— Но ведь это неважно, кто на кого похож, правда? — спросила она и обвела всех веселым, но с хитринкой взглядом. — Да и не надо нас сравнивать. Мы с вашей Аэлитой единое целое. Ее убили, но ее частица перешла ко мне… Если честно, и сама не думала, что встречу на Земле своего двойника…

— Ты хочешь сказать… — начала была Катя.

Но Лита ее перебила.

— Да, я с другой планеты. И я ищу своих соплеменников, у которых на вашей Земле свой город.

— Какой город? — разыграл удивление Игорь.

Чем очень развеселил Литу.

— Корхост. И этот город находится недалеко от вашего места службы.

— Да, ты должна знать про этот город, — вслух подумал Евгений.

— Я знала. Но не знала, где именно он находится. Но ты подсказал… — признательно улыбнулась она.

Евгений думал при ней о своем разговоре с Шаролом, а она попросту считала его мысли. Он только собирался рассказать о таинственном межпланетном городе, но она уже все знала…

— Я должна рассказать, что Гералии больше нет… Наша планета под каблуком Копула… На очереди ваша Земля…

Голос Литы был пронизан скорбью и тревогой. И его магическая сила действовала на подсознание похлеще набатного звона. Евгений явственно представил, как воздушные армады инопланетян обрушивают свою ураганную мощь на российские города, и ему стало не по себе. Игорь и Катя также были смятены и подавлены.

— Но вы же готовитесь к отражению инопланетных атак, не так ли? — спросила Лита.

В её голосе угадывалась безобидно-язвительная насмешка.

Игорь уже догадался, что бесполезное дело скрывать от нее правду.

— Готовимся, — кивнул он.

— Сколько машин в вашем полку, тридцать?.. Маловато будет… А сколько аэролов у моих соплеменников?.. Этого ты не знаешь… Но это не так важно… И вообще нам не надо говорить на эту тему. Есть предложение забыть наш разговор. Это нетрудно, тем более что вы люди посвященные… И ты, Женя, тоже посвящен в нашу тайну… Аэлита тоже называла тебя Женей?

— Называла.

— И я тоже буду тебя так называть. Потому что я твоя Аэлита. А ты мой Нотан… Ты мой Джо-Натан…

Она нежно улыбнулась ему. Взгляд жаркий, страстный… Аэлита умела так смотреть. Теперь и Лита смотрит на него… Хочешь не хочешь, а поверишь, что эта инопланетная девушка заменила ему его земную любовь. А она в свою очередь верила, что Евгений заменит ей погибшего жениха…

Видимо, Лита не только читала мысли, она умела заглядывать в прошлое и считывать оттуда информацию. Она искренне хотела заменить погибшую Аэлиту и для этого скопировала все ее повадки. И она настолько успешно вошла в роль, что вечером за праздничным столом Евгений поймал себя на мысли — спроси у нее, с какой она планеты, и она удивится, покрутит пальцем у виска. Ведь она не инопланетянка, а обычная земная девушка — Соболева Аэлита Геннадьевна. А если он ей не поверит, она расскажет ему всю «свою» биографию от горшка до гробовой доски…

Впрочем, на этой мысли он не зацикливался. Или самому не хотелось вдумываться в происходящее, или это сама Лита разгоняла хмарь над его сознанием — так или иначе, ему было легко с ней и просто. Игорь и Катя, казалось, совсем забыли о разговоре у реки и обращались к ней так, как будто она в самом деле была их старая знакомая Аэлита. А может, они в самом деле забыли этот разговор, вернее, Лита заставила их забыть…

А поздно вечером, уже в темноте, Евгений и Лита отправились к реке. Игорь и Катя остались за столом. Похоже, они даже не заметили, что кто-то ушел.

В небе ярко светила луна, ее отражение купалось в реке. Тепло, безветренно. Над ухом прогудел комар. Евгений насторожился. Ему вовсе не хотелось отдавать себя и Литу на растерзание этим кровососам. Но комаров больше не было, никто не пытался вонзить свое жало в его плоть. Как будто кто-то отгонял от них кровожадные стаи. Как будто какая-то сила привносила в эту прогулку на природе элемент особого комфорта… Уж не Лита ли постаралась?..

— Да, ты можешь смело думать о чем угодно, — сказала она. — Я больше не смогу прочесть твои мысли…

— Хотелось бы в это верить.

— Но я говорю это серьезно.

— А если я не верю?

— Плохо… Я могу заставить тебя поверить во что угодно. Но я не хочу лезть в твое «я»… Хочу, чтобы ты воспринимал меня как свою Аэлиту.

— Она умерла.

— Скажи, каково будет ее родителям, если они об этом узнают?..

— Но ты же не можешь заменить ее во всем.

— Могу. И я это сделаю…

— Зачем тебе это?

— Надо… Враг уничтожил мою страну, убил моего мужа, погибли мои родители. Этого никогда не забыть. Но я все равно должна начать новую жизнь. Это счастье, что я встретила тебя… Новое счастье взамен старого… И новая планета, которой угрожает старый враг… Мы с Нотаном сражались против особого подразделения. Огромные межпланетные транспорты доставляют на землю живую силу и технику. Это очень страшно… В Гералии действовало экспериментальное подразделение новых космодесантных сил. Но это лишь первый шаг. Тикейцы завоевали всю планету, у них самые современные технологии, в их распоряжении огромные промышленные и людские ресурсы. Копул — злой гений, ему свойственно всегда и во всем добиваться своего. И в самые короткие сроки, Я не пророк, но не думаю, что у нас в запасе больше пяти лет…

— А через пять лет ваш Копул нападет на нашу Землю, так я это понимаю?

— Он может напасть и раньше, но вряд ли позже…

— Возможно ли остановить эту силу?

— Здесь, на Земле, есть геральский город. Его основатели считают, что Копула возможно остановить. На вашей Земле его остановят, а затем погонят дальше, до нашей планеты. Сначала будет освобождена Гералия, затем и все другие страны. Наша планета станет свободной… Хотелось бы в это верить…

Лита рассказала про некоего пророка, который основал свой город на Земле. Первая часть его пророчества уже сбылась — планета Синий Шар завоевана злым гением. Но вторую часть только предстояло осуществить. А это всего ничего — отразить космическое нашествие на Земле и затем перенестись на другую планету, чтобы продолжить там освободительную войну. И сделать это должна геральская Армия Спасения, обосновавшаяся на Земле… Лита не знала, справится ли эта армия со своим назначением. Слишком силен тикейский Копул. Она собственной шкурой прочувствовала всю мощь его вооруженных сил.

— У нас не было таких пророчеств, — сказал Евгений. — Но были люди, которые пытались завоевать весь мир…

Он рассказал ей про Наполеона, про Гитлера. И тот и другой сломали себе зубы о сталь русского оружия.

Рассказал он ей про предложение, которое сделал ему Шарол.

— Почему ты отказался? Боялся, что тебя оставят в дураках? — спросила она.

Так думал он раньше. Сейчас у него имелась более основательная причина для отказа. Но Лита ее не видела. Значит, она в самом деле перестала сканировать его мысли.