— Итак, — произнес он, — недавно я имел разговор с неким муллой Джамхадом, заявившим, что он представляет Талибан. Досье на него я вам приготовил, потом ознакомитесь.

— У меня есть, — кивнул Комаровский. — Знаю этого типа. Жесток, коварен, властолюбив. Занимает в организации третью или четвертую по важности позицию, но метит в лидеры. Чтобы добиться этого, способен на все. Пройдет по трупам соратников и не поморщится. Ну а уж о чужаках и говорить нечего. Мы с вами для него неверные, значит, вообще не люди. С такими убеждениями мулла Джамхад полсвета уничтожит без всякого сожаления. Крайне опасная личность. Законченный мерзавец.

— Исчерпывающая характеристика, Валентин Сергеевич. Вот за что я люблю иметь дело с военными, умеют быть лаконичными. — Каминский доверительно наклонился к генералу: — Джамхад утверждает, что у него находится угнанный «Боинг» с семьюдесятью двумя пассажирами. В том же самолете находятся члены экипажа. Подозреваю, что некоторые из них убиты. Талибы редко обходятся без кровопролития.

— Да, пощады к иноверцам они не ведают. Фанатики, что с них возьмешь. Темный народ. — Комаровский поерзал в кресле, выбирая удобное положение. — И много они наших захватили?

— Ни одного гражданина России на борту «Боинга» не было.

— Тогда почему весь этот сыр-бор? — Задав этот вопрос, Комаровский смутился. Получалось, что на граждан других стран ему наплевать. — Я хочу сказать, — поправился он, — почему Джамхад обратился к вам, а не в ООН или Европарламент? Чего он от нас хочет? Мы-то ему зачем?

— Должен признаться, меня требования тоже несколько удивили.

— Вот как?

— Да, Валентин Сергеевич. В девяностые годы талибы воевали на стороне чеченских сепаратистов…

— Да помню я, помню. — Комаровский сверкнул глазами. — Отпетые головорезы. Мразь. Никого не щадили — ни своих братьев-мусульман, ни православных. Но, хочу отдать им должное, вели себя отважно. Я бы даже сказал, отчаянно. Накурятся своего зелья — и море им по колено, бегут напролом, орут: «Аллах акбар». Помню, под Гудермесом один такой отряд во главе с… Гм, простите. Увлекся.

— Так вот, — продолжил Каминский, терпеливо переждавший генеральскую тираду, — Джамхад требует выдать им талибов, которые по сей день находятся на территории России. Не на воле, естественно, в местах не столь отдаленных, как говорится. Кто в Сибири, кто на Севере, кто в Поволжье.

— Вон оно что! И скольких своих они хотят заполучить обратно?

— Десятерых. Всего десятерых.

— Что-то очень уж скромные запросы у этих талибов, — хмыкнул Комаровский.

— В том-то и все дело. — Каминский понизил голос, хотя подслушать их не могла ни одна живая душа, разве что призраки, якобы водившиеся в таинственном здании на Старой площади. — Завтра… Точнее, сегодня в два часа дня я должен позвонить Джамхаду и сообщить, что заключенные талибы доставлены в Москву. Кстати говоря, их уже этапируют.

— Всех десятерых? — уточнил Комаровский.

— Нет, один скончался от туберкулеза четыре года назад. Итого остается девять, включая инвалида.

— Искалечили в местах лишения свободы?

— Никто его не калечил. Подался в бега, отморозил ноги. Левую ампутировали, правую сожрала гангрена. В общем, не жилец. Говорящий обрубок. На ладан дышит. Больше года не протянет, как утверждают медики.

— Об этом Джамхаду сообщать заранее не стоит, — заметил генерал.

— Я тоже так думаю.

— А покойника лучше не скрывать, — посоветовал Комаровский.

— И здесь наши мнения совпадают, — кивнул Каминский. — Но есть во всей этой истории одна неувязка, которая не дает мне покоя. Сомнения меня гложут.

Сделав это признание, он встал, прошелся до стола и обратно, снова сел и наклонился вперед, облокотившись на низкий столик. В ярком свете его лицо казалось лоснящимся, словно покрытым испариной. Круги под глазами четко обрисовывали очертание глазниц, придавая Каминскому что-то демоническое.

— Понимаете, Валентин Сергеевич, — заговорил он, как бы размышляя вслух, — почти все боевики талибов были осуждены на сроки от восемнадцати до двадцати лет. Это означает, что они без всякого обмена очень скоро окажутся на свободе. Кто через год, кто через два, кто через три. Зачем же огород городить? На кой террористам сдался этот полупустой «Боинг», да еще азиатский? Я уж не говорю, что обмен вообще неравноценный, один к восьми. Какие-то поддавки получаются.

— Да, странно, — согласился Комаровский. — Что-то здесь нечисто. А какая вообще процедура обмена предусмотрена?

— Процедура нехитрая, — ответил Каминский, выпрямляясь. — Из Афганистана прилетает «Боинг» с заложниками и охранниками. Садится в Москве на указанном нами аэродроме. Летчики, кстати, у талибов свои будут.

— Где же они их нашли?

— Выходит, где-то нашли, раз летчики имеются.

— Логично, — согласился генерал. — И что следует далее?

— Далее мы направляем самолет с освобожденными боевиками на указанный нам аэродром в Афганистане, — сказал Каминский. — Там его встречают, проверяют, тех ли людей мы прислали. Если все нормально, из «Боинга», стоящего в Москве, выпускают пассажиров, и он улетает обратно.

— А если не все нормально? — пожелал знать Комаровский. — Если, к примеру, талибам не понравится, что они недосчитаются одного своего товарища? Или за безногого обидятся? Или мы возьмем да и устроим штурм «Боинга»? Что тогда?

— Джамхад утверждает, что на территории России подготовлена целая серия терактов. Отменить их может только он. Естественно, только при том условии, что все пройдет гладко.

Продолжая анализировать полученную информацию, Комаровский молчал, уставившись в пол. Голова словно свинцом налилась от тяжелых дум, взгляд сделался тусклым и невыразительным. Вдруг захотелось бросить все к черту, написать рапорт с просьбой об отставке и укатить куда-нибудь в Таиланд или в Турцию, и чтобы «олл инклюзив», и чтобы молодая жена всегда под рукой, и никаких ночных вызовов, никаких ЧП, никаких террористов. В его возрасте хотелось безмятежного спокойствия и уюта. Мягких домашних тапочек, завораживающего мерцания углей в камине, сытного обеда с заветной рюмочкой, послеобеденной дремы с газетой в руках. Но если он, Комаровский, уйдет на покой, то кто его сменит на посту? Генерал не видел достойного кандидата. А потому продолжал служить, мужественно преодолевая все невзгоды и трудности.

Когда он взглянул на Каминского, готовясь заговорить опять, его глаза блестели молодо и живо, а морщин и отеков на лице стало как-то меньше, словно он подключился к какому-то тайному источнику энергии и подзарядился под завязку. Генерал-майор Комаровский Валентин Сергеевич вновь был готов служить родине.

— Что ж, — произнес он, — ситуация примерно ясна. Каковы должны быть мои действия, Сергей Дмитриевич?

— Я хочу, Валентин Сергеевич, — ответил Каминский, — чтобы в Афганистан под Кандагар была направлена ваша диверсионно-штурмовая группа «Оса». А я здесь буду тянуть время. До последнего.