— Во-первых, он может нам вообще не открыть, — возразила Таня. — Послушает наши голоса и прикинется, будто его нет дома.

— Или еще того хуже, — предвидел Олег другой вариант. — Он нам откроет. Мы будем вынуждены сказать, что пришли за клеткой. Ну, Карен нам ее и вынесет. А потом попрощается. И мы не сможем с ним завязать никакого разговора.

— Ладно, — смирился Женька. — Будем звонить.

Они поднялись в квартиру Олега. Вульф, едва увидав хозяина, сдернул с крючка поводок.

— Гулять хочет! — засмеялась Таня.

— Может, выведешь его, пока мы звоним? — повернулся к ней Олег.

— А когда я отказывалась, — отвечала светловолосая девочка.

— Только недолго, — напутствовал ее хозяин.

— Ты еще мне лекцию прочитай, как и сколько времени я должна гулять с твоей собакой, — покачала головой Таня и вышла вместе с Вульфом из квартиры.

— Звони, звони скорее! — прыгал от нетерпения по передней Женька.

— Не создавай суеты, — шикнула на него Катя. Олег уже набрал номер. Трубку почти немедленно сняли.

— Карен Ильич? — спросил мальчик.

— Он самый, — бодрым голосом отозвался хозяин.

— Это Олег с вами говорит, — объяснил мальчик. — Ну, мы с друзьями голубя вам…

— Узнал, узнал, — похоже, обрадовался Карен. — Очень удачно, что ты мне звонишь. Я как раз жалел, что не догадался взять ваши телефоны.

— Жалели? — удивился Олег. — Случилось что-нибудь?

— Да, в общем, ничего особенного, — продолжал Карен. — Ты что звонишь-то? Вы ко мне собрались?

— Собрались, — подтвердил Олег. — Мы свою клетку у вас оставили. Вы так интересно рассказывали. И ваши голуби нам понравились. Вот мы и забыли, зачем пришли.

— Бывает, — усмехнулся Карен. — Вы как, снова в полном составе ко мне придете?

— А что, лучше бы кто-то один? — насторожился Олег. «Это было бы неудачно, — немедленно пронеслось у него в голове. — В одиночку никому из нас Карена не прощупать».

— Наоборот, — к облегчению мальчика, возразил Карен. — Лучше приходите все вместе. У меня, так сказать, для вас небольшой сюрприз.

— Сюрприз? — еще сильней удивился мальчик. — Неужели хозяин нашего голубя отыскался?

— Н-не совсем, — явно не собирался ничего рассказывать до момента встречи Карен. — Лучше поторопитесь. Тогда все и узнаете.

— Карен Ильич, может, вы все-таки скажете? — был совершенно заинтригован мальчик.

— Эй! — засмеялся его собеседник. — Мы ведь, кажется, договорились. Никаких отчеств. А то я в отместку начну тебя и твоих друзей тоже по имени-отчеству величать.

— Извините, Карен, — продолжал мальчик, Но нам очень хочется знать, что за сюрприз.

— И не упрашивай, — подпустил еще больше загадочности Карен.

— Вам хорошо, — предпринял еще одну попытку Олег. — А меня ребята, пока мы до ^jClc дойдем, со свету сживут расспросами.

— Ну, я думаю, ты крепкий. Выдержишь, — хохотнул Карен. — И потом пойми меня, пожалуйста! Какой же сюрприз, если все известно заранее!

И он снова засмеялся.

— Карен! — воскликнул Олег, но в трубке у него раздались частые гудки.

Женька немедленно подскочил и нему:

— Ну, чего там?

— Сам не пойму, — пребывал в полной растерянности Олег. — Карен говорит, что очень ждал нашего звонка, потому что у него для нас какой-то сюрприз.

. — Ну, а я вам о чем говорил! — тоном умудренного жизнью пожилого наставника изрек Темыч.

— Сейчас опять начнет про свое вознаграждение, — вздохнула Катя.

— Естественно начну, если сами не понимаете, — со столь же солидным видом продолжал Темыч. — Видимо, он отыскал хозяина…

— Нет, — перебил Олег. — Я ведь его про хозяина голубя спрашивал. А он мне ответил, сюрприз вроде бы не совсем в этом.

— Естественно, не совсем, — кивнул Темыч. — Совсем — это если бы он отдал нам вознаграждение целиком.

— Уберите его от меня! — замахала Катя на Темыча. — Не могу больше слушать про вознаграждение!

— Осталось всего два слова, — не внял ее мольбам Темыч. — Карен сперва решил вообще все денежки себе захапать. А когда узнал нас получше, ему стало стыдно. Вот он и решил с нами поделиться какой-то частью.

— Может быть, ты и прав, — не стал спорить Олег.

Тут в квартиру вернулись Таня и Вульф.

— Танька, не раздевайся, — предупредил Олег. — Карен просил прямо сразу к нему прийти.

— А что такое? — посмотрела на него девочка.

— Вознагражд… — начал было Темыч, но Катя зажала ему рот ладонью.

— Лучше пошли, — скомандовал Олег. — А Таньке я все объясню по дороге.

Через пятнадцать минут семеро друзей уже стояли перед дверью Карена. Едва Олег нажал на звонок, дверь распахнулась.

— Вот молодцы! — воскликнул Карен. — Хвалю за скорость. Ну заходите, ребята!

Ребята прошли в квартиру. — Давайте, давайте, раздевайтесь! — поторопил их Карен. — А как наш голубь? — вешая на крючок куртку, спросила Моя Длина.

— Да уже почти все в порядке, — бодрым голосом отозвался Карен. — Можете сами посмотреть.

И он провел их в большую комнату. Голубь выглядел великолепно. Крыло уже совершенно не оттопыривалось.

— Хоть сейчас выпускай, — сказал Карен. — Не сомневаюсь, что он без труда доберется до собственной голубятни.

— А какой вы сюрприз-то нам приготовили? — распирало от любопытства Темыча. Он уже почти смирился, что Карен захапает себе часть вознаграждения. «Но хоть чуть-чуть-то нам полагается, — думал мальчик. — А мало все-таки лучше, чем ничего».

— Сюрприз? — переспросил Карен. — Имейте терпение. Вот сейчас мы с вами попьем чайку…

— Бутерброды опять будут? — перебил Женька, у которого уже урчало в животе от голода. — Мы, между прочим, сегодня так и не пообедали, — счел своим долгом сообщить он. — После занятий сразу к вам.

— Не беспокойся, — дружески хлопнул его по плечу Карен. — Будут тебе бутерброды.

— Он у нас только о еде и думает, — с укором произнес Темыч.

— А ты о вознаграждении, — не остался в долгу Женька.

— О вознаграждении? — ухмыльнувшись, повторил Карен.

— Нам за голубя причитается, — убежденно изрек Темыч. — Вам за лечение и уход, а нам за спасение и находку, — уточнил он. — Вот исходя из этого и надо сумму делить.

— Большим коммерсантом у вас этот парень будет! — хохотнул Карен. — Хотя ростом, конечно, не вышел.