Хорошая версия, угу. Она бы идеально объясняла, почему Алла такая ядовитая в общении. Наверно, сливает яд у обитателей своего серпентария. И вкалывает себе вместо завтрака ежедневно.

– Может, и заклинатель. Только она бросилась к змее одновременно со мной. И одновременно со мной врезалась в Вадима.

– А потом?

– А потом она не нашла свою идеально дрессированную змею. И в процессе поисков мы Аллу не видели, и телефон не отвечал. Тут пара версий. Если это был фамильяр, то Алла – ведьма. Ее полоза хотели украсть, так же как и Джу. Просто змее меньше повезло.

– Но…

– Но Стелла говорила мне, что никто из местных ковенов не участвует в этом сезоне. То есть Алла свободная художница, типа меня. Которая идеально притворяется обычным человеком – так, что я не сомневалась в ее сущности до сегодняшнего дня.

– И тут одно из двух, – продолжил эльф мою мысль. – Либо сегодня она такая же жертва, и ее фамильяру просто повезло меньше, чем Джу. Либо она играет против тебя, пропажа змеи – просто для отвода глаз, и уже не так важно – ведьма она или нет.

– Может, мы спросим Джу? – спросила Клара. – Она там ближе всех была. Может, что-то видела…

– Нет! – заорали мы хором с Сигизмундом.

– Почему? – удивился герр Гусинус. – Мы ж не будем ее сейчас будить, просить докладывать по форме, допрос устраивать. Просто по-дружески, завтра там или послезавтра…

– Нет, – повторили мы, чуть более спокойно, но таким тоном, чтобы всем стало ясно: вот это вот «нет» ни при каких обстоятельствах не превратится в «может быть».

– Значит, за Аллой тоже проследим. И стихи ее почитаем, – пожал плечами эльф.

А я сидела и жалела, что здесь-и-сейчас такое дурацкое. И что я в нем вообще оказалась. По отсиженной ноге бегали мурашки, какао закончилось, даже плед не спасал от липкой промозглости, которая заползала в окно… И на душе было мерзко-мерзко. Я терпеть не могу думать о людях плохо. Особенно о тех, которые мне нравятся. Но не сказать опергруппе о своих подозрениях было бы глупо. Поэтому я вздохнула и спросила:

– Ну что, перейдем к третьему подозреваемому? То есть подозреваемой?

– Что за подозреваемая? – деловито спросил гусь с такой интонацией, как будто заносил список неблагонадежных личностей в черную тетрадь смерти.

– Та, которая рассказала мне про само шоу, – ответила я. – Варвара. Из Москвы.

Тут я немножко умолчала о том, что познакомились мы только в поезде, случайно оказавшись на соседних местах. А может, и не случайно…

– Она особенно напирала на то, что сам отбор и конкурсы там для умных. А не в обычном стиле «два притопа – три прихлопа». В итоге я заинтересовалась. Может, это и совпадение. А может… – я пожала плечами. – Потом мы все время были рядом. Очень удобно для того, чтобы следить за мной. Правда, сама она не сумела бы украсть Джу, тут уже нужны сообщники. Во-первых, в момент выключения света точно стояла в другом месте. Впрочем, это и к Алле с Вадимом относится. А во-вторых, она страшно ее боится.

– Кто кого боится?

– Варвара боится Джу, – уточнила я. Почему-то мне не хотелось называть ее «Барби» во время обсуждения подозреваемых. Язык не поворачивался. – Прям аномально боится.

– Или она думает, что фамильяр может учуять дурные намерения, – сказал Сигизмунд.

– Хм, – это мне в голову раньше не приходило. Джу вроде ничего необычного не ощущала. Просто удивлялась и немного презирала. Ну, какой человек может бояться такого пушистого милаша? Только если он очень, очень трусливый. До смешного.

– Ты близко с ними общаешься? – спросила фея невинным тоном. – Достаточно близко для того, чтобы как-нибудь пойти вечером вместе выпить кофе с пироженкой? И не только кофе… Я бы помогла выбрать правильный напиток, который развязывает язык.

– С девочками – без проблем, – прикинула я. – Наверно, если следующий конкурс пройдет без неожиданностей, сумею зазвать их на бокал коктейля. А вот с Вадимом… Я не уверена, что он правильно меня поймет. Может, решит, что я пытаюсь таким образом подлизаться к миллионеру и нарушаю правила договора? Или… что он мне понравился?

А ведь и вправду понравился. Всего два дня не получилось толком пообщаться и узнать, как там поживает фикус Степан, а мне по этому поводу уже было то ли грустно, то ли досадно. Ай-ай-ай, Женя. Только не говори, что ты положила на него глаз.

– То есть свидания с другими людьми, кроме Александра, вам на время шоу запрещены?

– Да вроде нет. Надо перечитать документы, но я такого пункта не помню.

– Тогда ты ничего не теряешь, – хитренько улыбнулась фея. – Будем на связи. Я посоветую тебе нужное место и подскажу, что выбрать в барном меню. Сначала пообщаешься с девицами, а потом, если надо будет, и Мистера-все-о-всех-знаю привлечем к веселью.

Я улыбнулась. Подходящее прозвище для Вадима. И кажется, они с Сигизмундом понравились бы друг другу, если бы познакомились. Что-то в них было неуловимо общее. И не только в желании копаться в моем прошлом и моральном облике.

– Мы закончили с подозреваемыми? – зевнула Клара. – А то мы спать. Мало ли куда завтра с утра лететь придется.

– Еще среди организаторов есть Ангелина, – вспомнила я. – Все время злится и огрызается на меня. Но, по-моему, у нее такой характер, никто ей не нравится, никто ей не мил. А в остальном… вроде никого подозрительного.

– Ладно, – сказал Сигизмунд. – Начинаем слежку за Вадимом. И пусть кибердемоны почитают соцсети Аллы и Варвары. И давай, Евгения, завтра ты заручишься лично поддержкой какой-нибудь из сестер, не надеясь только на колокольчик. Хорошо?

– Угу, – ответила я. – Как только Игорь позвонит и место встречи назначает, сразу же напишу Зинчику. Надеюсь, нас повезут не в закрытый бункер, где вход только по пропускам.

– Тогда всем спасибо. – Сигизмунд поднялся и медленно, показательно размял лапы. – На сегодня расходимся.

Прощаясь с Карлосом и Кларой, я погладила перышки им на спине, а остальным степенно кивнула и ушла в кухню, прихрамывая. Ногу отсидеть – это вам не шутки. Две ноги отсидеть – не шутки вдвойне. Требовалось срочно доесть оставшиеся в пакете маршмеллоу и вытряхнуть из головы темные мысли. Чтобы и следа их там не осталось. Как минимум на грядущую ночь.

Глава 9,

в которой на шахматном поле танцуют королева и слон

Сны мне снились исключительно мягкие и пушистые. Потому что, если лежать, уткнувшись носом в бочок самой лучшей на свете кошки, по-другому и быть не может.

Игорь, в