. – Эллен соскользнула с постели и пошла за бокалом вина, которое пила, когда Алекс вошел. Она сделала глоток и выглянула в окно, стоя спиной к Алексу. – Собственно, – произнесла она, – я уже думала, что стоит поговорить с Лидией.

– О чем?

– Сообщить, что я увольняюсь.

– Увольняешься?! – Это известие потрясло Алекса. Сердце из-за удивления и тревоги заколотилось сильнее. – Ты шутишь.

– Не шучу.

Эллен резко повернулась к нему, и он пожалел, что она стоит так далеко. Алекс протянул руку, надеясь, что девушка подойдет, что они снова вместе устроятся под одеялом, но она не сдвинулась с места.

– Куда ты пойдешь? Что будешь делать?

– Найду другую работу. А ты что думал? Не такая уж я беспомощная. – Она внимательно посмотрела на него и медленно покачала головой: – Не думал же ты, что я останусь здесь.

Именно так он думал. В своих отношениях с ней Алекс жил как в сказке, где нет ничего настоящего, где окружающий мир не существует. С тех пор как они укрылись в этой иллюзии, он и не задумывался о будущем.

– Ты не можешь уйти. Я не позволю тебе.

– Это не тебе решать. – Эллен расправила плечи и гордо вздернула подбородок.

Алекс поднялся и подошел к ней. Он взял ее бокал, жадно допил вино, потянул Эллен к кровати и лег с ней рядом.

– Ты ведешь себя глупо, – пожурил он девушку.

– Нет, ты.

– Ты рассуждаешь так, словно беда уже ждет за углом, словно мы висим над пропастью. Времени еще полно. Совсем ни к чему принимать немедленное решение.

Эллен вздохнула:

– Ты вообще хоть немного думал об этом?

– Да, – солгал Алекс. На самом деле его пугала такая сильная привязанность к Эллен, и он вообще не обдумывал сложившееся положение.

– Значит, должен понимать, что я зажата в тиски.

– Ничего подобного, – упрямо заявил Алекс.

– Ты твердо решил начать эту связь, а я приняла участие в ее продолжении, но как ты представляешь себе развязку?

«Очень смутно», – подумал Алекс, но вслух этого не произнес.

– Я думаю, мы… мы…

– Ты думаешь, что я буду сидеть в этой комнате вечно, дожидаясь того блистательного мига, когда ты появишься здесь. А как долго это будет продолжаться? Следует ли мне остаться, пока о помолвке объявят официально? До свадьбы? Ты сбежишь ко мне в первую брачную ночь для любовной игры на скорую руку?

– Эллен! – рассердился Алекс. – Между нами все совсем не так.

– Именно так. Хоть сейчас не притворяйся.

Алекс нахмурился, он не видел выхода из тупика. Как бы ему хотелось разделиться пополам! Пусть бы одна половина вступила в условленный брак с Ребеккой, а вторая осталась свободной, чтобы наслаждаться отношениями с Эллен до тех пор, пока он не избавится от настоятельной потребности быть с ней.

Почему он не может получить то, что хочет? Он богат и обладает властью. И если он не может добиться Эллен, какой тогда в этом смысл?

– Не уходи, – взмолился Алекс. – Прошу тебя. Не сейчас.

– Я должна. Это убивает меня. Я не смогу выдержать того, что произойдет через несколько дней. Не проси меня об этом.

– Если ты уйдешь, мы больше никогда не увидимся.

– Не увидимся.

И впервые в жизни Алекс повел себя абсолютно честно:

– Я не вынесу этого.

Эллен долго молчала, а потом призналась:

– Я тоже.

– Мы что-нибудь придумаем, – поклялся Алекс. – Только останься со мной.

– Хорошо… – сказала она после некоторого раздумья. Алекс перекатился на нее и начал целовать, нежно и ласково, и они мгновенно перенеслись в то царство, где так сочетались физически, где имело значение только одно – они вместе, и больше никого.

Алекс чувствовал себя фокусником, который жонглирует шариками на ярмарке. Если он сумеет удержать части своей жизни, если не уронит ни одной частички, все будет отлично.