А когда операция, вошедшая в историю как «Сталинград на Днепре», пришла к победному концу, Сталин позвонил Коневу.

— Поздравляю с успехом. У правительства есть мнение присвоить вам звание Маршала Советского Союза.

Самолетом И.С. Коневу доставили маршальские погоны, присланные Маршалом Советского Союза Г.К. Жуковым.

Однако Сталин не раз и ругал Конева, когда тот решал дела, которые должны были решать в лучшем случае командиры полков.

И.В. Сталин был беспощаден к тем, кто не исполнял порученного дела, к нарушителям воинской дисциплины, к разгильдяйству.

При всем почтительном отношении к маршалу К.Е. Ворошилову И.В. Сталин настоял в апреле 1942 года принять постановление Политбюро ЦК ВКП(б) о работе товарища Ворошилова. В постановлении отмечалось, что он обнаружил свою несостоятельность по руководству армией еще во время войны с Финляндией в 1939–1940 годах, за что и был освобожден от поста наркома обороны страны. Назначенный в начале войны с Германией главнокомандующим Северо-Западного направления, Ворошилов не справился с порученным делом и не сумел организовать оборону Ленинграда. А командированный в феврале 1942 года представителем Ставки на Волховский фронт, вместо того чтобы взять на себя непосредственное командование фронтом, имеющим решающее значение для защиты колыбели революции, маршал с наганом в руке поднял матросов в атаку против фашистов. Было решено:

«Первое. Признать, что товарищ Ворошилов не оправдал себя на порученной ему работе на фронте.

Второе. Направить товарища Ворошилова на тыловую военную работу»

(ЦАМО. ф. 132. оп. 2642. д. 233. лл. 285–286).

В том же 1942 году приказом народного комиссара обороны И.В. Сталина за провал керченской операции и сдачу врагу Керчи, имевшей важное значение для обороны Северного Кавказа, был снят с должности заместителя обороны маршал Г.И. Кулик. Его лишили звания Героя Советского Союза, всех воинских наград и разжаловали до звания генерал-майора.

Эти примеры, с одной стороны, свидетельствуют о твердости руководства Сталина, а с другой — развенчивают миф о какой-то его сверхжестокости.

Во время Туапсинской операции 1942 года тяжелое ранение получил адмирал Иван Степанович Исаков. Долго лечился. В 1946 году народный комиссар обороны И.В.

Сталин предложил И.С. Исакову занять должность начальника Главного штаба Военно-Морского флота СССР. Адмирал стал отказываться и в качестве убедительного довода сказал: «Товарищ Сталин, но у меня нет ноги». На это Сталин ответил:

— У наших адмиралов есть ноги, но не всегда присутствуют головы.

К сожалению, теперь времена другие. Уже первым указом президента от занимаемых должностей были освобождены свыше 50 известных военачальников и флотоводцев. И процесс освобождения высших руководителей Министерства обороны и Вооруженных Сил продолжается.

* * *

Эту же историю рассказывают и по-другому.

В 1946 году Сталин позвонил заместителю наркома ВМФ И.С. Исакову и сказал, что есть намерение назначить его начальником Главного Военно-Морского штаба. Исаков посчитал нужным предупредить:

— Товарищ Сталин, я должен сказать вам — у меня нет одной ноги.

— Это единственный недостаток, о котором вы считаете нужным доложить? — спросил Верховный. И, получив утвердительный ответ, заметил: — У нас раньше начальником штаба работал, можно сказать, вообще безголовый человек. Так что ваш недостаток не столь существенен.

В последние дни битвы за Берлин Верховный Главнокомандующий И.В. Сталин позвонил И.С. Коневу:

— Здравствуйте, товарищ Конев.

— Здравствуйте, товарищ Сталин! Поздравляю вас с Первомаем!

— И вас поздравляю, товарищ Конев. Как у вас дела, как празднуете в Берлине?

— Дела идут хорошо, товарищ Сталин. Хороший Первомай.

— Молодцы. Передайте поздравления и вашим войскам. — Сталин помолчал. — Послушай, Конев, ты знаешь, что в Праге готовится восстание?

— Нет, товарищ Сталин.

— Надо помочь нашим братьям. Я хотел, чтобы именно ты взял столицу Чехословакии. Понял?

— Понял, товарищ Сталин. Малиновскому дальше, чем нам.

— При чем тут Малиновский? — возразил Сталин.

— Я о том, что мы ближе, чем наш друг, — сделал ударение Конев на последнем слове, давая понять, что под этим подразумевает союзников, которые тоже стремятся побыстрее войти в Чехословакию.

— Жду от тебя план операции по освобождению Праги, — заключил Сталин.

Разработанный план операции на следующий день был доставлен в Москву. В полночь Коневу позвонил Сталин и сообщил, что план принимается, можно приступать к его реализации. Сталин специально предупредил:

— Город не бомбить. Надо сохранить древнюю столицу от разрушений.

— На рассвете 9 мая 1945 года танкисты Конева ворвались в Прагу и окончательно освободили столицу Чехословакии. Пражане встретили Маршала Советского Союза И.В.Конева возгласами по-русски: «Ура!», громкими аплодисментами и засыпали машину букетами цветов.

После освобождения Праги, в первый день мира, состоялся новый разговор со Сталиным.

— Поздравляю вас, товарищ Сталин, с нашей победой!

— И вас поздравляю, товарищ Конев! Хорошая победа! Очень хорошая победа! — говорил Сталин. — Как с Прагой?

— Прага спасена.

И.С. Конев был вторично удостоен звания Героя Советского Союза. И.С.Коневу было присвоено звание почетного гражданина столицы Чехословакии. На стене древней ратуши установлена памятная бронзовая доска.

После окончания Великой Отечественной войны Советского Союза на Ближнюю дачу И.В. Сталина привезли карту СССР в новых границах — небольшую, как для школьного учебника. В.М. Молотов и Первый секретарь ЦК Компартии Грузии А.И. Мгеладзе вспоминали:

Приколов карту кнопками на стену, И.В.Сталин сказал:

— Посмотрите, что у нас получилось. На Севере у нас все в порядке, нормально. Финляндия перед нами очень провинилась, и мы отодвинули границу от Ленинграда. Прибалтика — это исконно русские земли! — снова наша, белорусы у нас теперь все вместе живут, украинцы — вместе, молдаване — вместе. На Западе нормально.

Затем он перешел к восточным границам:

— Что у нас здесь? Курильские острова наши теперь, Сахалин полностью наш, смотрите, как хорошо! И Порт- Артур наш, и Дальний наш.

Под конец Сталин провел трубкой по контуру Китая: