Иннокентий, словно большая хлопотливая наседка, носился туда-обратно и командовал, как снимать экспонаты и участниц (отдельно от экспонатов). Нас согнали к нескольким высоким столикам, на которых лежали маленькие канапе и стояли стаканы с соком и минералкой. Есть и пить хотелось зверски, но я держала себя в руках и не притрагивалась к бутербродикам. Мало ли, вдруг таинственный отравитель решит попытать счастья и в этот раз? А тут ведь спасительной чайке сквозь стекло не пробиться, если что, так что надо самой минимизировать риски.

– Жаль, – прошептала Алла, – что миллионер у нас не Серега.

– Угу, – отозвалась я. – И лабутены мы надеть забыли.

– А то было бы концептуально! – рассмеялась Барби.

Мы переглянулись и хором засвистели один и тот же мотивчик. Получилось неожиданно громко, налетел Иннокентий и стал шикать, а смешинка наконец победила Вадима, и он засмеялся в голос.

– Ну что, – обреченно сказал Александр. – Давайте смотреть этот ваш… паноптикум. Символ богатства я уже вижу. – Он воздел палец и показал на подобие люстры, сделанное из пластиковых трубочек и изоленты, с игриво висящими сбоку красными трусами.

Сзади меня кто-то испустил счастливый вздох. Видимо, автор творения боялся, что его замысел не поймут. Однако в следующие полчаса Александр нам продемонстрировал, что мог бы стать великолепным искусствоведом, специализирующимся на современном искусстве, ибо идеально интерпретировал замыслы работ. Если они, конечно, там были.

– Вот это глубоко, – протянул он, глядя на творение Барби. В круге, сделанном из свернутого ивового прутика, лежали батон и лезвие ножа, издали похожее на маленькую рыбку. В сторону от инсталляции уходили по пыльной плитке следы босых ног и обрывались горкой перьев. Кто-то не пожалел свой веер и раздербанил его на кусочки. – Очень по-библейски. Кормишь их хлебами и рыбами, кормишь, а потом неблагодарные тебе же крылышки и пооборвут…

Нам заранее запретили подавать миллионеру хоть какие-то знаки и признаваться в авторстве до оглашения результатов конкурса, но Барби так радостно заулыбалась, что лицо у нее буквально засветилось. И обернись сейчас Александр, тут же понял бы, кто именно создатель сей инсталляции. Но он не обернулся. Зато один из операторов успел все заснять и выглядел очень довольным.

– Небось предвкушает похвалу от Иннокентия, – хмыкнула Алла. – Ах, дорогой «оператор номер три», вы поймали такие светлые и живые эмоции!

Тем временем Александр перешел к ее творению и немного завис, разглядывая нарисованный на полу силуэт. В голове у силуэта лежал фонарик, в ногах – колесики. А рядом раскачивалась змейка, многозначительно глядя в потолок. Блин! Я подозрительно покосилась на Аллу. Надо будет потом спросить у нее, где берут таких дрессированных полозов. И посмотреть, что она ответит. Мало ли. Вдруг это фамильяр?..

Охранники постыдно поздно заметили змею, а заметив, ломанулись оттирать Александра широкими плечами и даже замахнулись на ни в чем не повинный «аксессуар». Алла злобно втянула воздух сквозь сжатые зубы и уже сделала шаг вперед… Я поняла: еще мгновение, и она, наплевав на правила конкурса, бросится полоза спасать. И ее можно понять. Я бы так же поступила, если бы кто-то решил обидеть Джу. Да что там… Даже если бы это была не Джу, я бы не позволила обижать живое существо, пусть там хоть пятьсот миллионеров окажется в опасной близости.

Но надо отдать должное нашему, тот одернул охранника, змейку трогать не дал, спешно отошел в сторону и громко запел, взяв, к сожалению, фальшивую тональность:

– На дороге баба пьяная валяется, фарами вперед, колесами назад… – закашлялся, пощелкал пальцами и продолжил, не менее фальшиво – Стоя у Сайгона, я гляжу на небо…

Игорь громко захлопал, подавая нам всем пример, но громовых оваций не добился. Видимо, все же у большинства участниц был музыкальный слух. В отличие от.

– Александр, внимание, тут еще одно… животное, – громко отчитался один из охранников. Я тут же встала на цыпочки. Они добрались до Джу.

Та сидела рядом с панорамным оконным стеклом и глядела, как в нем отражается зеркало, в котором отражается блестящее сито, доверху наполненное опилками, в котором отражается Джу, которая отражается в стекле… И так далее.

Александр подошел поближе. Джу даже ухом не повела. Все так же романтично смотрела в рекурсивную даль, склонив голову чуть набок и обвив передние лапки хвостом.

– Очень иллюзорный кошачий туалет, – задумчиво произнес Александр. – А я-то все хожу и думаю, почему ни одной скульптуры на тему физиологии. Обычно-то ни одна выставка не обходится без ее демонстрации. Так что вы, уважаемая кошка, вернули мне веру в стабильность художественного мира. Спасибо.

И шутливо поклонился.

Через секунду где-то совсем рядом с башней ударила молния, и весь свет на этаже мигнул и… погас.

Казалось бы: середина дня, большие окна, высокий этаж… Какое-то отключение света вообще не должно было сильно напугать нас. Но именно в этот момент над Лахта-центром проплывала особенно темная туча, которая так крепко обняла небоскреб пеленой дождя, что лучи солнца совсем сюда не проникали.

Как только погасли лампы, все вокруг стало темно-серым, как будто из мира разом ушли краски и яркость. Словно мы оказались на дне громадного аквариума в темной комнате, под толстым слоем воды. У меня даже уши начало закладывать. Силуэты людей и экспонатов размазались, линии перспективы сломались, а то и дело сверкающие молнии придавали и так странной атмосфере дополнительный эффект стробоскопа.

Кто-то завизжал, раздался взволнованный вопль Иннокентия: «Да снимайте, снимайте же быстрее эту красоту!», зашелестели одеждой и затоптались охранники, где-то что-то громко упало, по зданию пронесся громкий металлический звон, и пол задрожал под ногами. Я рванулась вперед, чтобы скорее подхватить Джу – а то вдруг она испугалась? Но меня поймал за плечо Игорь:

– Девочки, стойте на месте! Не разбегайтесь! Сейчас мы выясним, что произошло, и…

– Я что-то не припомню отключения электричества в сегодняшнем сценарии, – раздался насмешливый голос, который прозвучал удивительно ясно в окружающем шуме. – Игорь, будьте добры, сделайте общее объявление. Чтобы мы понимали: шоу продолжается или мы на сегодня уже расходимся и будем доснимать результаты в офисе?

Я наконец вырвалась из цепких пальцев Игоря и рванула в сторону Джу. Плечом к плечу со мной туда же полетела Алла – понятно, она тоже беспокоится о своей змейке… Но не пробежав и пары метров, мы тут же влетели в объятия Вадика.

– Подождете секунду? – спросил он, чудом устояв под нашим двойным напором, и зачем-то дунул мне в макушку. Или это показалось? – Я задал вопрос Игорю, сейчас он быстро ответит, и тогда