Беседу прервал телефонный звонок.

Александр Константинович взял трубку и выслушал собеседника. Молча.

– Что и требовалось доказать, – проговорил он, обращаясь ко мне по окончании разговора. – Степанова найти не удалось. Из страны не вылетал. Во всяком случае, по своим документам. Из гостиницы не выписывался.

– А если покинул Испанию по поддельному паспорту? – Мне казалось, что это выдвинутое мною предположение имело все шансы оказаться правдой.

– Тогда дома искать его не стоит. Хотя мои люди учли и эту версию, проверив все места в России, где мог появиться Игорек. Нет его. Как в воду канул, – Селиверстов мрачно хохотнул. Меня же передернуло.

– И что теперь? Ниточка оборвалась?

– Эта да, но наверняка есть и другие. Идеальных преступлений не бывает.

– А как же «глухари»?

– Свидетельство непрофессионализма и загруженности следственных органов. Не более того.

– А ты, значит, профессионал?

– Я крайне заинтересован в розыске преступника и имею массу возможностей для расследования. Так что…

– С чего начнем? – Мне не терпелось начать действовать, поэтому я сразу же взяла быка за рога.

– Начнем? – В голосе Селиверстова слышалось удивление.

– А ты думаешь, я буду сидеть, подобно Пенелопе, ожидающей своего Одиссея? Ты мой должник, помнишь?

Селиверстов пристально на меня уставился, что-то обдумывая.

– О’кей. Тогда начнем. В первую очередь нам нужно поговорить по душам с официантом.

– И как мы это сделаем? Наверняка весь персонал под подозрением, и встретиться незаметно с ним нам вряд ли удастся.

– А зачем незаметно? – Селиверстов лучезарно улыбнулся и развел руками. – Мне поручили найти убийцу, следовательно, я могу спокойно допрашивать всех, кто был в тот день на вилле. Иначе, как мне выйти на след преступника?

От одной мысли о возвращении на место преступления меня сковал леденящий ужас. Но мой шеф мог быть чутким, когда хочет. Именно поэтому он тут же пояснил:

– Не бойся, на виллу возвращаться не придется. Я договорился, и встреча с прислугой состоится здесь. Вернее, уже состоялась. Мои люди побеседовали с поварами и охранниками, и, как ты понимаешь, это не принесло каких-либо результатов. А вот официантов мы оставили на потом, как говорится, на десерт. Хочешь присутствовать?

Он еще спрашивает!

– Тогда пошли, – Селиверстов поднялся и галантно подал руку. Но я проигнорировала этот жест вежливости, демонстрируя свою независимость. Мужчина усмехнулся. Похоже, разыгранная мною сцена его только позабавила.

Оказавшись на улице, я непроизвольно ахнула от увиденной красоты. Огромная зеленая лужайка простиралась, что называется, куда хватало глаз, перемежаясь клумбами с удивительными по красоте растениями. Садовые скульптуры, фонтаны и даже искусственный пруд – здесь чувствовалась рука опытного ландшафтника. Вдали виднелся глухой забор и надежно закрытые ворота. Я горько улыбнулась про себя – теперь идея с побегом уже не казалась мне такой хорошей. Даже если бы удалось выбраться из дома, о том, чтобы добежать незамеченной до ворот, и думать не стоило. И уж тем более не смогла бы их преодолеть.

Слева от дома был разбит фруктовый сад, в центре которого располагалась огромная беседка. Судя по тому, что Селиверстов решительно направился к ней, встреча должна была состояться там.

Так и оказалось. В беседке нас уже ждали Павел, Виктор и еще три человека. Двое, судя по виду, охранники. Третий – с осунувшимся лицом и трясущимися руками, – скорее всего, был тем, с кем нам предстояло разговаривать.

Селиверстов коротко кивнул, приветствуя присутствующих.

А дальше начался допрос на английском языке, в результате которого выяснилось, что Адриан (именно так звали нашего отравителя) познакомился со Степановым через своего приятеля Маноло. Что Игорек щедро (очень) наградил Адриана за его услугу, заверив его в безопасности подмешиваемого снадобья. Что тот никогда не согласился бы на это, если бы не обстоятельства – его брат Педро задолжал местному бандиту огромную сумму денег, и вся их семья могла лишиться дома, а то и здоровья. Что Адриан обращался за помощью к хозяину, но тот пригрозил его уволить, если он еще раз побеспокоит его подобными просьбами. Что к моменту, когда к нему обратился Степанов, отчаянное положение вынуждало его согласиться на что угодно. И что поначалу все шло как по маслу. На здоровье хозяина его действия никак не отражались, но потом он случайно просыпал лекарство и попросил у Степанова новую порцию. Произошло это накануне злополучного вечера. На званом ужине Адриан, как и раньше, подмешал толченые таблетки в бокал Карасика, и тот умер. Парень все время повторял, что не хотел убивать хозяина, и если бы знал, что все так получится, то никогда и ни за что… Уж лучше бы ему жить на улице! Посыпая проклятьями брата, срывался на крик и слезы.

Мне было искренне его жаль – жить с таким грузом на душе! Но чем ему помочь, я не знала. Поэтому вздохнула с облегчением, когда мы наконец-то покинули беседку.

– И что теперь с ним будет? – Вопрос, разумеется, адресовался моему шефу.

– С кем? С Адрианом? – Селиверстов пожал плечами. Понятия не имею. В конце концов, он сам сделал свой выбор.

– Ага, точно так же, как и я.

– Так же, как и ты. – Селиверстов не церемонился. – У человека всегда есть множество возможностей, даже если он думает иначе. Просто большинство предпочитает плыть по течению.

– И все-таки ты не ответил. – Вступать в бессмысленный спор мне не хотелось – все равно каждый останется при своем.

– Послушай, Василиса, я не организация Красный крест и не занимаюсь спасением приговоренных к смерти. Подмешивать незнакомые таблетки в пищу хозяину, согласись, проступок серьезный.

– Но ведь ты же сам его об этом просил! – Мой голос звенел от возмущения.

– И что это меняет? Еще раз говорю: у него был ВЫ-БОР! И он его сделал, а значит, должен нести ответственность. Да не трусь ты. Никто его не выдаст. Если только сам расколется.

– И что тогда?

Селиверстов предпочел проигнорировать этот вопрос и перевести разговор на другую тему.

– А теперь, Василиса батьковна, – делано улыбаясь, проговорил он, – мы отправимся к Маноло. Возможно, эта ниточка куда-нибудь да приведет нас. – Я поняла – приставать к шефу с дальнейшими расспросами бессмысленно.

Сказано – сделано! Роскошный автомобиль привез нас к жилищу нового фигуранта этого дела. Когда мы подъехали, Селиверстов даже несколько раз сверил адрес, так как представший перед нашим взором дом по великолепию ни в чем не уступал, а то и превосходил недавно покинутую виллу.

– Ого, – присвистнул шеф, – а Маноло-то, видать, товарищ не бедный.