себе Загляду. Глаза девушки сверкнули зеленым огнем. - Вон очи какие… Смотри, узнаю, что обманываешь меня с кем, уморю!- Не думай о том, Гордынюшка! Один ты в моем сердце…Загляда поджидала богатырей у того же крыльца. В руках у нее была корзина с царской ягодой*. Девушка прохаживалась туда-сюда, зевая от скуки. Тут и Дитята появился.- Будь здоров, молодец!- И ты не хворай, краса девица. Поджидаешь кого?- спросил богатырь.- Да вот хотела богатырей царской ягодой угостить. Принесла царю батюшке, а он захворал. А ягода-то пропадет! Возьми, добрый молодец, не пожалеешь! Мёд, а не ягода!- и Загляда ласково улыбнулась. Будто кольнуло что Дитяту. Это же она! Злодейка, что отравила Осину! Точно, глаз зеленый, волос черный, лицом бела, а на подбородке родинка!- Как мед, говоришь? Ну, давай, попробую! - Дитята подошел к девице, и вдруг схватил её за косу.- А ягода-то, небось, отравлена, как и рубаха?- прорычал Дитята.Загляда испуганно охнула. Бухнулась на колени и запричитала:- Не губи, богатырь! Не по своей я воле! Заставили!- А ну, говори, кто тебя подослал, ведьма?!- Не губи! Все скажу, только не губи! - Загляда воздела руки и умоляюще посмотрела на Дитяту. Молодец пожалел девицу. Может и впрямь, не по своей воле. Уж больно хороша, как ей не верить? Отпустил он косу девушки.- Подымайся, нечего в ногах валяться,- уже не таким грозным голосом промолвил он. Загляда, захватив в пригоршню песка с земли, поднялась. Посмотрела жалостливым взглядом на молодца, да и сыпанула ему в глаза песком. А сама бежать пустилась. Не ожидал Дитята такой хитрости от злодейки. Пока тер глаза, девица куда-то запропастилась. Кинулся он в одну сторону, кинулся в другую - словно сквозь землю провалилась!- Ну, ничего, теперь я тебя найду! Шкуру спущу, ведьма!* царская ягода – крыжовник.

Глава 7

Дитята рассказал своим друзьям о постигшей его неудаче - в своих руках держал злодейку, а повелся на ее хитрость и упустил!- Надо же, опять явилась. Видно Лучезар, насолил ты ей чем? - спросил Ярыш.- Да и знать не знаю, и ведать не ведаю, что за девица, и чем я ей не угодил…- растерялся Лучезар. В Златограде не так много он знал людей, чтобы иметь среди них врагов. Надо бы к Храбру сходить. Друга проведать, да заодно о преследовательнице поведать. Может, поможет чем? Знать бы, кто эта девица?На следующий день разбрелись богатыри по разным сторонам. Ярыш уехал с царевичем на ярмарку, Лучезар пошел проведать Храбра, а Дитята пошел к реке, где Елень с другими дворовыми девками белье полоскала. Да от самых огородов увязалась за ним нищенка. Подивился богатырь на пронырливость попрошайки - надо же, на царские огороды прошмыгнула! А нищенка не отстает, следом плетется. А при Дитяте как назло ни одной монеты! Только медовая коврига за поясом. Вынул он ковригу, да и остановился поджидать когда нищенка подойдет. Видать, старуха совсем - спина согнута, на клюку опирается, а платок совсем лицо закрыл. Протянул богатырь ковригу нищенке:- Возьми бабушка, больше нет ничего при себе.Протянула нищенка костлявую руку:- Благодарствую, милок! За доброту твою, возьми-ка гостинец. Самой мне уж не по зубам,- и нищенка протянула Дитяте наливное яблоко. Богатырь взял яблоко и залюбовался - больно уж сладкое яблоко на вид, так и просится в рот! Но нет, негоже богатырю яблоками лакомиться. Лучше отдам своей милой, позабавлю её. С тем и пошел богатырь на реку, искать Елень.Храбра дома не было - к Микуле ушел. Туда же и Лучезар отправился. Может, удастся на Малашу хоть глазком посмотреть? Во дворе Малаши не оказалось, зато был Храбр, который давал последние наставления молодым воинам, идущим сопровождать обоз в Большой Город.- Будь здоров, Лучезар!- И ты не хворай, Храбр.- Садись на солнышко, я скоро освобожусь. А Микулы нет, ушел к купцу Сувору, договариваются вместе с обозом идти. Сейчас такие времена - одному опасно. Бабка Чилика устало отворила дверь в сени и села на лавку. Скинула рванье нищенки, накинула теплый цветастый платок. Тут в сени Загляда выглянула.- Вернулась? Ну, бабка Чилика, сказывай.- Все как ты внученька просила, все так и исполнила. Отдала богатырю яблочко, - бабка вздохнула:- И не жалко тебе такого молодца уморить?- Жалко бабка, ой как жалко! Да только не могу я оставить его жить на этом свете! Заприметил он меня! А через меня может и Гордынюшку погубить!- Как же, погубишь твоего Гордыню! Уж он-то сам не мало народа сгубил. Вот и тебя за собой в омут тащит! Это из-за него ты опять за душегубство взялась! Матушку твою в проруби за то утопили, тебя еле спасла! А ты за старое!- Чилика всхлипнула. Загляда подбежала к старухе, обняла её седую голову.- Не плачь, бабушка, не плачь родимая! Знаю, что душегубство творю, а все же Гордыня мне дороже всех на свете белом!Дрон не мог упустить случая и не зазвать в гости Лучезара.- Что вы все на дворе-то сидите? Уж серпень на исходе, вересень на носу. Айда в людскую! Сбитень горячий пить.В людской за самоваром Дрон расспрашивал молодца:- Ну, сказывай Лучезар, как живешь? В царских-то хоромах не худо живется? Как там царь наш батюшка?- Плох царь Милонег. Не встает. Лекарь только руками разводит.- Что за хворь-то?Лучезар только рукой махнул - мол, всем известно, какая у царя хвороба. Дрон покачал головой.- Ну, а царевич что? Толковый?- Царевич толковый, да молод шибко.- Ну, а сам-то что? Невесту уже приглядел? Говорят, на царском дворе сенные девки очень пригожи!- Дрон лукаво ухмыльнулся. Лучезар засмеялся. Тут за печкой что-то зашуршало. Дрон встрепенулся:- Малаша! Ну-ка поди отседова!- из-за печки вышла смущенная девушка и бросив красноречивый взгляд на Лучезара, выбежала во двор. Лучезар невольно проводил её взглядом.Уже прощаясь, Лучезар поведал Храбру о том, что какая-то девица пыталась его отравить. Храбр удивленно посмотрел на молодого воина:- Диву даюсь. Всего ничего в Златограде, а уже кому-то дорогу перешел. Осторожнее будь.На том и расстались.На царском дворе выли сенные девки, плакали над мертвой подруженькой. Зайдя в горницу, Лучезар увидел Дитяту, лежащего ничком на лавке. Плечи богатыря беззвучно тряслись.Царевич Есислав только собрался вместе с Лучезаром отправиться в чисто поле поупражняться в стрельбе из лука, как в его горницу забежал дядька Басёнок, что ходил за царем Милонегом. Басёнок был в большом волнении, руками перебирал края свиты, и переступал с ноги на ногу, ожидая, когда царевич посмотрит в его сторону.