– Да, мистер Твен. Видите ли, Бекки Тэтчер, или Рита Лыкова, пропала из мира людей! Сразу предупреждаю ваш вопрос – в той книге ее нет, и она там не появлялась. Мой навигатор показывает, что женщина находится где-то здесь, но не может указать точного места. Завтра я со своим внуком и помощницей отправляюсь в Темные миры. Скажите, мистер Твен, у вас нет от нее никаких известий?

Марк Твен грустно посмотрел на Хранителя.

– Нет, Натти, я о ней не слышал с тех пор, когда мы виделись в последний раз и ты мне рассказывал, что ее сын пошел в школу… Хотя, должен признаться, ты меня не удивил. С недавних пор я очень точно чувствую, что Бекки где-то рядом. Я же автор, именно я ее придумал, мне известно о ней все, и даже гораздо больше! Я знаю, как она мыслит, как чувствует, какие у нее ассоциации возникнут при взгляде на вот этот, скажем, цветок на скатерти, что ей может присниться в счастливом сне, и что испугает в кошмаре. Знаю и то, что в последнее время кошмарные сны у нее участились. И я могу тебе сказать, что с недавних пор мне попадается все больше странных персонажей, как будто вышедших из ее страшных снов. Ты, наверное, заметил, что в последнее время расплодилось много литературной «шелухи»? Ее и в прежние-то годы было немало, а сейчас стало просто невероятно много. Да вот, полюбуйся!

Марк Твен указал на странную парочку, спешащую по аллейке. Хорошо, если те двое были прописаны наполовину. Молодой человек щеголял голливудской улыбкой, в которой явно угадывались вампирские клыки, а больше на его бледном лице ничего не было – ни глаз, ни носа, ни бровей. И одет он был весьма неполно – только в длинный черно-алый плащ и высокие, до колен, ботинки с многочисленными заклепками. Его дама тоже могла похвастаться из гардероба только перчатками до локтя и длинным мундштуком, зато у нее были густые черные волосы и, разумеется, такие же клыки.

Марк Твен вздохнул.

– Сейчас добегут до магазина и приведут себя в порядок. Я бы тоже постеснялся выходить из книги в таком виде! А с другой стороны, что же им делать? В своем произведении сидеть? Сомневаюсь, что оно того заслуживает… Как ты думаешь, долго о них будут помнить? Кстати, Натти, именно такие персонажи и пополняют собой Темные миры. Вот и превратятся они в тени там, за болотами… Но вернемся к нашей теме. Я стал частенько видеть в столице таких персонажей, которые напоминают мне кошмары моей Бекки. Они приходят сюда из романов ужасов, фантастики, из, как его там, Интернета, в общем – из самых темных человеческих фантазий. Что они тут делают, непонятно, и быстро исчезают, но они есть. И их становится все больше. Натти, найди Бекки и верни ее в мир людей! Мне кажется, что она в опасности, и это меня очень беспокоит!

Марк Твен быстро пожал руку Хранителю и, опустив плечи, торопливо вышел из кафе.

Простившись с дедом, ребята побежали к первому же попавшемуся аттракциону – им оказалось колесо обозрения. В принципе такое же, как в реальном мире, если не считать, что собственно колеса-то там и не было. А были ничем не скрепленные между собой разного вида кабинки, взмывавшие ввысь и исчезавшие где-то далеко в небе. Обслуживающий аттракцион добродушный великан предложил пассажирам самим выбрать, какой облик приобретет их кабина.

– Хотите венецианскую гондолу? – спросил он. – Или, может быть, батискаф? Хрустальную карету, мини-звездолет или китайский домик? А может, летающий «Роллс-Ройс»?

– Гондолу, гондолу! – обрадовалась Оля. – Всю жизнь мечтала покататься в гондоле!

– Ну вот еще! – фыркнул Женя. – Глупости какие! Дайте нам лучше машину Джеймса Бонда!

