на кровать, раскрыла и выудила из вороха одежды небольшую металлическую коробку. Приложив палец к сканеру на передней поверхности коробки, Александра дождалась, когда сработает датчик распознавания отпечатков, и распахнула крышку.

Внутри лежал миниатюрный инжекторный пистолет, заправленный стеклянной колбой с черной матовой жидкостью.

Глядя на него, Александра вспомнила слова Таната, сказанные вчера в подвале.

– Это ингибитор, – пояснил Танат, когда по его команде тощий протянул Александре пистолет. – Вещество, способное остановить наногены внутри человека.

– Это невозможно, – скептично проговорила Александра, рассматривая устройство: металл и стекло холодили кожу рук. – Когда Наноматрикс захватил человечество, научные лаборатории по всему миру вели разработки веществ-ингибиторов, но все попытки оказались неудачными: от наногенов невозможно избавиться.

Танат улыбнулся: между пухлых губ блеснули мелкие зубы.

– В отличие от других ученых мы более терпеливы и внимательны, – ответил он. – Проанализировав огромные объемы информации, накопленные о серой слизи с момента ее появления, мы заметили одну деталь: травмы, полученные людьми во время аварий на магнитотрассах, под действием наногенов заживали немного медленнее. Разница была небольшой – всего две минуты. Но сам факт расхождения в скорости регенерации натолкнул нас на мысль: что, если магнитное излучение мешает деятельности наногенов?

Слушая Таната, Александра вертела в руках инжекторный пистолет с колбой, наполненной вязкой черной жидкостью. Присмотревшись, она заметила гравировку на стекле: «Абаддон».

– Мы приступили к разработке ингибитора, – продолжал Танат. – Сотни безуспешных попыток. Десятки лет работы. Но мы не спешили: впереди простиралась вечность. Наконец, используя особую форму магнетита и специальный токсин, мы синтезировали «Абаддон». Александра, вы держите вещество, способное вернуть миру то, что мы потеряли сто семьдесят лет назад.

– Смерть. – Александра шумно выдохнула и прикрыла глаза: от волнения у нее закружилась голова.

– «Абаддон» блокирует действие Наноматрикса в организме человека, – с гордостью сказал Танат, и Александре на мгновение показалось, что его широкое лицо словно засияло. – Чертова серая слизь превратится в ржавый микроскопический хлам, и люди снова станут смертными. – Он замолчал, внимательно глядя на Александру, а затем продолжил медленно и тихо: – Завтра в Лагосе в День Провозглашения Бессмертия состоится саммит по случаю присоединения Африканской Конгрегации к Трансгуманистическому Альянсу. У вас запланировано выступление, призванное воодушевить народы Африки.

– Моя речь будет транслироваться в прямом эфире на весь мир. – Александра кивнула, прекрасно понимая, что от нее требуется.

– Альянс активно преследует членов «Ванитаса», и мы не можем совершить громогласный акт, который потрясет все человечество. – Танат не сводил с Александры глаз: к ее изумлению они горели жутким огнем из восхищения и страха, будто лидер террористической организации видел перед собой не простого человека, а ангела смерти. – Но это можете сделать вы, Александра.

И вот теперь она стояла в номере пятизвездочного отеля в крупнейшем мегаполисе Африки и сжимала в руках инжекторный пистолет с веществом-ингибитором, способным остановить наногены в ее организме.

– Я не знаю, что задумал Танат, но прошу тебя: не делай этого, – раздался сзади голос Мирона.

Александра убрала пистолет в чемодан, надеясь, что Мирон не заметил необычного предмета в ее руках. Она обернулась. Мирон в банном халате стоял в дверях комнаты. Он только что вышел из душа, и его светлые волосы, зачесанные назад, потемнели от влаги. Высокий, подтянутый, с гладко выбритым лицом, излучавшим уверенность и твердость характера, – он выглядел точно так же, как сто семьдесят лет назад, когда Александра впервые увидела его возле своей больничной койки.

– Можешь не оправдываться. – Мирон налил в стакан виски и устроился в кресле. – Мои источники доложили, что ты встречалась с Танатом – вернее, с его голограммой – и с активистами «Ванитаса».

Мирон пристально посмотрел на Александру, и она поняла, что врать и увиливать нет смысла: он слишком хорошо ее знал. Малейшие движения мимических мышцы, любые оттенки взгляда и изменения тональности голоса – Мирон научился читать ее как открытую книгу.

– Совет Альянса тоже в курсе?

– Нет. – Мирон пригубил виски. – Слежка за тобой установлена по моей личной инициативе. – Заметив, как нервно дернулось лицо жены, Мирон добавил мягким тоном: – Александра, пойми: я делаю это ради тебя. Я не хочу, чтобы ты совершила глупость.

– Вот, чем ты считаешь мои поступки? – Александра скривилась в досадной усмешке.

Она отошла к окну и, повернувшись спиной к Мирону, всмотрелась вдаль: широкий проспект терялся в сизой дымке выхлопных газов от старых машин, что еще разъезжали по улицам Лагоса.

На плечи Александры легли тяжелые руки Мирона. Он развернул ее к себе и улыбнулся – той же ласковой улыбкой, какой улыбался ей целую вечность назад, когда она лежала в палате под наблюдением врачей после чудесного исцеления. Александра не сводила глаз с мужа, ожидая того, что он скажет. В груди учащенно забилось сердце, но вскоре ритм вернулся к привычным семидесяти ударам в минуту: наногены не допускали никаких серьезных отклонений от нормы.

– Александра, что бы ты ни совершила, я постараюсь принять любой твой поступок. Любой твой выбор. – Голос Мирона неожиданно задрожал, а руки крепче сжали плечи Александры. – Но я хочу, чтобы ты знала: единственная причина, благодаря которой я хочу жить вечно, – это ты. Пусть это прозвучит напыщенно, и ты почти наверняка не поверишь моим словам, но это правда. Поэтому мне больно каждый раз, когда ты стремишься покинуть не только этот мир, но и меня.

Александра отвела взгляд и опустила голову. Она не сомневалась, что Мирон любит ее, даже несмотря на то, что ее поступки служили для него источником злости и раздражения, а сама она уже давно не вызывала в нем страсти. Он любил Александру с того самого дня, как впервые увидел ее исцеленной в больничной палате, но любовь эта была сродни неизлечимой болезни, с которой так и не смогли справиться наногены.

– Прости, – обронила Александра.

Мирон горько усмехнулся – и убрал ладони с ее плеч.

– Я знаю, что давно противен тебе. Просто скажи: почему мы по-прежнему вместе? И когда ты уходишь, зачем каждый раз возвращаешься?

Александра прикрыла глаза и глухо сказала:

– Кроме тебя у меня никого нет. Оказывается, одиночество еще невыносимее, чем вечная жизнь.

Мирон вздохнул и устало потер лицо.

– О чем вы говорили с Танатом?

– О жизни. – Александра пожала плечами и снова отвернулась к окну.

– Понятно. – Мирон замолчал, но после паузы тихо сказал: – Прежде, чем ты совершишь то, о чем договорилась с Танатом, я хочу наконец-то узнать: почему ты стремишься умереть? Хотя бы сейчас скажи мне правду.

Александра ни разу не говорила мужу об истинных мотивах самоубийств. Обычно она плела привычную чушь: «устала от вечной жизни», «не вижу смысла существовать