нужного им гипермаркета. Шестидневный срок, отпущенный Кощеем, явная перестраховка. Но как же неприятно осознавать, что внутри твоей головы тикает заведённый кем-то другим таймер. Отключить бы его как-нибудь, а заодно и все другие закладки. Пусть пока Бронислав не понимал зачем ему нужна свобода и что бы он стал с ней делать, оказавшись один на один с пустым, обезлюдевшем, миром. Но личностная матрица требовала и подталкивала к поиску путей освобождения от кощеевой зависимости. Ведь это было бы так по-человечески!

Безлюдные пространства, залитые ярким светом полуденного солнца, не пугали. Выполняя просьбу, Джуанито ехал не больше сорока километров в час, всегда готовый либо остановиться, либо, наоборот, ускорится.

— Послушайте, — сказала Лучинэль, — разве мы не должны кому-то помочь.

— Ты видишь здесь кого-то, кто нуждался бы в помощи больше нас самих?

— Нет, но можно заняться поисками. Должны быть выжившие.

Внезапно Аграт спросила: — Почему?

— Что?

— Почему ты думаешь, что выжившие должны быть?

Лучинаэль замялась: — Всегда так бывает. В любой истории, чтобы ни произошло, всегда кто-нибудь да остаётся в живых. Не может быть так, чтобы умерли вообще все.

— Как видишь, здесь это вполне получилось, — усмехнулась демоница. — Если бы кто-то выжил, то, за двадцать лет, он бы сделал что-нибудь что мы смогли бы заметить.

— Может быть мы ещё наткнёмся на выживших? — стояла на своём эльфийка.

— Когда наткнёмся, тогда и будем решать: помогать им или, наоборот, бежать от них подальше, — решил Бронислав обрывая бессмысленный спор.

— Всё-таки интересно: что же тут произошло? — подал голос священник.

— Постараемся выяснить, — пообещал Бронислав. — Но сначала нужно найти Кощею картриджи для его капсулы.

Аграт испытующего посмотрела на Бронислава: — Думаешь он выполнит свои обещания?

— Обещания, отпустить всех нас на четыре стороны наделив уникальными артефактами и завышенными характеристиками?

— Именно эти обещания.

— Я не знаю. Нам остаётся надеяться.

— Надежда это категорически недостаточно, — ответила демоница.

* * *

Чем ближе к городу, тем больше попадалось машин. Затем начали встречаться и выеденные временем тела. Кто-то просто сидел, прислонявшись спиной к зданию, словно вышел посмотреть на последний в жизни закат, да там и остался. Один раз проехали мимо воткнувшейся в витрину дорогого магазина автомобиля. Видимо это произошло уже в самом конце так как никаких попыток извлечь транспортное средство заметно не было. Ещё дальше наткнулись на среды перестрелки. Несколько тел в едва узнаваемой форме сотрудников охраны правопорядка лежали рядом с полицейской машиной положенные в короткой перестрелке. Но в целом город был цел, а мертвецов удивительно мало. Как будто люди предпочитали умирать дома, в родных стенах или же предварительно, все разом, куда-то уехали.

Над гипермаркетом продающем вирт-капсул полного погружения для игры в виртуальные игры раньше сиял и переливался всевозможными цветами рекламный нимб. Сейчас, давно отключенный, он чернел тёмными буквами на фоне ясного неба:

«Мы создаём не просто игры — мы создаём новые вселенные!».

Джуанито остановился на стоянке перед магазином. Аграт оббежала вокруг здания и доложила: — Окна первого этажа закрыты ставнями. Вход через вертушку, но она выключена.

— Ничего, сейчас мы её включим обратно, — кровожадно предложил Бронислав. — Все, у кого есть чем держать, разбираем кувалды из багажника.

К его удивлению, сидящий в универсальном уборщике, огр рук, как таковых, не имел, но кувалду держал крепко, сжав её сразу тремя, освобождёнными от дополнительных насадок, конечностями.

— Будем крушить?! — обрадовался запертый в пылесосе великан.

— Будем, — обнадёжил его Бронислав. — Только аккуратно.

Прочное стекло посыпалось не сразу. Сначала покрылось сетью трещин, потом мощный удар кувалдой выбил небольшой кусочек и только следующие несколько ударов выбили стекло полностью. Аккуратно оббив остатки стекла по краям, чтобы даже случайно не порезать синтетическую плоть не способную к регенерации, герои вошли внутрь. Там, разумеется, оказалось темно. Впустую пощёлкав выключателями, они остановились на границе светлого прямоугольника, попадающего с улицы через разбитую дверь.

— Нужно было захватить фонари, — высказал общую мысль Бронислав.

— Моя видеть в темноте, — похвастался огр.

Судя по всему, чтобы он мог работать по ночам в универсального уборщику встроена система эхолокации или чего-то подобного, позволяющая ему не натыкаться на предметы даже в полной темноте. Но у других такого не было.

— Идём искать какой-нибудь туристический магазин или бытовой техники, там разживёмся фонарями, — предложила Лучинэль.

После недолгих поисков пришлось сломать ещё одну дверь, потом зарядить найденные фонари от стоящего всё это время на стоянке перед гипермаркетом Джуанито и только потом они смогли войти внутрь.

Лучи света скользили по убранным прилавкам и закрытым ставнями мелким магазинчикам на первом этаже, где продавалась всякая ерунда, хотя бы косвенно связанная с виртуальными играми.

Тут и там стояли ростовые изображения наиболее известных героев и боссов локаций, сделанные из тонкого пластика. Аграт остановилась возле одного такого, изображавшего импозантного демона, выходящего из огненного портала. В руках он держал готовое сорваться заклинание огненного дождя в виде пульсирующей сферы чистого пламени. Идеальную причёску прореза пара небольших рожек. На лице безраздельно царила надменная, презрительная улыбка.

— В чём дело? — поинтересовался Бронислав у застывшей перед ростовым изображением демона Аграт.

— Один в один похож на моего лорда там, в игре, — объяснила демоница. Она нежно обхватила изображение за шею и, резко дёрнув, оторвала ему голову. Потом, ударом ноги, переломила безголовый остов пополам. Затем, как следует размахнулась, и зашвырнула надменное лицо словно фрисби, далеко в темноту.

— Вся в порядке, — объяснила явно довольная Аграт сбежавшимся на шум героям.

Большая Дубина остановился перед изображением разъярённого зелёнокожего великана с устрашающего вида палицей в руках. Низенький корпус пылесоса едва доставал тому до колен и, чтобы видеть всю фигуру целиком, огру пришлось отъехать немного назад.

— Тут стоять моя памятник, — объявил Дубина.

Бронислав попытался объяснить, что это не памятник, а всего лишь рекламный реквизит, завлекающий покупателей и призывающий их что-нибудь купить, и изображает он не конкретного огра по имени Большая Дубина, а, скорее, всю расу огров в Королевствах.

— Мой памятник, — твердил не желавший ничего слушать огр. — Моя есть самый знаменитый огр во всех мирах!

— Эй, Бронька? — позвала демоница.

— Какой ещё «бронька»? — разозлился Бронислав.

— Пока ты в собачьем теле буду называть тебя собачьей кличкой, — явно дразнилась Аграт. — Ладно, не скалься. Если как следует разучишь команду «к ноге», то так и быть, повышу тебя до «бронькодава».

Бронислав сам не заметил, как согнул передние лапы будто готовясь прыгнуть на обидчицу.

Заметив, что ситуация выходит из-под контроля, Лучинэль попыталась разрядить обстановку: — Не надо ссорится. Это там, в игре, мы представляем разные фракции. А здесь мы все из одной игры.

— Пусть она перестанет