— Бросила его. Через две недели после смерти его родителей из-за автокатастрофы. У него была футбольная стипендия, но он потерял ее, переехав домой, чтобы заботиться о младшем брате. Вона всем рассказала, что не собирается выходить замуж за недоучку без высшего образования с ребенком. Вот такие дела. Он потерял родителей, девушку, бюджетное место в колледже истал опекуном всего за две недели.

Я вновь поворачиваюсь к окну. Не хочу, чтобы Эдди заметила накатившие слезы. Это многое объясняет. Почему он боится лишить меня всего, как лишили его. Все это время я думала, что его чувства просто не столь сильны, как мои к нему. Может, я ошибалась. Я выбываю из разговора и забываюсь в снеге, падающем на пути в Детройт.

— Вот, — шепчет Эдди, положив что-то мне на колени. Салфетку. Я сжимаю ее руку в знак благодарности, а затем вытираю слезы.

Ты выходишь на сцену и снова

Свою грудь раскрываешь настежь

Они смотрят, как мы истекаем кровью

Это и есть искусство , по - вашему ?

— The Avett Brothers, Slight Figure of Speech

Глава девятая

Когда мы заходим в здание, я тут же начинаю искать глазами Уилла. Ник и Гевин ведут нас к столику на первом этаже, более приближенному к зрителям, чем тот, где сидели мы с мистером Купером. Жертва уже выступила и они готовы ко второму раунду. Эдди идет к столику судей, платит, и возвращается.

— Лэйкен, пошли со мной в уборную, — говорит она, стаскивая меня со стула.

Зайдя в туалет, она сразу же прижимает меня к раковине и становится передо мной, уперевшись руками в мои плечи.

— Долой уныние, девочка моя! Мы приехали веселиться. — Она лезет в сумочку и достает косметичку. Смочив большой палец под краном, она стирает тушь из-под моих глаз и начинает наносить косметику, придирчиво вглядываясь мне в лицо. Эдди очень сосредоточена на задании. Никто никогда не делал мне макияж. Она достает расческу и двигает меня вперед, расчесывая волосы. Чувствую себя тряпичной куклой. Девушка поворачивает меня спиной к себе и начинает что-то творить, ее пальчики крутят и тянут за мои локоны. После этого Эдди отходит и улыбается, будто любуясь своим достижением.

— Ну вот.

Она поворачивает меня к зеркалу и моя челюсть отваливается на пол. Не могу поверить. Я… симпатичная. Мои волосы собраны в свободную французскую косу, покоящуюся на плече. Мягкие янтарные тени делают акцент на мои глаза. Мои губы накрашены, но не слишком ярко. Я выгляжу как моя мать.

— Вау! Эдди, у тебя талант.

— Знаю. Девять лет с двадцатью девятью братьями и сестрами просто обязаны научить парочке трюков.

Она выталкивает меня из уборной, и мы идем обратно к столику. Когда мы подходим, я останавливаюсь. Эдди тоже замирает, поскольку она держала меня за руку, неожиданно дернувшуюся назад. Проследив за моим взглядом, девушка обнаруживает у нашего столика Хави… и Уилла.

— Похоже, у нас прибавление, — говорит она и подмигивает. Эдди пытается потянуть меня вперед, но я противлюсь. Мои ноги прижаты к полу.

— Эдди, все не так. Я не хочу, чтобы ты так думала.

Она поворачивается ко мне лицом и берет меня за руки.

— Я ничегоне думаю, Лэйкен. Но, если это действительно нетак, то это бы объяснило очевидное напряжение между вами двумя, — говорит она.

— Это только для тебя оно очевидно.

— И так и останется, — говорит она, потянув меня за собой.

Когда мы доходим до столика, все четыре пары глаз сосредотачиваются на мне. Я хочу сбежать.

— Черт, ты шикарно выглядишь, — сказал Хави.

Гевин сердито посмотрел на него, а затем улыбнулся мне.

— Эдди и до тебя добралась, не так ли? — Он обхватывает руками ее талию и прижимает к себе, оставляя меня обороняться самостоятельно.

Ник выдвигает для меня стул, и я присаживаюсь. Затем посмотрела на Уилла и он одарил меня полуулыбкой. Я знаю, что это значит. Он считает меня симпатичной.

— Итак, у нас появилось еще четыре исполнителя для первого раунда. Следующий выступает под именем Эдди. Где он?

Я смотрю на Эдди, она закатывает глаза и встает.

— Я — она!

— О, виноват. Вот она. Поднимайтесь на сцену, мисс Эдди!

Она быстро целует Гевина и запрыгивает на сцену, от ее улыбки так и веет уверенностью. Все, кроме Уилла, садятся. Хави занимает место слева, а единственный свободный стул — справа от меня. Уилл мешкает, но потом все же подходит и садится.

— Что ты прочитаешь нам, Эдди? — спрашивает ведущий.

Она наклоняется к микрофону и говорит:

— Розовый шарик.

Как только ведущий уходит со сцены, Эдди расслабляется и становится на нужное место.

Меня зовут Оливия Кинг

Мне пять лет.

Моя мама купила мне воздушный шарик. Я помню тот день, когда она зашла в дом с ним. Волнистая, соблазнительная розовая лента струилась по ее руке, обвязанная вокруг запястья . Она улыбалась , когда развязывала ленту и обвязывала вокруг моей руки.

«Держи, Ливи, это тебе».

Она звала меня Ливи.

Я была так счастлива . У меня никогда раньше не было шарика . То есть, я только видела их обвязанными вокруг запястий других детей, гуляющих по парковке Волмарта , но даже и не смела мечтать , что у меня будет собственный .

Мой собственный розовый шарик.

Я так радовалась ! Так восторгалась ! Так восхищалась ! Не могла поверить , что мама купила мне что-то! Она никогда раньше мне ничего не покупала! Я играла с ним часами . Он был полон гелия , потому танцевал , качался и плыл , пока я тащила его за собой, из комнаты в комнаты , думая, в какие места еще его сводить. В места, где шарик никогда не бывал ранее. Я отвела его в ванную , туалет , прачечную , кухню , гостиную . Я хотела, чтобы мой новый друг увидел все , что видела я! И отвела его в мамину спальню !