доложи!Дитята вышел из гридницы, не забыв прихватить с собой шута - на случай если тот наврал.- Ну, так, стало быть, завтра поутру дружине собираться велю в дорогу? - спросил царевич.Тут в разговор вступил Лучезар:- Не спеши, царевич! Дружина тебе плохую службу сослужит - ты за ворота не успеешь выйти, как разбойники тебя уже поджидать будут. Пока Гордыня ждет тебя с грамотами надо тайком, чтоб не одна душа не ведала, покинуть Златоград! Чем позже узнает Гордыня, что ты идешь в Княжеск, тем больше у нас времени уйти от разбойников и погони.- Лучезар верно толкует!- согласился Всполох.- Да какой же дорогой идти? И сколько людей взять?- Царевич, возьми меня да Ярыша! А Дитята пусть с князем Всполохом в Златограде остаются - богатырей созывают. А пойдем мы через Бескрайние Холмы!- Через Холмы? Да мы там заплутаем!- Царевич, не забывай, что матушка моя родом из холмов! Я знаю дорогу.На том и порешили - завтра рано утром в путь пустятся Есислав с Лучезаром да Ярышем.Шут не наврал - на постоялом дворе и впрямь сидели разбойники. Только мертвецки пьяные. Кинули их в холодную до утра - чтобы протрезвели. А уж князь Всполох найдет способ их разговорить.Ночью, к одному из кораблей наемников подплыла небольшая лодка. На корабле посветили факелом и, увидев прибывшего, скинули веревку, по которой и подняли ночного гостя. В лодке остался лишь гребец. Гостя провели к Гордыне.Князь увидав посетителя, улыбнулся. Посетитель подойдя ближе заговорил:- Пока ты князь ждешь грамоты, Есислав в Княжеск собирается. Ты на море его ждешь, а он по земле пойдет…

Дрон знал - то о чем сейчас он скажет дочери ей придется не по нраву. Но он решил не откладывать нелегкий разговор. Войдя в светёлку Малаши, где девушка сидела за шитьем, Дрон кашлянул, показывая, что есть разговор.- Малаша, я вот что тут надумал. Почему бы тебе не навестить твою тетку Елицу, что твоей матушке сестрой приходится? Повидаешься с сестрицами, покалякаешь о своем, о девичьем? Что тебе тут одной одинешеньки сидеть, да грустить? С сестрицами-то чай веселее будет?- Нет, батюшка. Не хочу я в такую даль ехать. Да и забыла я уж и сестриц и тетушку. Они мне словно чужие.- Вот и заново познакомишься! Они одни тебе родные кроме меня! Так что, я уже решил. Завтра вместе с купцом Гуслей на его ладье по реке поплывем. До Корыни по реке, а от Корыни до села Гороховки недалече. Доберемся как-нибудь.- Батюшка, ну не хочется мне Златоград покидать! И с чего ты вдруг вспомнил о тетушке, да сестрицах моих? Почто меня везешь в Гороховку?Дрон сердито сдвинул брови. Заложив руки за спину, прошелся по светлице. Не хочет по-хорошему, будет по-плохому.- Знаю я, Малаша, зачем ты в Златограде остаться хочешь! Я тебя раскусил. О Лучезаре вздыхаешь? - заметив, что девушка зарделась, Дрон горестно вздохнул.- Пойми, что Лучезар теперь не тот деревенский паренек, каким он был два года назад! Того парня, что служил у Микулы на посылках, нет больше! Теперешний Лучезар - живет в царских хоромах, и повадкой и мыслями он переменился! Знаю я царских дружинников. У них одно на уме - сенных девок портить! Не ровня он тебе теперича. Что я не вижу - нос задрал, и лишний раз и не заглянет к Микуле!Глаза девушки наполнились слезами. Зачем батюшка такие слова плохие говорит про Лучезара? Не такой он, совсем не такой. Он все тот же - добрый, справедливый, хороший. Батюшка его совсем не знает. А она сердцем чует, что нравится Лучезару.- Чего молчишь?- продолжил Дрон, - Ежели бы он хоть раз подошел ко мне, разговор бы про свадьбу завел. Ан нет! Глазами на тебя зыркает, а свататься не идет! Так что, собирайся в дорогу. Завтра поплывем в Гороховку!Малаша бросила шитье и бросилась прочь из светелки. Выбежав на двор и увидев любопытные взгляды молодых воинов, что ждали Храбра, девушка забежала в конюшню. Там, в пустом стойле, бросилась она на стог сена и дала волю слезам. Тут и нашел ее Храбр. Знал он о разговоре Малаши с Дроном. Знал и то, что Лучезар сгоряча дал обещание жениться на волшебнице из холмов. Неловко потоптавшись на месте, Храбр все же присел рядом с Малашей. Погладил девушку по голове. Для Храбра Малаша словно сестренка младшая - помнил он ее еще несмышленой девчушкой.- Малаша, ну будет тебе плакать да убиваться. В Гороховке тоже чай люди живут. Может там тебе кто по сердцу придется?- Никто, никто мне не нужен, кроме…- девица осеклась.- Кроме Лучезара?- продолжил Храбр. Слепым надо быть, чтобы не заметить тех взглядов, что бросали Малаша и Лучезар друг на дружку. Малаша кивнула.- Малаша, зря ты надежду лелеешь. Хоть и по нраву ты ему, да связан он словом. Ждет его в холмах невеста волшебница…Малаша недоверчиво посмотрела на воина.- А ты почем знаешь?- Мне сам Лучезар сказывал. Понимаешь, там в холмах другие порядки да обычаи. А с волками жить, по-волчьи выть. Вот и дал он слово одной волшебнице, что коли жив будет, то возьмет её в жены. Я люблю тебя словно сестру. Вот и не хочу чтобы ты зря ждала его. Найди себе мужа хорошего, да детишек рожай. А про Лучезара лучше забудь.Не спалось той ночью Малаше. Все думалось и горевалось. Знать сбылся тот страшный сон, в котором между ней и Лучезаром огромная пропасть разверзлась. Ах, как хотелось девице посмотреть на ту волшебницу, что стала Лучезару невестой! Чем же она так пригожа, так хороша, что дал он ей такое обещание?Видать и впрямь, лучше ей ехать в Гороховку.

Глава 9

В ранний предрассветный час, когда солнце еще не показало свой алый бок, от стен Златограда в сторону деревеньки без названия, помчались три всадника. Двое из них были ростом, что великаны и силушки великой. Третий же, что скакал посредине, был невысокий и щуплый, словно подросток.Миновав деревеньку, троица сделала привал, и после вновь пустилась в путь. Вокруг безмятежно раскинулись луга, сухая трава и облетевшие цветы готовились к зимнему безмолвию. Впереди белели верхушки холмов, к которым так спешили всадники. Солнце было уже высоко, когда была пройдена половина пути. До холмов было будто и близко, да рукой не дотянешься.Тишину разорвал громкий свист. Есислава охватила дрожь, внутри все похолодело. Он кинул взгляд на своих друзей, но успел заметить лишь упрямо сжатые зубы Ярыша и