переглянувшись, позволили. Почему бы и нет?

Сделав и получив заказ, Бронзовая Черепаха, быстро и умело смолотив какое-то воздушное пирожное, не стала тянуть резину, а сразу обозначила основную тему, указав на бывшую Тернову.

— Человек, посланный мной, обладал достаточными познаниями в секретах человеческого тела, чтобы уверить меня в том, что ты, княжна, слаба.

— Что? — окаменела моя жена.

— Ты слабая и хрупкая для ревнительницы твоего возраста, — безжалостно продолжала китаянка, — Слухи, ходящие про тебя, утверждают, что ты очень ловка, умна и умела, да, но мой мастер говорит, что баланс твоих «инь» и «ян» сильно нарушен. Искусственно нарушен. Много упражняясь, ты пытаешься исправить этот перекос. Но это займёт годы. Мастер Чен утверждает, что у тебя уйдет не менее двенадцати лет, чтобы полностью вернуть своему телу баланс.

Кристина просто обратилась в фарфоровую статую от такой новости.

— Вы пришли не просто так, — взял слово я, — Вы пришли с предложением.

— Да, пришла лично, молодой князь, — степенно кивнула наша собеседница, — Пришла к вам обоим. У меня есть способ ускорить выздоровление твоей супруги. Сильно ускорить. Без рисков. Старая китайская… методика. В свое время я испытала её на себе. Теперь предлагаю вам.

— Что взамен? — мне в очередной раз жутко захотелось курить. Держаться! Это не твоё желание, Кейн!

— Я буду говорить открыто, привыкла именно так. Почти ничего. Почти, — подчеркнула властная старушка, — Ты помог нам, хоть и выполняя свой долг. Твои… знакомые другое дело, но не имеющее к тебе отношения, юный князь. Однако, твоя дружба с Синдикатом может кончиться печально. Возможно, для тебя. Возможно… и для меня. Предпочту протянуть руку помощи и дружбы Водителю Мертвых раньше, чем он раскроет свою книгу против моих людей.

— Мы слуги императора, Бронзовая Черепаха, — проскрипела Кристина, чуть справившаяся с собой.

— Твоя семья, княжна, да, — уважительно кивнула ей китаянка, — Долгие годы и многие жизни. Но твой муж может и уйти с этой службы. Или…

— Давайте не будем обмениваться намеками, — решил я, — Поговорим предметно.

Хитрая старая лиса набивала цену. Безусловно набивала, причем, не произнося ни слова лжи. Она хотела задобрить нового отморозка в городе, не роняя собственного лица — и у неё это прекрасно получалось. Хотя, когда мы услышали каким именно должно быть «лечение», то уже наши лица чуть не упали… под стол. Буквально, вместе с остальной требухой.

Мистические китайские татуировки. Большие геометрические формы, вроде той, что наползала на горло самой Бронзовой Черепахи. Как будто этого мало, для работы подобной «прелести» был необходим партнер. Проще говоря…

— Это брачные татуировки, — продолжала рассказывать наша незваная гостья, — У меня же лучший их мастер за пределами империи Цин. К нему приезжают люди со всех концов света. Таких немного, мало кто из вас, западников, решится украсить своё тело подобным, но некоторые семейные пары из тех, кто редко выходят в свет…

«Работала» подобная штука просто — по сути это был ритуал, позволяющий энергетике одного влиять на энергетику второго как примером (эталоном), так синхронизировать их ману, что было «очень хорошо для будущего ребенка», как тактично заявила леди-босс китайского разлива. Она без лишних эмоций подчеркнула, что проверить её слова нам двоим не будет стоить совершенно ничего и мы действительно могли узнать о этом мастере и татуировках без её, Бронзовой Черепахи, помощи. Однако…

— «Лорд передает, что это очень хитрая женщина», — мрачно буркнула в моей голове Фелиция, продолжающая дуться за поцелуй в коленку, — «Услуга, что она предлагает, стоит меньше, чем то, что она ожидает получить от тебя, но она явилась лично, оказав вам честь, Кейн. Обязательно прими это во внимание».

— …настолько большая!? — включившись в реальность, я понял, что Кристина задала вопрос и ответ её привёл в смятение.

— Я скажу тебе как женщина женщине, — скривилась китайская мафиози, — Ты, по меркам моих людей, уже непростительно стара для родов первенца. В твоем возрасте рожают второго, третьего, иногда даже пятого. Нужно ли тебе это вообще — не моё дело, я лишь пришла предложить вам дар. Уместный дар. А ответ на твой вопрос — да, татуировка является магическим ритуалом, она занимает много места.

Бывшая Тернова с нечитаемым выражением лица уставилась на меня. Поиграв с ней в гляделки несколько секунд, я пожал плечами и спросил:

— Когда пойдем?

Глаза жены стали большими-большими. Удивительно большими. Прямо-таки выпучились.

Я снова пожал плечами:

— Прекрасно помню, как ты сама говорила — Бронзовая Черепаха никого ни разу не обманула в течение тридцати двух лет. Так смысл тут долго размышлять?

— И тебя… это не беспокоит? — выдавила из себя супруга, не сводя с меня взгляда, — То есть, ты… готов на это пойти?

— Ну, будь у меня хотя бы три жены… тогда бы еще подумал, — протянул я, заставляя закашляться как Тернову, так и её кота. Губы китаянки дрогнули в усмешке.

— И… когда? — голос жены дрогнул еще сильнее.

— Сейчас, — допив чай, я поставил чашку на стол, — Это ведь возможно, Бронзовая Черепаха.

— Да, князь. Мой транспорт недалеко, — старуха как будто ждала именно такого ответа.

Ну а какой выбор, по сути, нам предоставляется? Причин не верить старой китаянке нет, она не будет подвергать риску свою уникальную репутацию. Тем более, что вон, Тернова сидит рядом со мной в мобиле, тихо-тихо болтая с Витиеватым через разговорник, причем явно слышит подтверждающие предложение Черепахи сведения. Следовательно, либо я отказываюсь, не желая портить свою кожу, либо Кристина несколько дней мандражирует и мучается сомнениями (сомневаюсь, что китаянка не нашла бы чем надавить, если бы такой вопрос поднялся), либо мы едем прямо сейчас, в наш почти свободный выходной.

— Так, — внезапно подала голос княгиня, — Мне что, придётся обнажаться перед мужчиной?! Этого…

— Не волнуйтесь, княжна, — почти ехидно проскрипела мафиози, — Подобное бесчестье тебя точно минет.

Действительно минуло. Что меня, что её тернейшество. Правда, таким образом…

На следующий день в академию мы не пошли. Еще лежа под работающими иглами, я набрал по разговорнику барона Медичи, извинился за столь ранний звонок, а потом предупредил, что мы не появимся. А может быть, и пару деньков подряд. Продублировав это послание чрезвычайно недовольному Витиеватому, я положил трубку, вернувшись к тому единственно возможному занятию, которым мог заниматься голым и испытывающим боль от постоянно снующих туда-сюда артефактных игл — принялся успокаивающе поглаживать по голове лежащую прямо на мне девушку. Разумеется, неодетую. Совсем неодетую. То есть полностью.

Это же, всё-таки, брачная татуировка. И наносится она, как выяснилось, посредством частично волшебного инструмента, напоминающего ткацкий станок,… причем, одновременно на обоих. Оператор сидит за непрозрачной ширмой, получая необходимые ему