звон мечей, рёв, грохот великанских ударов. Элеонора мотнула головой, прогоняя из головы непрошенные воспоминания. Сейчас не время. Её родовое гнездо в опасности.

Помешкав, она подошла к быку и решительно коснулась вздымающегося чёрного бока. Не ей, Магу D-ранга, бояться заточённого зверя.

— Пришло время освободиться, — сказала Элеонора. — Ты защитишь наш дом. Убьёшь огров. А затем сразишь человека с книгой.

Бык внимательно смотрел на леди, тяжёлое дыхание его было спокойным.

Элеонора мешкала ровно секунду. Сама она не могла перебить огров. Сил бы хватило, конечно, но тогда Вальтер бы застал её врасплох неожиданным ударом. Поэтому же и сам оккультист не вмешивался в битву у замка. Элеонора и Вальтер сдерживали друг друга своим невмешательством. Но если на стороне Элеоноры появится третья сила, то Вальтеру настанет конец.

Из-за тонкой спины леди взметнулось пять кровавых щупалец. Отростки ударили по цепям. Звон стали, и ошмётки оков упали на пол.

Бык поднял голову.

* * *

Огры. Огры. Огры. Повсюду чёртовы огры. Были бы они хотя бы коротышками. Но нет, каждый с переростка-гориллу. К такому Алекса жизнь не готовила. Вернуться бы в Подземелье со Слизнями и Крысунами.

— Есть идеи, капитан? — оглянулась на него Ребекка, когда очередное Ослепление потухло и огры, проморгавшись, усилили напор. — Венгер долго не выдержит!

За малого в первую очередь волновалась, понятно. Хотя мальчик держался чуть ли не лучше всех. А вот мускулистый варвар сдал. Ему плечо проломило дубиной. Вызванный Бульк оплевал, подлечил, но что-то здоровяк всё равно неважно выглядел. Про Крысунов вообще лучше молчать — всех передавили, кроме Зефирки, ну и Голиафа, и то, потому что он — топор.

Алекс колебался. Какие у него могут быть идеи? Славно умереть, забрав с собой как можно больше брюхастых? Глупо. А ничего другого и не приходило в голову. Со всех сторон сжимают, давят, колотят, и нет шанса выбраться.

Когда отчаяние уже стало всё же проступать на лицах соратников, прозвучало неожиданное могучее:

—— МУ-У-У-У!

Загрохотало так, будто с рельсов сошли вагоны. Огров впереди снесло огромной чёрной массой. Только что над Алексом нависали великаны, и вдруг перед глазами пустое пространство — снежное поле и за ним высокий лесок, а в ушах звенит от железного грома. За секунду грохота Алекс только и успел увидеть валы мускул, перекатывающиеся под чёрной шкурой.

— Боги! — воскликнула Ребекка. — Это же Быкан! Какой огромный!

Алекс не понял, кто и на кого быкует. Рука со всей силой сжала топор, когда он оглянулся и увидел чёрного слона. Только с рогами. Но без хобота и лопуховых ушей. Зато с копытами.

А когда “слон” снова замычал, Алекс осознал, что это просто бык размером со слона. Просто бык. Размером со слона. Или с динозавра.

Огромный монстр сбивал огров копытами и рогами, как пушинки. Чёрная шкура лоснилась на солнце, а когда один ушлый огр долбанул быка по спине и тот чуть прогнулся, то неожиданно бычье тело покрылось стальными пластинами. Засверкал хромом серый панцирь. Рога удлинились и загорелись чёрным светом.

Будто возле замка возник железный локомотив. Стальному быку перестали быть страшны и дубины, и огрские лапы. Монстр сбивал бедных великанов, словно детей, играющих на железнодорожных путях, месил, давил, бодал, подминал под себя. Огры вконец растерялись и в панике бросились прочь. Но кто бы их отпускал. Быкан догнал отстающих, взял на рога жирного огра и, дёрнув головой, метнул его в небо.

А затем резко обернулся к растерянным авантюристам. Из широких ноздрей валил пар, тёмные глаза недобро сверкали. Огромное стальное тело развернулось к Снежинкам и Ценителям.

— Взяться за оружие! — скомандовал Алекс и сам вскинул топор. Наверняка бесполезный против этого бронепоезда.

Быкан медленными шагами двинулся на людей.

Глава 14

Железный монстр приближался. Глаза в стальной глубине блеснули, как осколки обсидиана. Страх сжал сердце Алекса, словно он смотрел в лицо высокотехнологичного киборга. Киборга-коровы…

Коротышка за спиной Алекса споткнулся. Алекс нервно оглянулся. Коротышка поспешно отвёл в сторону испуганный взгляд. Хезер, стоящая за ним, стискивала меч, глаза на пол-лица, полные губы дрожали. Даже гигант-варвар трясся как осиновый лист. Ребекка сказала звонким голосом:

— Капитан, возможно, он наш союзник! Он напал на огров!

Алекс сам об этом думал. И что делать? Поздороваться? Обернувшись к монстру и шагнув вперёд, сказал сиплым голосом:

— Привет…

— МУ-У-У-У!

Бык сорвался в галоп. Копыта сотрясли землю, рога наполнились чёрным светом. Алекс выставил вперёд топор, метя в железную морду. Действие было решительным, смелым, хоть и не факт, что мысленно он уже не попрощался с жизнью.

— Тайгер! Стой! — властный звонкий окрик.

Поверх голов авантюристов метнулось кровавое щупальце. Отросток плетью хлестнул быка по морде, и тот, словно локомотив, съехавший с рельсов, дёрнулся в сторону. Не упал, не завалился, но свернул и встал как вкопанный.

С неба спустился кровавый ангел. На ветру развевались длинные красные волосы. Взмахи огромных крыльев скрывали фигуру и лицо. Только когда крылатое нечто встало между авантюристами и Быканом, Алекс увидел, что их спасла Элеонора.

Бык свирепо глянул на леди, ударил копытом по земле.

— Тайгер, не зли меня, — негодующе бросила Элеонора, слово выговаривая нашкодившему щенку. — Бодай огров! Не людей!

Бык сверкнул тёмными глазищам, но всё же развернулся, скрипнули железные пластины, и ломанулся на великанов. К тому времени огры собрались у самой опушки. Вроде они перегруппировывались, но как-то бестолково. Салатовые и чёрные великаны порыкивали на кучу серых, и те, рыча и шмыгая носами, с неохотой вставали, куда указывали “капралы”.

Но столкновения не произошло. Загремели вразнобой барабаны, и в образовавшемся коридоре великанов появились две фигуры — массивная, как гора, и мелкая, в капюшоне.

Первым был бородатый огр. Расцветкой хоть и серый, но ростом он превосходил любого леопардово-баклажанового. Широкоплечий гигант. В руке он сжимал не грубую деревянную дубину, а огромный каменный топор на деревянной рукоятке, видимо, следующий уровень развития.

Рядом с бородатым огром шагал не кто иной, как тот самый оккультист D-ранга. Охотник на детей по имени Вальтер.

Рёв быка накрыл громыхающим куполом долину. Огры вжали головы в плечи — все, кроме бородатого. Ну и Вальтер никак не отреагировал.

Быкан Тайгер застыл напротив коридора из великанов. Туда же стремительно направилась и Элеонора. Крылья несли леди по воздуху, зелёное шёлковое платье развевалось изумрудными волнами.

Алекс ощутил, что попал в какой-то эпичный голливудский фильм. За спиной — замок, вокруг кишат