Ему снился последний год обучения в Магической Академии Управления Безопасности. Сдача выпускного экзамена. Тогда тоже стояла сильная жара. Такая, что любая одежда на теле мигом пропитывалась потом. Кирилл вместе с остальными одногруппниками стоял в широком солнечном коридоре. Гудела голова, в горле было сухо, как в пустыне в полдень. Накануне Кирилл нехило повеселился с приятелями в одном из клубов, а после уехал к одной знакомой в общагу. Там оказались еще девушки. В общем, парень удрал к себе лишь к шести утра. А в восемь уже зазвенел будильник. Поэтому сейчас будущий Охотник подпирал выкрашенную в бежевый цвет стену и отчаянно зевал.

– Неспокойная ночка? – поинтересовался один из одногруппников – лысый парень, чью голову украшала затейливая татуировка. Кирилл прижал указательный палец к виску и изобразил выстрел. После чего отхлебнул холодной минералки, хрипло произнес:

– Все зло от баб.

– Да ладно? А чего тогда ты вечно подруг меняешь?

– А я зла не боюсь.

– Вот завалишь экзамен, – вмешалась одногруппница, бледная и взволнованная. На Кира она смотрела со странной смесью негодования и обожания. Наглый молодой человек с пирсингами, вечно торчащими в разные стороны светлыми волосами и поджарой развитой фигурой ей нравился.

– Я не завалю, ибо я гений, – самодовольно заявил Кирилл. Как будет проходить экзамен, не знал никто. Студентам лишь было приказано явиться к девяти утра на минус второй этаж огромного высокого здания. Располагалось оно ближе к окраине города, и войти туда мог далеко не каждый. Здесь готовили сотрудников Управления. Тех, кто сохранял равновесие между тремя расами.

Вампирская Академия Управления Безопасности находилась на другом конце города. Что было весьма разумно: между студентами двух академий нередко происходили стычки.

Кирилл допил остатки воды и печально посмотрел на опустевшую бутылку. Нет, все же не стоило вчера увлекаться алкоголем. С другой стороны, сейчас сдаст экзамен и пойдет баиньки. Чтобы вечером вместе с группой уже оторваться на полную катушку.

Может быть, опять вернется к тем девочкам. Кирилл аж прикрыл глаза, вспоминая прошлую ночь. Три красотки, сдвинутые кровати и очень жаркая атмосфера. Настолько, что даже сейчас, несмотря на дикий недосып и головную боль, парень ощутил волнение. Нет, вот отдохнет и непременно снова договорится о встрече.

– Студенты, – холодный ровный голос раздался откуда-то сверху, – экзамен начинается. Просим вас определить очередность. Первый заходит через две минуты.

– Я последний. – Тут же предупредил Кирилл. В этом году выпускалось пятеро Охотников – довольно большое число. Последний выпуск был десять лет назад, и тогда из Академии вышло лишь двое Охотников.

Магов всегда было гораздо меньше, чем людей. Еще меньше было тех, у кого способности позволяли выдержать вступительные экзамены в Академию. И уж совсем малое количество могло рискнуть учиться на Охотника. Когда Кирилл начинал обучение, в его группе было одиннадцать человек. Теперь осталось пятеро.

Ждать пришлось долго. Кир уже пожалел, что решил пойти последним. Он успел подняться на первый этаж, купить еще воды. Сбегал в медпункт и выпросил таблетку от головной боли. Познакомился с симпатичной девчонкой и выпросил номер телефона. И только потом не спеша вернулся обратно в подвал. Как раз к моменту, когда четвертый одногруппник – бледный и пошатывающийся – вышел из кабинета.

– Чувак, ты если подыхать будешь, то давай лучше наверху. Там народу больше. – Кирилл оглядел светлую рубашку парня, на которой бурыми пятнами засохла кровь.

– Иди ты… – слабо ответил тот, – …на экзамен. Только мамочку на помощь не зови.

– Это твоя прерогатива. – ухмыльнулся Кир. В своих способностях он не сомневался. Зря, что ли, первый по всем предметам?

Одернув помятую футболку с готическим принтом, отряхнув джинсы, он открыл тяжелую дверь и вошел.

Ярко освещенное и абсолютно пустое помещение. Белый кафель, почему-то мокрый. Как и темный пол. Зеркальная дальняя стена наводила на мысль о том, что с другой стороны за ним наблюдают. Кир подумал и на всякий случай помахал рукой.

– Лихачев Кирилл Анатольевич, – тот же бесстрастный голос, – двадцать один год, средний балл четыре девяносто восемь. Вы готовы к экзамену?

– Всегда готов. А комиссия, видимо, спряталась вон за тем стеклышком?

– Кирилл, на задание отводится десять минут. Ваша цель – казнь преступника. Да, комиссия за вами наблюдает.

– Мое почтение, – отвесил шутовской поклон Кир. Он прямо чувствовал легкое негодование со стороны преподавателей за свое поведение.

Но не мог не выпендриться.

– Вы готовы?

– Э-э-э, стоп! Вина доказана?

До этого равнодушный голос явно несколько озадачился.

– Вам какое дело?

– Одно из правил Охотника, – сообщил Кирилл, подняв вверх указательный палец. – Убедиться, что вина жертвы доказана. Я не тупой убийца, а этот… вершитель правосудия, во!

– Вина доказана.

– Я должен убедиться. Покажите документы.

– Кирилл, это экзамен, а не настоящая Охота.

– Я так понимаю, вы стараетесь создать условия, максимально приближенные к реальному развитию событий, – пожал плечами парень. – Я проходил практику на Охоте и помню, что без ордера и необходимых документов казнь проводить запрещено. Иначе Охотник сам становится преступником.

Недолгое молчание. Кирилл тихо свистел себе под нос, представляя, как за стеклом совещаются преподаватели.

– Ознакомьтесь с ордером и документами, – наконец произнес голос. Откуда-то из стены выехала полка с ноутбуком.

– Учтите, Кирилл, ваше время идет. У вас осталось семь минут.

– Мне и минуты хватит, – отмахнулся парень. Он уже склонился над ноутбуком и просматривал документы.

– Вот теперь все в порядке. Я готов.

Полка втянулась обратно в стену. Открылась незаметная до этих пор дверь в дальнем углу. Кирилл подобрался, прикидывая расстояние. Пять метров. Минимум, на который опытный Охотник может подпустить вампира. Увеличенные по сравнению с человеческими скорость движения и реакции вампиров позволяют преодолеть это расстояние за десятую долю секунды. Достаточно для того, чтобы провести ментальную атаку. Чуть ближе – и вампир, скорее всего, разорвет Охотника.

Он заметил мелькнувшую фигуру, двигающуюся с нечеловеческой быстротой, и ударил. На тренировках и спаррингах Кирилл с легкостью мог прицельно попасть в определенный нервный узел, парализуя его. В этот раз он не стал рисковать и рисоваться. Расстояние небольшое, даже несфокусированная атака зацепит и остановит.

Удар вышел жестоким. От максимального напряжения кровь брызнула из носа, залила майку. Одновременно Кирилл отпрыгнул в сторону. Вампир по инерции пролетел там, где мгновение назад стоял маг, жестко влепился в стену, ломая шейные позвонки, и кувыркнулся назад.