дознавателю преимущество, так как, во-первых, Федор знал здесь всех и мог рассказать много интересного, и во-вторых, Федора здесь тоже все знали, и Волкову не нужно было всякий раз заявлять о своих полномочиях и статусе. Оно и хорошо, пусть местный люд думает, что расследование ведет Черный, а Волков всего лишь его знакомец. Так и спокойнее, и для дела полезнее.

Несмотря на ранний час, монастырские ворота были уже отперты. Должно быть, заметив их из окна, навстречу вышел, кутаясь в черный тулупчик, Замятня.

— Доброе утречко, почему один? Али мои орлы перепились вчера и теперь дрыхнут? Так ты их разбуди. — Волков спешился, Сабуров ловко перехватил уздечку и, погладив шею жеребца, с подозрением посмотрел на Федора.

— Так уехали все. — Маленькие глазки Замятии виновато моргнули.

— Как уехали? — опешил Волков.

— Ну, прочитали твое письмо, собрались и уехали. — Он зябко поежился. — Да что мы на морозе-то разговариваем, щас я лошадок в стойло пристрою, тогда и… Проходите в горницу, а хотите, сбегаю в трапезную, соберу чего на стол?

— Отставить трапезную. Не голодные мы. — Волков недоверчиво покосился на Федора, тот тоже спешился и теперь разговаривал с какой-то женщиной в темносинем теплом платке.

Замятня и сопровождающие Волкова и Федора хлопцы увели коней, в то время как Волков и Черный осматривались в выделенном им для ночлега гостевом домике.

— Ты писал к ним? — тихо спросил Федор и сам же ответил: — Когда? Если мой дозор тебя сразу же сцапал и ко мне в деревню привез?

— Вот именно. — Волков мрачно обследовал горницу. Судя по всему, ребята действительно провели здесь ночь, но собирались в спешке. Во всяком случае, кто-то забыл на лавке кушак, на столе стояли деревянные миски с недоеденной едой.

Прежде чем войти, Замятня долго отряхивал у порога сапоги.

— Ты письмо сам видел? — Волков сел к столу, Федор устроился на длинной лавке под окном.

— Видел, но не читал. Приблизительно через час после того, как ты исчез неведомо куда, прискакал Митка Холопов. — Замятня поежился, но верхней одежды не снял, только торопливо распахнул тулупчик, по его щекам тек пот. От Волкова не укрылось, что левая рука Сабурова лежала на кушаке, правую же почему-то Замятня завел за спину.

— Ну, прискакал, и что? Ты бы сел, Замятня Иванович, в ногах, как говорится, правды нет.

— В церкви сколько стою, и здесь, чай, ноги не отвалятся. — Замятня злобно сверкнул глазами.

— Сядь, говорю. — Волков повысил голос, и Сабуров подчинился, поспешно усевшись супротив своего нового начальника.

— Ну, прискакал, значится, Митка, и что сказал? — подгонял его Федор.

— Прискакал и сказал, что Васка погиб. — Замятня опустил глаза и тут же с опаской глянул на Волкова.

— Как погиб?

Сабуров пожевал толстыми губами, нетерпеливо покачиваясь на месте.

— Что случилось с Ваской? — медленно, словно подкрадываясь к зверю, переспросил Волков.

— Волк задрал. — Замятня кинул на них полный отчаянья взгляд. — Сказал, до смерти задрал, совсем, стало быть, насмерть.

— Волк, говоришь? — Федор поправил висевший на поясе в ножнах меч.

— Где задрал? По дороге? В лесу? — допытывался Волков.

— Здесь недалече, на берегу. Ребята сказывали, знал серый, что они по этой дороге поедут, ждал, а как подъехали, так и…

— Так разве монастырь по дороге от дома боярина Потакина к деревне Михайловке? — удивился Федор. — Я всю жизнь здесь живу, а чтобы кто-то столь мудреный путь выбирал, не припомню.

— Действительно, я же сам их провожал и велел до Михайловки добраться, там переночевать и дальше уже по прямой. Как монастырь-то у них на дороге оказался?

— У Потакиных я сам видел, как ты их у ворот провожал, а уж что говорил, куда ехать указывал, слышать не мог, потому как далеко стоял. Может быть, ты их как раз в монастырь и послал, чтобы потом… — Замятня вдруг вскочил и, быстро отерев лицо левой рукой, попятился.

— Послал, чтобы потом?.. — возвысил голос Волков. — Что же ты, Замятня, договаривай.

— Ах, чтоб меня! Пропадай, головушка! Митка сказал, что ты ждал их там, в условленном месте, что они заметили тебя с дороги, Васка первым к тебе приблизился, а ты возьми да и волком обернись. Огромным! Да как кинешься на него. Митка хотел было побратиму помочь, но его кобыла зверя испугалась и понесла. Потом он вернулся на то место, где Васку оставил, а того и след простыл. Говорил, должно быть, волк его в нору утащил, трапезничать желая. Еще сказал, что после такого ужина ты разве что к утру объявишься и будешь сыт. Так и вышло.

— Значит, все же оборотень? — Федор тоже поднялся со своего места, отступая к стене.

— Стойте, братцы, дорогие. — Волков поднял ладони, чтобы и Замятня, и Федор видели, что он безоружен. — Когда я ребят отправил, я что, за ними поехал или вместе с вами в монастырь отправился? Говори, Замятня, видишь, как ты встревожил Федора. Не ровен час, бросится на нас с тобой.

— С нами в монастырь. — Замятня мгновенно расслабился, но сесть за один стол с предполагаемым оборотнем не спешил. — А куда же ты тогда на ночь глядя делся?

— По крайней мере, не труп Васки дожевывал. — Ухмыльнувшись, Волков покосился на Федора. — Что скажешь, Черный? Подтвердишь мою невиновность али тебе еще какие-нибудь доказательства нужны?

— Чего тут думать. Выйдя из монастыря, ты прямиком к моим хлопцам в лапы угодил. А они уже тебя ко мне привезли. Когда там трупы грызть? Не сходится. — Вздохнув, он присел к столу. — У вас всегда так весело?

— Угу. Что за письмо? — Волков не отрываясь смотрел на Замятию, пытаясь догадаться, что у того за спиной: нож, сабелька? В такой ситуации правильнее было бы стоять, больше маневренности, но Волков просто не имел права показать, что боится.

— Ну, того, выслушали Митку. Хряк сказал, что не в силах в такое поверить. Тогда как Булыга вспомнил, что и раньше слышал, что все Волковы, мол, от полоцкого князя-оборотня. И что за тобой он давно уже всякие странности примечает. Больше часа из пустого в порожнее переливали. Монашки давно уже ворота заперли. Решили с рассветом уйти. И тут гонец из деревни прискакал с письмом.

— Когда прискакал, когда ворота закрыли? — уточнил Волков.

— Нет, дай подумать. — Замятня покраснел. — Ну да, ты ушел, ждали тебя, потом Митка пожаловал, после него уже ворота заперли. Совет держали, потом покемарили как-то. Спать побоялись, когда такие дела творятся. А утром, с первыми лучами солнца, в ворота как забарабанят. От тебя гонец прискакал, велел собираться и спешно ехать.

— Куда ехать? — Волков поглядел на Федора.

— Мне не