— Это выглядит даже хуже, чем вы себе представляете, — прикрыл глаз магистр Лин. — Я видел подобное в Но-Хине триста пятьдесят лет назад. Трое умерли у меня на руках, и я ничем не смог им помочь.

Принц почувствовал, что его затопил гнев.

— То есть, — медленно выговорил он, — по моему королевству ходит маг, который способен сделать это с живым человеком? С шестнадцатилетней девчонкой?

Магистр Лин вскинул бровь и ответил:

— По твоему королевству, Райтон, уже одиннадцать лет ходит маг, способный убить целый замок людей Красным проклятьем. И королевские ищейки ничего не нашли. Я не удивлюсь, если это один и тот же человек.

— Мы можем взять Сага… — начал было Райтон.

— Не можем, — оборвал его эльф. — Для этого нужны прямые доказательства.

— Разве эти шрамы — не доказательство? — вскинулся Миран.

Магистр холодно посмотрел на него и сказал:

— Они исчезнут к вечеру. Кроме того, как ты думаешь, что будет с Райгой, если ищейки узнают о том, что на неё наложили "Молчание"? Они не дураки. Каждый может сложить два и два и понять, что эта история связана с истреблением рода Манкьери. И, возможно, Райга видела того, кто это сделал, в лицо.

— Её заберут в подвалы Серого замка, — мертвым голосом произнес Райтон. — Сварят эти зелья. И будут заставлять рассказывать всё, что она знает. Пусть даже по одному слову выбивая через боль и кровь.

Ллавен повернулся к принцу и уставился на него с молчаливым ужасом. Миран снова позеленел. Магистр только кивнул и обвел взглядом адептов:

— Как вы думаете, что случится раньше — они получат достаточно информации, чтобы поймать этого мага или Райга сойдёт с ума?

Юноши подавленно замолчали. Гнев в душе Райтона сменился опустошением.

— Тогда что делать? — спросил Миран.

— Молчать, — серьезно ответил ему эльф. — Мы должны поймать их сами. Без участия Райги.

— Сделать её приманкой? — хмуро спросил принц. — Я против. Это рисковано.

— Для нее и жить рискованно, — саркастично ответил учитель. — Ты думаешь, они оставят ее в покое? Нет. Поэтому мы должны вычислить их первыми и ударить.

— Каким образом? — поежился Ллавен. — Если мы не можем спросить Райгу.

— Ну, это она рассказать не может, — оптимистично сказал Миран, — а нарисовать там или написать…

Ллавен только покачал головой:

— У "Молчания Змеи" тип запрета — "слово-знак-действие". Значит, она не может ответить на вопрос даже жестом. Даже взглядом.

Какое-то время юноши молчали, переваривая услышанное. Затем заговорил Райтон:

— Подведем итог. По королевству ходит маг, который истребил почти всех Пламенных. И теперь ему нужна Райга. В его арсенале было Красное проклятие и это "Молчание Змеи". И мы не знаем, сколько ещё забытого, редкого и опасного у него припрятано в шкафу. Нам надо вычислить его. И схватить.

Миран нахмурился и честно сказал:

— Задачка звучит примерно также реалистично, как и достать звезду с неба. Особенно учитывая, что трое из нас — адепты-первоклассники.

— Ещё у нас есть ключ и медальон, которые Райге оставила мать, — напомнил принц. — Вероятно, что это фрагменты одной мозаики.

— И один принц, за головой которого тоже идёт охота, — вздохнул магистр.

— Какой-то печальный расклад, — пробормотал Ллавен.

Магистр Лин пожал плечами:

— Будем работать с тем, что есть. Вы будущие маги и опора трона. И в своей жизни вам придется не только умертвий гонять по кладбищам.

— Я смогу сварить эликсиры, — уверенно сказал Ллавен. — Но там длинный список редких ингредиентов. И мне нужна хорошая целительская лаборатория на трое суток для каждой порции. Если сделать с запасом, то хотя бы умереть Райге мы уже не дадим.

Магистр согласно кивнул:

— Тогда с этого и начнём. Пиши список. И будьте осторожны, — добавил он. — То, что закручивается вокруг вашей четверки, мне не нравится. Глядите в оба.

Адепты согласно склонили головы и распрощались с учителем.

Райтон сидел на постели и молча смотрел на луну. Его товарищи спали. А в комнате напротив спала девушка, чей род истребили и на спине которой теперь красовались шрамы от "Молчания змеи". И это вызывало гнев. И горечь. В очередной раз, стоило только ему начать с кем-то сближаться, как эти люди оказывались под ударом. Что это — злая судьба или проклятье? Он надеялся, что всё закончилось в Тийредо. Но нет. Ичби снова рядом и снова что-то угрожает его товарищам. Совпадение? Он так не думал.

Райга проснулась от осторожного прикосновения к плечу. Она открыла глаза и увидела, что на краешке её постели сидит эльфийка. Изумрудно зелёные глаза пришелицы смотрели ласково и внимательно. Золотистые волосы рассыпались по плечам и одеялу. На ней было платье цвета гречичного меда с кружевным воротником под подбородок, из-под которого на скулы тянулись тонкие концы шрамов.

— Доброе утро, Сил! — сонно сказала девушка и со стоном села на кровати.

Силлириниэль они первый раз увидели в конце первой недели учебы. Адепты решили заглянуть в свои комнаты перед тренировкой. И каково же было их удивление, когда они увидели в гостиной прекрасную золотоволосую эльфийку, которая… мыла пол! У всех четверых просто отвисли челюсти. Незнакомка поднялась и вежливо поклонилась на эльфийский манер. Ллавен пробормотал ей приветствие на своем языке и сказал пару слов. Та лишь улыбнулась в ответ и вернулась к своему занятию.

— Вы знакомы? — спросил Райтон.

— Да, Силлириниэль всегда прислуживает лаэ… ну то есть магистру Лину. Но я думал, она следит только за его покоями в Мерцающем лесу.

В этот момент из внутренней части покоев вышел эльф. Адепты склонили головы в приветствии.

— Уже познакомились? — спросил он.

— Не совсем, — проговорил Райтон.

Эльф бросил девушке пару фраз на эльфийском. Она оторвалась от своего занятия и послушно замерла рядом с ним.

— Силлириниэль хаа Луйлэн Лау, — представил наставник эльфийку.

А затем представил ей адептов. Райга пробормотала приветствие на эльфийском.

— Она почти не понимает ваш язык и не говорит сама, — предупредил их магистр Лин. — На войне с орками ей разорвали горло. Наши целители смогли сохранить ей жизнь, но не голос.

Затем он задал девушке какой то вопрос. И, получив утвердительный кивок, продолжил:

— Можете звать её Сил. Она следит за комнатами и одеждой. Обращайтесь к ней при необходимости, когда научитесь говорить на нашем языке, — в последней фразе прозвучала изрядная доля иронии.