— Во дает, — в полном восхищении прошептал Олег. — Как у него руки-то в таком положении двигаются?

— Жить захочешь, и у тебя задвигаются, — заверил старого друга Женька. — Кому под шальную пулю попадать охота.

Попилив с минуту, Николай взглянул на результаты своего труда.

— Повезло тебе, хозяйка. Металл у твоего замка никуда не годный. Ножовка как в масло входит. За полчаса справлюсь.

Однако спустя пять минут слесарь явно устал.

— Давай-ка теперь ты, Валерианыч. И он протянул участковому ножовку.

— У меня другие обязанности, — сжимал в одной руке пистолет, а в другой рацию участковый.

— А у меня, между прочим, язва желудка, — по-прежнему протягивал ему ножовку слесарь.

— Ты ж не желудком пилишь, — не собирался выполнять чужую работу Михаил Валериано-вич.

— При язве излишнее напряжение противопоказано, — гнул свое Николай.

— Давайте я помогу! — вызвался Женька.

— Вам что было сказано? Брысь в квартиру! — прикрикнул на него и на Олега участковый.

— Вы, Михаил Валерианович, этого лентяя не слушайте, — подала голос соседка. — Ему когда нужно, любую тяжесть поднимет. Сама много раз видела.

— А ну, шевелись! — прикрикнул на слесаря участковый.

Тот со вздохом принялся за работу. Остальные, стоя в раскрытой двери квартиры Марии Васильевны, наблюдали за ним.

Чуть погодя Николай, видимо, убедился, что хоть и принял безопасную, с точки зрения возможной перестрелки, позу, однако пилить так дальше невыносимо. А потому пришлось ему проявить беззаветное мужество.

Подбадривая себя криками: «Была не была! Прикрывай, Валерианыч! Где наша не пропадала!» — а также отпуская образные выражения из русской народной лексики, смелый Николай вошел в полосу, которая вполне могла простреливаться невидимым врагом. Работа пошла заметно быстрее.

— Готово, — наконец объявил мастер своего дела. — Теперь твоя область, Валерианыч.

И Николай резво отпрянул от двери.

— Петров, — проговорил в рацию участковый. — Пост под балконом снимай. Сыпь на четвертый этаж. Будем брать.

— Есть, — услыхали все сквозь шорох и треск голос Петрова.

Через минуту он уже прибыл на этаж.

— Я пошел, а ты прикрывай меня сзади, — отдал новое распоряжение Михаил Валерианович.

— Много их там? — решил выяснить подчиненный.

— Говорят, двое, — ответил Михаил Валерианович. — Но ты не боись. Пока Николай замок перепиливал, они уже наверняка в штаны от страха наделали.

Михаил Валерианович оглянулся на присутствующих, которые сгрудились в дверях соседской квартиры.

— Как стоите, так и стойте. Ближе не подходить. И ты, Николай, к ним убрался бы, — посмотрел участковый на затаившегося в углу слесаря. — Не ровен час что случится.

— Твоя правда, Валерианыч, — не заставил себя уговаривать тот. — Ну-ка, примись, ребята.

И, бесцеремонно потеснив Женьку, Женькину мать и Олега, слесарь обратился к хозяйке квартиры: — Я у вас там, на кухне, посижу.

— Только ничего не трогай, — предупредила та.

— Мне чужого не надо, — откликнулся слесарь. — У самого дом полная чаша.

Участковый прижался к стене и, осторожно толкнув дверь, приготовился войти. Ему удалось сделать только один лишь шаг. Из квартиры пулей вылетел Зевс. Первым был повержен наземь участковый. Раздался выстрел. Это Михаил Валерианович в падении случайно нажал на курок.

— Убили! — заверещала Мария Васильевна. К этому времени Зевс сумел уложить Петрова

и, кинувшись к Женьке, принялся облизывать ему лицо.

Участковый, быстро перекатившись подальше от двери, взял ее на прицел. Однако преступники, по-видимому, не спешили покидать последнего убежища. Участковый кряхтя поднялся с пола.

— Держите своего пса покрепче, — велел он хозяевам квартиры. — Петров, за мной.

Петров тоже встал на ноги. И, прихрамывая, двинулся за старшим по званию.

Прошло не более чем полминуты, когда из квартиры послышались оглушительный грохот, крики, а потом шум отчаянной возни.

— Ну чего? Взяли? — наконец решился покинуть соседскую кухню слесарь.

— Пока непонятно, — чутко прислушивалась к шуму в собственной квартире Женькина мама.

— Валерианыч! — грянул слесарь. — Ты там живой?

— Живой, — послышался невеселый голос участкового.

Затем в квартире еще немного потопали. После чего зажегся свет, и на лестничную площадку вышли очень мрачные милиционеры.

— Жулики-то где? — хотелось посмотреть слесарю.

— Нету, — коротко бросил Михаил Валерианович.

— Совсем? — удивился Женька.

— Совсем, — кивнул Петров.

— Неужто все же через балкон утекли? — спросил Николай.

— Сомневаюсь. Там заперто, — был по-прежнему немногословен Михаил Валерианович.

— Где же они? — удивилась Женькина мама.

— Там никого и не было, — сказал участковый. — Можете убедиться сами.

— А в чем это у вас китель? — только сейчас заметила Наталья Леонидовна.

— Вам видней, — обиженно произнес участковый. — У вас на кухне навернулся.

— Макароны! — радостно заорал Женька. — Мои макароны по-флотски! Я сегодня их ел на обед!

Макарон, по-видимому, после Женькиного обеда осталось достаточно много. Во всяком случае они густо усеивали грудь и плечи участкового.

От изумления Женька выпустил из рук ошейник, за который все это время удерживал Зевса.

Пес, немедленно подлетев к участковому, принялся слизывать с него макароны.

— Уберите собаку! — закричал тот.

Олег в два прыжка достиг Зевса и оттяну* его в сторону. Наталья Леонидовна начала заботливо отряхивать милиционера.

— Ой! — ужаснулась она. — На вас тут еще и кетчупа много!

— Это, видимо, я бутылку забыл закрыть, — сообщил Женька. — Сейчас отчистим!

Не успели присутствующие хоть что-нибудь сообразить, как долговязый мальчик влетел в квартиру и возвратился оттуда с аэрозольным баллоном.

— Сухая чистка! Голландская! — объявил он и щедрой струей опрыскал спину Михаилу Вале-риановичу.

Спина немедленно сделалась ослепительно белой. В воздух поднялось мутное облако, от которого все присутствующие стали отчаянно чихать.

— Что ты делаешь? — взревел участковый.

— Спокойно, Михаил Валерианович, — бодрым голосом произнес Женька. — Вы только постойте спокойно. Сейчас обсохнете. Я по вам пройдусь щеточкой. И китель станет как новенький. Ни макарон вам, ни кетчупа.