— Грёбаный Заклинатель! — знакомый ор раздался с другой стороны.

Перед глазами Алекса возник Гарри. Серебряный авантюрист и экзаменатор Гильдии. Потрёпанный, грязный. Клык на рубахе куда-то делся. На лбу кровавая мазня. А рядом рычит, прижав уши, странный багровый Волколак.

— Сир Гарри?! — удивлённо воскликнула Ребекка.

Леди тоже находилась в арьергарде, как и Алекс, поэтому только она и увидела авантюриста с волком.

— Почему эта тварь с тобой?! — ничего не понимая, крикнул Алекс.

— Отгрызи ему ногу! — рычит Гарри, вращая безумными глазами.

И это явно был не ответ.

Волколак резко присаживается на задние лапы и, отпружинив, растягивается в воздухе. Алекс среагировал мгновенно. Сознание ещё переваривало творящийся беспредел, а задняя корка послала импульс в руку. Движение кисти, и топор срывается в полёт, будто противотанковый снаряд.

Волколак даже не успел приземлиться. Топор разнёс ему полморды, как если бы кто-то уронил спелый арбуз на асфальт. Ребекка вскрикнула, зрелище не из приятных, да ещё её рог запачкало брызгами крови.

Багровый волк рухнул, заскулил, поднялся. Алекс вздрогнул. Страшная рана не сразила монстра, значит, ступень непростая.

Алекс упустил момент, когда топор вернулся. Оружие бахнулось оземь возле ног и резко превратилось в Голиафа. Огромный Крысун выпрямился, под шкурой заиграли мускулы, как у бодибилдера, клыки краснели от крови.

— Голиаф, фас волка! — крикнул Алекс и уже громче: — Зефирка, фас этого мудака! — и махнул рукой в сторону Гарри.

Тут же к авантюристу бросились три Крысуна, две первые ступени и один с красными пластинами. Как и рассчитывал Алекс, крыска услышала. Она всё время не отпускала хозяина из виду.

Алекс остался без оружия. Меч Томаса валялся где-то на крыше, Зефирка руководила Крысунами. Голиаф схватился с Волколаком и, кстати, проигрывал, ему бы помочь, но чем? Сейчас Алекс как никогда чувствовал себя Заклинателем монстров. Всё, что он мог, — посылать фамильяров в бой.

— Сука! Она будет моей! — сражаясь с Крысунами, Гарри кричал непонятный бред. Его взгляд метнулся в сторону Стужи. — Вместе с твоей техникой!

Полоумный пронзил ледяными стрелами серых крыс. Осколки не поранили только красного. Скрежет по панцирю, и вот крысак уже кинулся в ноги Гарри, ударом бронированного корпуса опрокинул навзничь. Попытался взобраться и впиться клыками в глотку. Гарри забарахтался, в руке возникла огромная снежная дубина. С грохотом оружие врезалось по Крысуну, и тот отлетел прочь.

Между тем Голиафа тоже скоро прикончат.

— Ребекка, цепи! На волка! — Алекс оглянулся на бойню с ограми. — Стужа! Помоги с ним!

Последняя услышала, поспешила на выручку. Гарри уже вскочил, сорвавшееся из его руки копьё пронзило Крысуна.

Но хоть Голиафа спасли. Ребекка опутала Волколака цепями, да ещё врубила Ослепление, и вдвоём с большим Крысуном они сдержали раненого монстра.

— Ты!!! — вылупился Гарри на Стужу. Лицо авантюриста из злобного стало каким-то шокированным, ну, или дебильным.

Та молча ударила. Горизонтальный град оттолкнул Гарри. Он, закрыв лицо руками, отлетел прочь. Так получилось, что мимо как раз пробегал очередной оперный огр с вцепившимся в ногу Крысуном. Великан пытался отряхнуть грызуна, махал ножищами. Под одну из них Гарри и подвернулся. Слоновья ступня прилетела ему в лобешник. Всей подошвой, которая смачно чавкнула. Откинутый авантюрист по крутой дуге улетел к самой опушке леса, бахнулся в кусты, откуда жалобно взвизгнуло и замолкло.

Тут же за Гарри рванул и багровый Волколак. Резко дёрнувшись, он разорвал толстые цепи, оставив на сломанных звеньях алые потёки крови. Раненый монстр умчался в лес. В зарослях коротко зашуршало и утихло.

— За ним? — спросила Стужа.

— Нет, — Алекс даже не мешкал. — Продолжаем бить огров.

Если они разделят силы, то их точно раздавят. К тому же огры снова схватятся за таран. Сейчас им не до этого, нет пространства для манёвров, да и коротышка хорошо поджарил одного таранщика, а другого достал-таки топором Алекс.

— Трансформация. Голиаф, — тяжело бросил Алекс.

Ещё две минуты тяжёлой бойни погрязли в крови и поте. Алекс смог дотянуться топором до ещё двух таранщиков, коротышка из группы Хезер поджёг третьего. Больше сил, точнее Выносливости, уже не оставалось. Магические Сердца заканчивались, надо было отходить, иначе фамильяры исчезнут и авантюристы останутся без мощной поддержки в бою.

— Хезер! Уходим! — крик достиг ушей рыжей леди, и Боевые группы ринулись к калитке.

Только кто бы им позволил! Огры не отпускали. Земля исчезла под слоновьими ножищами, а небо заслонили большие уродливые головы со сплюснутыми пятаками вместо носов.

Кольцо великанов окружило авантюристов. Люди и фамильяры заметались в сужающемся пространстве. Перед Алексом возник огр с клинками, растущими прямо из костяшек. Расцветка у огра была леопардовая, прямо как у тех самых лосин. Вульгарный огр попёр на Алекса, тот едва успел увернуться от взмаха когтей-мечей. При уклоне топор словно сам соскользнул с ладони. Сверкнуло, оружие снесло монстру голову, живой мем медленно завалился назад, к толпе огров, а топор вбился рукоятью обратно в подставленную ладонь. Алекс скривился от боли. Надо бы вызвать Булька, пускай поплюёт, но сейчас самим бы выбраться из этого ада.

Авантюристы, стиснув зубы, рубились во все четыре стороны. На лицах ни капли отчаяния. Наоборот, на губах Ценителей плясали улыбки, Венгер тоже не грустил, Ребекка была сурова, как хозяйка делового приёма. Но жить всем оставалось меньше трёх минут.

Огры наседали. И не видно им конца…

* * *

Держа свечу перед собой, Элеонора спустилась в подвал. Кромешная тьма тесного подземелья обволакивала мягкими щупальцами. Эхо цоканья каблуков доносилось до лестницы позади. Наконец узкий коридор вытолкнул леди в обширную комнату. Сразу же горячий пар мощного дыхания обдал лицо Элеоноры. Она вытянула свечу вперёд и вгляделась в потревоженный мрак.

Тяжёлыми цепями к стене прикован огромный чёрный бык. Монстр лежал на боку, подрагивая копытами, но даже в таком положении возвышался над Элеонорой как чёрная гора.

Красноволосая леди с грустью оглядела старого друга.

— Как ты поживаешь, Тайгер?

Монстр D-ранга не ответил, лишь сверкнул карими глазами, лишёнными разума. Он давно обезумел и перестал связно разговаривать. Поэтому леди и пришлось заточить Магического Быкана под замком, где он не мог никому навредить в порыве бешенства.

Элеонора невольно вспомнила былые времена. Когда она была маленькой девочкой, Тайгер катал её на себе, поднимал до самых облаков. Тогда Быкан дружил с дедом. А потом дедушка умер и Тайгер постепенно одичал.

Сквозь толщу земли и камня донёсся