– Что-то я такого не помню.

– Ну как же! Точно говорил, когда вернулся вчера домой. Она просила тебя предупредить.

– Ничего ты мне не говорил.

Тайлер пожал плечами.

– Да-а-а? Может, я просто забыл сказать? – Он снова посмотрел на меня. На этот раз взгляд был кротким. И ласковым. – Прости, Иден. Я виноват.

Повисло молчание. Отец выглядел крайне озадаченным, Тайлер – невозмутимым, а я пыталась переварить случившееся. Если верить собственным глазам и ушам, мой сводный брат только что меня выручил. Выручил. Меня. Ничего себе!

Вот и разбери его теперь! Только что Тайлер был на седьмом небе от счастья при мысли, что мне сейчас попадет, а теперь вдруг вмешивается и прикрывает. С чего бы это? Уму непостижимо! Его отношение ко мне меняется от ненависти до искреннего желания подружиться. Определился бы уже наконец.

– Ладно. В следующий раз даже не думай выходить из дома, не предупредив меня, – раздраженно проворчал отец и, прежде чем уйти, вдруг добавил: – Кстати, сегодня мы все вместе идем обедать. Все вместе. Значит, и ты, Тайлер, тоже. И оденьтесь понаряднее.

Мысль о семейном ужине меня больше не пугала. А вот пристальный взгляд Тайлера очень даже пугал. Поэтому, когда отец пошел на кухню – скорей всего, в поисках Эллы, – я попыталась осмыслить то, что произошло в последние пять минут.

– Как-то ты слишком легко отделалась, – недовольно пробурчал Тайлер.

– Зачем ты это сделал? – спросила я.

– Что сделал?

– Соврал ради меня. – Ну как такое может быть? Ведь буквально минуту назад Тайлер с упоением наблюдал, как меня вот-вот прижмут к стенке, а потом его настроение вдруг каким-то чудным образом изменилось, и он буквально вытянул меня за уши. – Что-то я не поняла.

Тайлер спокойно пожал плечами. Перепады настроения моего сводного братца ставили меня в тупик.

– Просто за мной был должок. За вчерашнюю вечеринку. Прости, я и в самом деле не подумал, когда потащил тебя с собой.

Удивительно, но извинения прозвучали искренне. А что еще более удивительно, он впервые на меня не орал.

– Да как тебе в голову вообще могла прийти мысль меня туда позвать? – презрительно спросила я. – Неужели ты считал, что мне понравится среди всего этого дерьма?

– Прости, – повторил Тайлер тише. Я уже почти приняла его извинения, когда он снова умудрился все испортить. – Так ты все-таки была с Джейком, да?

Наверное, видел машину.

– А тебе-то какое дело? У тебя о нем свое мнение, у меня – свое. И вообще, я не собираюсь обсуждать с тобой то, что тебя не касается.

– Мне пора в душ, – сказал Тайлер, сделав вид, что ему все по нулям. И, мягко прищурившись, добавил: – Если хочешь, поговорим позже. После этого дерьмового ужина, который нам навязали.

– Поговорим позже? – удивленно переспросила я. До настоящего момента я вообще не рассматривала Тайлера как человека, способного о чем-то разговаривать. А в особенности о парне, с которым я целовалась прошлой ночью.

– Угу, – ответил Тайлер и пошел наверх. Потом обернулся через плечо и, улыбаясь, добавил: – Не забудь, что сказал твой отец. Оденься понаряднее!

В ресторан мы приехали с опозданием на двадцать минут. На десять минут – благодаря Элле, она дважды меняла свой наряд, пока не осталась довольна. А еще на десять – благодаря Тайлеру: он вдруг заявил, что не хочет ни с кем связываться и возьмет свою машину. Отец с Эллой и так планировали поехать на двух машинах: «лексусе» и «ренджровере». Пришлось убеждать Тайлера, что третья – явно лишняя. Тем более что он наказан. В конце концов братец смирился и сел в автомобиль матери. Во время всех этих пререканий меня интересовало только одно: каким образом поездка на «ренджровере» может считаться наказанием.

– Ваш столик, мистер Манро, – с изысканным акцентом произнесла изысканная официантка изысканного ресторана, подведя нас к изысканно накрытому столику. Четырежды изысканно… Несколько лет назад отец водил нас с мамой только в вонючую закусочную.

Отец поблагодарил официантку, и мы расселись: Тайлер, Джейми и я с одной стороны, отец, Элла и Чейз – с другой. Ресторан был большим, столики располагались очень удобно и, что немаловажно, на достаточном удалении друг от друга. Хуже нет, когда в зале все загромождено.

– Хорошо, когда все вместе, – сказала Элла, когда мы заказали себе напитки: я – воду, а Тайлер безуспешно попытался заказать пива. – Надо собираться так каждое воскресенье.

Отец кивнул, покосившись на нее со знакомым мне выражением. Когда-то он так же смотрел на маму.

– Полностью поддерживаю! – произнес он.

– А я против. – Тайлер улыбнулся, склонил голову и скрестил руки на груди. Ни Элла, ни отец не обратили на него никакого внимания. Наверное, уже привыкли к живущему в Тайлере духу противоречия и не придавали значения его словам. Я, кстати, тоже начинала привыкать.

Принесли напитки, и мы сделали заказ. Я ткнула в первое попавшееся блюдо, потому что все меню состояло из слишком причудливых названий. Заказала что-то вроде китовых яичек.

– И долго мы будем тут сидеть? – спустя пять минут спросил Тайлер, встряв в разговор родителей. Потом ослабил черный галстук и расстегнул на белой рубахе верхнюю пуговицу. – Мне вообще-то есть чем заняться.

– Не капризничай, – тихо сказала Элла и серьезным голосом добавила: – Ты принимал сегодня лекарства?

– Мам! – резко одернул ее Тайлер, искоса глянув на меня. – Пойду-ка я глотну свежего воздуха. – Опершись ладонями на стол, он поднялся, отодвинул стул и пошел к выходу.

– Не трогай его, – вздохнув, сказала Элла, накрывая руку отца своей рукой. Казалось, отец вот-вот бросится вдогонку за Тайлером.

– Ты каждый раз это говоришь, – пропыхтел он.

Я ни минуты не сомневалась, что Тайлер может кого угодно довести до белого каления, но сейчас мне стало очевидно, что отец просто не любит старшего пасынка. И все тут.

По лицу Эллы пробежало хмурое выражение, потом она наигранно улыбнулась и погладила отца по спине.

– Прояви к нему хоть капельку сочувствия.

Я хотела было спросить про таблетки, которые она упомянула, однако предпочла пока прикусить язык, не позволяя любопытству одержать верх. Может, он лечит эректильную дисфункцию или еще что-нибудь столь же интимное. Затем, вспомнив, как они с Тиффани вьются друг около дружки, отмела эти мысли.

Элла решила сменить тему и переключила внимание со старшего и самого неуправляемого сына на Джейми.

– Джей, а что там с твоим биологическим проектом? – спросила она.

– Все в порядке, – ответил Джейми, пожав плечами и застенчиво потупив взгляд. – Осталось закончить только диаграмму осмоса.