Действительно, она подумала еще несколько минут и разочарованно протянула:

— Нет, это не Селезенкина, она в то время была на экономическом форуме в Урюпинске.

На этот раз Семирамида думала гораздо дольше и наконец неуверенно произнесла:

— Может, это была Ляля Шакальская? По-моему, я как раз тогда встретила ее возле Дома кино…

— Вы там что-то смотрели? — опрометчиво спросила я, стараясь хоть как-то поддержать разговор.

— Где? — удивленно спросила Семирамида.

— В Доме кино. — Я растерялась. — Ведь вы сказали, что встретились с ней возле Дома кино…

— Ну и что? — Кажется, Семирамида даже обиделась на меня за такое нелепое предположение. — Я шла к своей массажистке, а Ляля — на распродажу в «Рив Гош»… Что, интересно, еще мы могли там делать? Но нет, это было раньше, а в то время, которое нас интересует, Ляля уехала на международную конференцию специалистов по квилту и лоскутному шитью… Где же проходила эта чертова конференция… ох, память проклятая! А, вспомнила где — в Караганде!

Вспомнив место проведения сомнительной конференции, моя собеседница посчитала свой долг выполненным и совершенно успокоилась.

— Рада была с вами поговорить, дорогая, — произнесла она самым светским тоном, — не стоит меня благодарить, помогать себе подобным — это долг каждого цивилизованного человека, всегда звоните мне, если у вас возникнут какие-то проблемы…

— Семирамида Савельевна, душечка! — жалобно воскликнула я, пока она не успела повесить трубку. — Но как же насчет горничной?

— Что — насчет горничной? — недовольно переспросила моя собеседница. В ее голосе прозвучала интонация, которую можно было перевести так: «Я уже и без того, дорогая, очень много для тебя сделала, пора бы и честь знать!»

Однако я проявила настойчивость:

— У меня завтра раут, а горничная уволилась…

— Вышла замуж за старшего Началовского, — быстро вставила Семирамида, тем самым показав, что с памятью у нее совсем не так плохо.

— Совершенно верно, — подтвердила я, — но это не важно…

— То есть как не важно? — она глубоко возмутилась. — Как раз очень важно! Это такая сенсация!

— Но у меня завтра раут… — простонала я, постепенно теряя надежду что-нибудь у нее узнать.

— Дорогая, вы мне уже все уши прожужжали своим раутом! — Семирамида повысила голос. — Я-то тут при чем!

— Вы обещали вспомнить, кто рекомендовал вам горничную, которая работает у Вики Гусаровой… — начала я, но тут вдруг меня посетило озарение. Со мной случилось приблизительно то, что с Архимедом в ванне или с сэром Исааком Ньютоном под яблоней. — Семирамида Савельевна, золотая моя! — воскликнула я в притворном ужасе. — Неужели я не прислала вам приглашение на свой завтрашний прием?

— Во всяком случае, я его пока не получила! — мстительно заявила она, и, хотя мы разговаривали не по видеотелефону, я будто отчетливо увидела, как моя собеседница поджала губы.

— Это ошибка моего секретаря! — закричала я. — Я его немедленно уволю! Только прежде отправлю к вам с приглашением! Он привезет его вам самое большее через час!

— Да, обслуживающий персонал совершенно разучился работать, — смилостивилась Семирамида. — Они не понимают хорошего отношения! Ну ладно, дорогая моя, я, кажется, вспомнила, кто рекомендовал мне ту девушку! Это Варвара Масленкина, хозяйка галереи «Варварское искусство»… Я зашла к ней прикупить что-нибудь в прихожую, а она рекомендовала мне ту девушку…

— «Варварское искусство» — это которое на Итальянской? — применила я старый испытанный прием. При этом я так увлеклась разговором, что опять перестала гнусавить.

Как все старые приемы, он дал немедленный результат:

— Нет, Варварин салон — на Литейном, — не задумываясь, поправила меня Семирамида и тут же проговорила: — Нет, все-таки я ваш голос определенно помню… Вот только где я его слышала…

— Может быть, в Караганде? — предположила я и быстро повесила трубку.

— Ну, ты даешь! — Шурик плюхнулся рядом со мной на диван. — Тебе нужно было в театральный институт идти, а не изучать защиту информации.

— Что я там забыла! — Я чуть отодвинулась на диване, потому что тон Шурика мне не слишком понравился. — Ты что — недоволен, как я поговорила с этой самой семипудовой Семирамидой? Конечно, вытащить из нее полезные сведения было трудновато, но я очень старалась.

— Я очень доволен, — заверил меня Шурик. — Я просто счастлив! Ты была неподражаема!

— Если бы ты выслушал столько сплетен, как я в свое время от Виктории Федоровны, ты бы тоже так смог! — великодушно сказала я. — А я-то жалела потраченного на это времени!

— Ничего в жизни не бывает зря, — важно изрек Шурик, — все когда-нибудь пригодится… Итак?

— Итак, Семирамиде рекомендовала горничную Женю некая Варвара Масленкина, у нее художественная галерея на Литейном, называется «Варварское искусство».

— Что-что? — фыркнул Шурик.

— Что слышал! — обиделась я. — Тебе не понять, а еще журналист, статьи в газеты пишешь… Что делать — звонить этой Варваре? Только что ей сказать, понятия не имею.

— Нужно туда ехать и определяться на месте, — заявил Шурик уверенно, — собирайся.

Я хотела было немного поспорить и спросить, с чего это он вдруг раскомандовался, но вспомнила, что Светка Росомахина велела мне Шурика слушаться, не спорить с ним, потому что он мужчина и понимает в жизни больше моего. Возможно, Светка и права, у нее голова тоже отлично варит, недаром диссертацию собирается писать про своих червяков, но все же просто так сдавать позиции мне не хотелось. Сегодня я чувствовала себя гораздо лучше, нос почти не болел, воспоминания о том, как меня унизили и ударили в семействе Гусаровых, немного потускнели, я приободрилась, тем более что Шурик был со мной, а он, как считала Светка, да я и сама понимала, никому не даст меня в обиду. Но мне ужасно не хотелось никуда ехать. Ну в самом деле, может человек хоть немножко отдохнуть от грустных мыслей?

На улице шел дождь и было темно от туч. Внезапно меня осенило.

— Слушай, мы совсем рехнулись! Куда мы поедем, сейчас же десять часов вечера!

Шурик удивленно поглядел на часы, потом засмеялся.

— Галерея, надо думать, не откроется раньше одиннадцати утра, так что у нас еще есть куча времени, — сказала я.

— Куча времени для чего? — насторожился Шурик.

— Для того, чтобы побеседовать о самом наболевшем!

— Что ты имеешь в виду? — голос его дрогнул.

— Я имею в виду тот факт, что ты каким-то образом очутился весьма кстати возле моего дома, чтобы спасти мне жизнь, — сказала я строго. — Это раз. Во-вторых, мне очень не понравились ваши сегодняшние перемигивания и переглядывания со Светкой. Какая между вами тайна?