— Ладно, договорились. Но на кону очень большие деньги. Если Аристарх посмотрит на меня, как на полоумного, и решит, что со мной вообще никаких дел нельзя вести, это будет на твоей совести. Учти, Ева!

— Не переживай. Просто сделай, как я говорю. Но не вздумай отпускать скептические замечания. Скажи так: Аристарх Львович, хочу подарить вам классную картину. Она меня чем-то зацепила, не пойму чем. Надеюсь, вам тоже понравится.

— Как она может зацепить?! Голой девки-то на ней нет! — с горечью воскликнул Шведов.

Ева проигнорировала скорбный вопль:

— Подожди две минуты, я упакую подарок…

— Ладно, я поехал, — сказал мужчина уже внизу, у входной двери. Напоследок не удержался, задрал на Еве футболку и шлепнул девушку по голой попе. Блондинка взвизгнула и отпрыгнула.

— Смотри, если из-за твоей идеи Аристарх сейчас соскочит, я вернусь злой, даже бешеный, — грозно предупредил Макс и вышел дома.

— Почему меня это не пугает? — спросила себя Ева, закрывая дверь.

*****

Протягивая картину деловому партнеру, Шведов слегка дрейфил.

А если блондинка ошиблась? Не слишком ли она самоуверенна? Возомнила себя бизнес-консультантом, подумайте только! Вдруг Аристарх сейчас скривится? Он, конечно, сразу же наденет маску вежливости, но мысленно покрутит пальцем у виска: совсем спятил Шведов, такую хрень приволок в подарок. Это будет полный пи***ц!

Тогда контракт, однозначно, усвистит в дальние дали.

Аристарх был значительно старше, годился в отцы. Макс успел встретиться и пообщаться с ним всего несколько раз и еще не разобрался в предпочтениях делового партнера.

Да и станут ли они партнерами? Еще ничего не ясно. Сам Шведов очень сильно бы удивился, если бы ему преподнесли в подарок подобную хрень. Предпочел бы хороший бильярдный кий, на крайний случай — элитный алкоголь. Как раз это ему и дарили.

Но Ева была настолько уверена в успехе, что Шведов решил рискнуть. Он собрался с духом и четко оттарабанил текст:

— Аристарх Львович, хочу подарить вам классную картину. Она чем-то меня зацепила, не пойму чем. Надеюсь, вам тоже понравится!

Память хорошая, отчеканил слово в слово. И замер, напряженно следя за реакцией пожилого господина.

— Картину принесли? — заинтересовался Филатов. — Надо же! Посмотрим-посмотрим! — Он взял подарок в обе руки. В следующую секунду его глаза вспыхнули удивлением. Он перевел взгляд на молодого коллегу. — Где вы это взяли, Максим Михайлович?

— Да тут у нас в городе, — честно ответил Макс и на всякий случай повторил: — Она чем-то меня зацепила, не пойму чем.

Вдруг это какая-то волшебная фраза? В ней колдовство, известное Еве, но скрытое от него. В жизни все бывает!

Внезапно Аристарх, раньше такой неприступный, сдержанный, расплылся в улыбке и посмотрел на Макса с отеческой теплотой:

— Вот прямо очень угодили, голубчик!

— Правда? — растерялся Макс. Сказать, что он был потрясен — ничего не сказать. Точно, фраза заколдованная. Да и картина тоже. — Так значит, вам нравится?

— Очень! — искренне признался Аристарх. — Спасибо! Повешу в гостиной, буду любоваться. Так где, говорите, вы ее приобрели?

— В нашей местной галерее.

— Купили только эту?

— Нет, сразу несколько.

— Любите современное искусство?

— Да, — осторожно ответил Макс. — Правда, ничего в нем не соображаю. Но душу цепляет. Чем? Не пойму.

— Отлично, — пробормотал Аристарх. — Отлично. Я рад. Давайте поговорим о нашем контракте. Приступим.

— Приступим, — согласился обалдевший Шведов…

Он не знал, что месяц назад Аристарх с супругой заглянули в картинную галерею, и им очень понравилось именно это полотно. Увы, хозяйка галереи — очаровательная голубоглазая малютка — сообщила, что, во-первых, по желанию художника картины продаются только комплектом, это триптих. А во-вторых, все полотна уже забронированы другим покупателем.

Жена Аристарха Львовича ужасно расстроилась. Она увлекалась живописью, собирала собственную коллекцию, и в этой картине увидела нечто особенное.

А теперь получается, что покупателем, забронировавшим для покупки несколько картин, был именно Шведов! И он решил подарить как раз то полотно, которое понравилось им с супругой.

Удивительное совпадение!

Аристарх взглянул на Шведова совсем другими глазами. Сначала молодой человек ему не понравился — какой-то неотесанный, хамоватый. Еще и одет как попало, словно хочет продемонстрировать свое пренебрежение — мятая рубашка, джинсы.

Аристарх понимал, что сотрудничать с мужланом ему будет некомфортно. Он давно уже заработал все деньги, какие хотел, и у него не было необходимости вести дела с людьми, которые ему неприятны.

Но сегодня Шведов безмерно удивил. Заявился в роскошном костюме, элегантный, представительный. Да еще, как выяснилось, посещает картинные галереи, любит живопись…

Аристарх почувствовал родственную душу. С таким партнером можно иметь дело! Все же удивительно, насколько обманчивым бывает первое впечатление, подумал бизнесмен.

Вечером в четверг Макс позвонил из офиса и сказал, что задержится до десяти вечера, у него дела.

— Тогда я встречусь после работы с подругой?

— Кхм… А вернешься когда?

— К твоему приходу.

— Смотри у меня!

— Не переживай, в десять я буду дома.

Произнеся фразу, Ева удивилась: как естественно прозвучали ее слова. Она легко назвала особняк Шведова своим домом. И она уже привыкла отпрашиваться, если планировала куда-то съездить. Что тут поделаешь, Ева добросовестно отрабатывала долг. Макс требовал, чтобы она всегда была на связи, держала его в курсе, как проходит ее день, какие планы, куда поехала.

Очень странно и непривычно для Евы, ведь она давно вела самостоятельную жизнь.

Но в целом они жили как молодые влюбленные супруги — все свободное время проводили вместе и напропалую занимались сексом. Уже выяснили, что их темпераменты, в принципе, совпадают. Правда, Ева выдыхалась намного быстрее своего неутомимого партнера. Конечно, физически она была гораздо слабее Шведова, который весь состоял из тугих мышц.

Только бы Максу не пришло в голову взять отпуск, думала Ева, иначе он совсем ее замучает. Сексуальной энергии в нем через край. Оно и понятно, молодой здоровый мужик…

*****

Ева ждала Мишель в кафе и заранее радовалась встрече. Соскучилась! Блондинке никак не удавалось вытащить куда-нибудь свою рыжеволосую подружку, она почему-то ушла в подполье. То у нее одно, то другое.