чтобы переть против традиций? Не успел Семен воспользоваться приглашением, как дверь за ним с тихим скрипом закрылась.

— Ну здравствуй, Семен, — произнес чей-то бархатный голос.

Глава 15

Состою ли я в масонской ложе? Нет, конечно же! Кто вообще слушает эти басни, оставьте их для желтой прессы! Как я уже неоднократно заявлял, я верю в то, что в нас переселились инопланетяне, когда кто-то несколько миллионов лет назад взорвал их звездолет, и… В смысле — вызывайте санитаров?..

Том Круз

Семен не сразу разглядел обладателя лирико-драматического баритона, которого не постыдился бы и Муслим Магомаев, однако то и немудрено, ибо в комнате стоял настолько густой мрак, что Семен с трудом мог различить даже собственные лапы.

Кто-то трижды хлопнул в ладоши — вспыхнул свет и, как следует проморгавшись, Семен увидел перед собой большое кожаное кресло, в котором восседал мужчина лет так тридцати пяти. Одет он был в белоснежный костюм с золотыми запонками и лакированные туфли — судя по всему дорогущие, что чума — русые волосы его были уложены в аккуратный пробор, на вытянутом лице играла голливудская улыбка, глаза прятались за черными авиаторами, а тонкие пальцы сжимали длинный мундштук с дымящейся сигаретой.

— Мяу, — произнес Семен, на всякий случай не выходя из образа; фиг его знает что это хрен такой, может очередной ополоумевший колдун, решивший поучаствовать в гонке за мировое господство.

— Притворяться простым котом нет нужды, — поморщился незнакомец и словно бы невзначай потер массивный перстень, выполненный в виде пирамиды с глазом.

Хороший понт, конечно, дороже денег, но чего побрякушками перед котиками красоваться? Экий франт. Семену его новый знакомый сразу не понравился. Напоминал одного из самых зловредных их клиентов — дядечку в китайских ролексах и потасканном костюме, который яростно торговался за каждую тыщщу, попутно рассказывая об отдыхе на Мальте, где у него была пришвартована собственная яхта. Видимо, на загнивающем Средиземном море творился настоящий дефицит канцтоваров, так как после ухода сего дядечки в офисе недосчитывались то ручек, то канцелярской бумаги.

— Я знаю кто ты и откуда. Тебя зовут Семен, совсем недавно ты прибыл из будущего, а еще недавней — из прошлого, — тем временем продолжил франт; говорил он буднично и тоскливо, словно кондуктор, просящий билетики на первом утреннем рейсе, и, казалось, ему каждый божий день приходится иметь дела с людьми… то есть котами навроде Семена, претерпевшим все перипетии впопадопальства. — Ты водишь дружбу с агентом из английской разведки и оккультистом, а еще за вашими шкурами ведет охоту колдун-распутник… То есть Распутин. Мне продолжать?

— Не стоит, — ответил Семен и дернул ухом. — А вы, простите, вообще чьих будете?

— Неужто ты никогда не видел этот знак? — поднял брови франт и ткнул кольцом едва ли не в морду Семена.

— Фаберже? — понадеялся на удачу тот.

Признаться, за модой он не следил, как, впрочем, и она за ним, так что в популярных брендах он плавал как Чапаев в Урале. Сюда бы Машу — та бы быстро пояснила этому щеголю за его лук.

— Мас-с-соны!.. — прошипела висевшая на стене вниз головой ящерица.

— Благодарю, Вальтер, — кивнул франт, аккуратно стряхнул пепел в хрустальную пепельницу и закинул одну ногу на другую. — Ах, где же мои манеры, я ведь даже не представился!.. Можешь называть меня… скажем… Фауст.

— Ну мое имя вы уже знаете, — зевнул Семен, только сейчас осознавая, как сильно устал. Все же прыганье туда-сюда между временами для здоровья ничего хорошего сулит. Как минимум часовые пояса разные, а как максимум могут свинцом угостить или ярый консерватор принять за «демонократа» и по кумполу настучать. — Если вы меня к себе зазывать хотите, скажу сразу — я пас.

И не то чтобы Семен имел что-то против масонов, но только он прекрасно представлял, что сулит членство в какой-нибудь подобной шарашкиной конторе. То членский взнос заплати, то на бесплатный субботник выйди метлой помахать, то за дочку председателя, участвующую в каком-нибудь местном конкурсе красоты, отправь десять СМС и ни сообщением меньше. А взамен-то что? Возможность узнать великие тайны истории и стать на шаг ближе к сильным мира сего?

Пф, нашли дураков.

— На самом деле ты слегка ошибся. Сейчас мы не набираем новых членов. По определенным причинам, — улыбка вмиг сползла с лица Фауста, точно ее и не было. — Однако я хотел сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться…

— Уже отказался. Всего доброго, — кивнул Семен и направился к двери.

— Но ведь ты даже не выслушал…

— И не собираюсь, — перебил Фауста Семен. — Счастливо оставаться.

— Постой, я просто хотел заключить с тобой…

— Хотеть не вредно, — отрезал Семен. — Сайонара.

— Дай мне хоть слово сказать…

— Уже сказал. Аривидерчи.

— Мас-с-тер может вернуть тебя домой, придурок, — прошипел Вальтер, когда Семен, выставив хвост трубой, уже принялся деловито расхаживать вдоль двери туда-сюда, ожидая, пока она не растворится. Самое главное после этого — сдержать в себе непреодолимое желание посмотреть на открывшего дверь двуного как на последнего дурака и отправиться в противоположную сторону, словно бы ты так и задумывал.

— Это каким же образом? — хмыкнул Семен.

— Мы — масоны, — Фауст вновь улыбнулся в тридцать два зуба, сиявшие, точно фаянс, облитый хлоркой. — А значит — можем все. Итак, мое предложение: после того, как ты найдешь философский камень, отдай его мне. А я взамен верну тебя в твое время.

— Так если вы все можете, что ж и камень сами не разыщете? — съехидничал Семен.

— Все — понятие растяжимое, — Фауст не повел и бровью на столь справедливое замечание и лишь его пальцы, барабанящие по подлокотнику кресла, выдавали его истинные чувства. — И, увы, повлиять на некоторые вещи мы можем лишь косвенно. Скажем, чужими руками… то есть лапами. Так что — какая-то побрякушка в обмен на возвращение к родным и близким. Звучит заманчиво, не так ли?

— Пожалуй, — согласился Семен. — Но… вынужден отказать. Адьо.

— На моей памяти ты единственное живое существо, так настойчиво отказывающееся от исполнения заветного желания, — нахмурил брови Фауст. — Позволь же узнать — в чем причина?

— Ты и впрямь не понимаешь, почему я не собираюсь заключать сделки с организацией, которая, если верить слухам, стоит за всеми крупными катастрофами и самыми громкими убийствами в истории? — спросил Семен.

— Ну да, — пожал плечами Фауст.

— Оревуар.

К счастью, Фауст прекратил тщетные попытки переубедить Семена, так как словарный запас у него понемногу заканчивался и через пару тройку очередных прощаний ему бы пришлось повторяться. Вместо этого масон стянул очки, положил их на