Девочка хотела было возразить, но посмотрела на друга и промолчала. «В конце концов, какие пустяки, – подумала она. – Путешествие ведь продлится всего несколько минут, а Женьке так хочется ощутить себя агентом 007. Что мне, трудно сделать ему приятное?»

И вскоре «BMW Z8» с двумя пассажирами на борту уже поднялся в воздух.

– Ух, ты! – вопил от радости Женька, изучая приборную панель. – Тут все, как в кино «И целого мира мало»! И дистанционное управление, и дисплей во все лобовое стекло, и даже подставки для стаканов с виски… Кстати, ты виски захватила? – хитро прищурил глаза мальчик.

– Нет, сегодня что-то не взяла, – хихикнула Оля, подхватив его шутку.

– Ну, вот, так всегда! Ничего важного тебе поручить нельзя! – притворно заворчал парень.

Ребята переглянулись и громко расхохотались.

– Гляди, гляди! – закричала Оля, хватая друга за руку. – Красота какая!

С высоты, на которую поднялась кабинка, легко маневрировавшая вправо и влево на довольно большое расстояние, действительно открывался великолепный вид не только на столицу, но и чуть ли не на весь Книжный мир. Это было поинтереснее, чем смотреть на карту в книге-портале. Ребята во все глаза смотрели по сторонам, пытаясь увидеть те места, где им уже удалось побывать. Оказалось, что их не так уж и много – по сравнению с тем, сколько «областей» были им незнакомы. Но все же они разглядели и страшный замок Дракулы, и царство Снежной королевы, и остров Робинзона Крузо, и скалу, где когда-то спала в пещере похищенная Оля, и другую гору, повыше, где их высадил дракон. У ее подножия и начинались Темные миры, куда им в скором времени предстояло отправиться.

Время катания закончилось так быстро, что, покинув кабинку, ребята сначала даже хотели повторить путешествие, но потом отказались от своей затеи. Лучше пойти еще куда-нибудь и увидеть побольше разного, ведь парк такой огромный!

Полные впечатлений, они шли по дорожке парка, когда вдруг перед ними, точно из-под земли, выскочил улыбающийся клоун.

– Сейчас покажу фокус! – объявил он. – Оп-ля!

И протянул Оле огромный рожок мороженого.

– Спасибо! – ахнула девочка. – Как вы догадались, что мне сейчас очень хочется мороженого? Ой, фисташковое! Мое любимое!

– Угадывать желания – моя работа, – отвечал клоун, подавая Женьке большую прозрачную кружку с красноватым напитком, – я ведь служу на аттракционе «Исполнитель желаний». Не хотите ли заглянуть к нам?

Женя, который уже очень давно хотел пить, с удовольствием отхлебнул из кружки, в которой оказался вишневый компот – по вкусу почти такой же, как готовила его мама. При воспоминании о маме парень совсем уже собрался загрустить, но Оля отвлекла его.

– Жень, давай сходим, а? – умоляюще проговорила она и потянула его за руку.

– Не вопрос, – согласился парень.

Клоун повел их за собой в небольшой домик, напоминавший шатер. Попав внутрь, ребята удивленно переглянулись. Там не было ничего! Вообще ничего! Просто голые стены, выкрашенные нейтральной светло-кремовой краской.

– Что за фигня? – возмутился Женя.

– И не говори, – поддержала его Оля. – Наверное, нас надули.

Она уже хотела воскликнуть «Пойдем отсюда!», но в тот момент заиграла тихая приятная музыка, и по всему помещению распространился удивительный аромат. Запахло цветами, то ли розами, то ли лилиями, то ли пионами… В общем, неизвестно чем, но очень приятно. Свет начал медленно гаснуть. Но ребят окутало не мраком комнаты без окон, а романтической полутьмой южной ночи – с огромной, белого золота, луной на усыпанном крупными звездами бархатном синем небе.