— Думаю, для нас у вас время найдется, — грозно произнес Саша и сунул под нос галерейщице удостоверение спецслужбы.

Варвара внимательно ознакомилась с документами, и брови у нее поползли вверх.

— Чем, интересно, моя галерея могла заинтересовать специальную службу при Президенте?

— Ваша галерея нас совершенно не интересует, — с едва уловимой насмешкой проговорил Шурик… то есть Саша, — хотя кое-какие другие ведомства очень даже могут ею заинтересоваться. Вот, например, не покажете ли вы нам свой кассовый аппарат? А заодно книгу кассира? Между прочим, на наших глазах у вас сделали очень крупную покупку, на десятки тысяч условных единиц, а зафиксирована ли она в отчетных документах?

— Постойте, Игорь Константинович. — Глаза у Варвары забегали, а руки начали судорожно перебирать бумаги на столе. — Я думаю, мы с вами решим этот вопрос… мы договоримся…

«Кто такой Игорь Константинович? — подумала я. — Ах да, ведь именно такое имя стоит в удостоверении захаровского сотрудника!»

— Это что же — вы мне предлагаете взятку? — насупился Саша. — Так вас следует понимать? Мне, офицеру спецслужбы?

— Нет! — взвизгнула Варвара. — Я вам ничего не предлагала! С чего вы взяли, что я вам что-то предлагала?

— А вот у меня есть свидетель, — Саша повернулся в мою сторону, — который непременно подтвердит, что имел место возмутительный факт предложения взятки… между прочим, должностному лицу и, между прочим, при исполнении им служебных обязанностей!

Варвара стала бледнее своей белоснежной блузки.

— Игорь Константинович, я совершенно не это имела в виду! У меня и в мыслях не было ничего такого!

— А что же у вас было в мыслях? — сурово осведомился «сотрудник спецслужбы», надвинувшись на Варвару.

— Не знаю… — Хозяйка галереи окончательно растерялась, вжалась спиной в кресло и смотрела на Сашу, как кролик на голодного тираннозавра. — Я не знаю… как скажете…

— Вот это — мудрое решение! — Саша плотоядно ухмыльнулся. — Если вы будете сотрудничать с нами, если вы откровенно ответите на все наши вопросы — мы, так и быть, закроем глаза на нарушение финансовой и налоговой дисциплины и даже забудем о имевшей место попытке подкупа. Как вы считаете, Елена Ивановна, можем мы об этом забыть?

Я сообразила, что он называет Еленой Ивановной меня — видимо, в целях конспирации, — и решительно кивнула:

— Непременно забудем!

— Но это только в том случае, — мой суровый напарник продолжал развивать наступление, — если вы честно и подробно ответите на мои вопросы. Надеюсь, это вам понятно?

— Конечно, — Варвара Васильевна испуганно кивнула, — спрашивайте! Что вас интересует?

— Вы знакомы с некоей Семирамидой Полуэктовой? — грозно осведомился Александр.

— Да… — неуверенно ответила Варвара, невольно покосившись на телефон. — Не то чтобы я с ней поддерживала дружеские отношения, но она сделала в моей галерее несколько покупок… А что — она что-нибудь…

— Вопросы задаем мы! — оборвал ее Александр. — Вы должны только отвечать, причем отвечать коротко и четко!

— Хорошо… — Варвара совсем сникла.

— Не вы ли некоторое время назад рекомендовали своей знакомой Полуэктовой горничную?

— Горничную? Какую горничную? — Глазки у Варвары забегали, и было видно, что этот вопрос почему-то ей очень неприятен.

— Кажется, я вам ясно сказал — вопросы задаем мы! Я могу повторить, если вы плохо расслышали!

— Да, повторите, пожалуйста, — проскулила Варвара, и вид при этом у нее был самый жалкий.

— Я спросил, — Шурик… то есть Саша, нагнулся над ней и принялся сверлить ее взглядом, как суровый следователь в старом советском фильме. — Я спросил, не вы ли некоторое время назад рекомендовали своей знакомой Семирамиде Полуэктовой горничную?

— Я, — призналась Варвара, потупившись. При этом тон ее был таким покаянным, как будто она по меньшей мере призналась в знаменитом ограблении почтового поезда.

— Так! — Саша радостно поднял палец, и глаза у него победно заблестели. — Теперь, Варвара Васильевна, расскажите нам подробно и чистосердечно, откуда вы знали эту девушку и какие у вас были причины рекомендовать ее Полуэктовой?

— Но она нужна была не самой Семирамиде! — воскликнула Варвара. — Горничная нужна была Виктории Гусаровой!

— Мне это известно, — негромко заявил Саша, с очень осведомленным видом прикрыв глаза.

— У Гусаровой на следующий день был назначен прием, — зачастила Варвара, — а она уволила прежнюю прислугу. У Виктории муж — просто настоящий козел, он не пропустит ни одной юбки, ну вот когда Виктория застала мужа с горничной, вы сами понимаете, она немедленно прогнала эту мерзавку, но без прислуги жить невозможно, а к тому же не отменять же прием, вот она и стала срочно искать новую горничную… В агентстве ей никого не нашли, она позвонила Семирамиде, та позвонила мне, а у меня была как раз на примете хорошая девушка…

— Стоп! — Саша поднял руку, как инспектор ГАИ. — Как ее зовут? Адрес, телефон?

— Кого зовут? — удивленно переспросила Варвара. — Чей адрес? Чей телефон?

— Варвара Васильевна! — простонал Саша. — Вы меня утомили! Ведь вы обещали чистосердечно отвечать на все мои вопросы!

— Да, а что? Разве я не отвечаю? — она испуганно захлопала глазами.

— Я спросил вас, как зовут ту девушку, которую вы рекомендовали в горничные Виктории Гусаровой!

— Ах, ее! Я не знаю…

— То есть как это? Вы рекомендовали девушку в богатый дом — и при этом даже не знаете, как ее зовут?

— Нет, я вспомнила… — неуверенно протянула Варвара, — кажется, ее зовут Женя… А что — она что-нибудь натворила?

— Она обокрала своих хозяев! — выпалил Саша.

— Как обокрала? — растерянно протянула Варвара. — А она мне ничего…

Я подумала, что Варваре может показаться подозрительным, почему таинственная «спецслужба при Президенте» занимается расследованием банальной кражи, но она была так напугана, что не обратила внимания на такие мелкие нестыковки.

— Не может быть! — простонала хозяйка галереи. — Она производила такое хорошее впечатление!

— Внешнее впечатление может быть обманчивым! — грозно произнес «сотрудник спецслужбы». — Может быть, теперь вы напряжете свою память и вспомните адрес или телефон этой Жени?

— Но я… — В этом месте нашей пока еще не слишком плодотворной беседы Варварина бледность понемногу сошла, и она начала краснеть. — Понимаете…

— Слушайте! — с тихой укоризной начал Шурик. — Я пришел к неутешительному выводу, что вы, Варвара Васильевна, не хотите помочь найти преступницу. А раз вы не хотите, то это значит…

Очень странно, но тихий тон подействовал на Варвару гораздо более устрашающе, чем если бы на нее орали и топали ногами. По моим наблюдениям, она и сама могла при случае орать, как пароходная сирена, наверное, с подчиненными хозяйка галереи так и общалась. Так что криком-то ее не больно проймешь, несмотря на то что мы были представителями якобы всесильной и секретной конторы.