За час до перемещения к Ривладу она велела мне сесть возле огня.

– Сегодня равноденствие, – сказала она.

– Ривлад будет биться с Торнахом! – запаниковала я.

Руки у меня затряслись.

– Не о том беспокоишься. Твой дракон останется жив.

– А что тогда?

– Эвелина, сегодня день равен ночи, зелье невидимости спадет на два часа раньше.

Твою ж… прабабушку!

– Что бы ни случилось, слышишь, что бы ни случилось, даже если Ривлад будет умирать от ран, или ты сама, не выдай себя. Если подобное случится, умрешь. Даже не защищая Ривлада, умрешь. В том месте будет слишком много магии. Как светлой, так и темной. Я дам тебе зачарованный плащ. Он отразит любые чары. Не спрашивай, откуда он у меня и как такое возможно, – печально добавила Ларинда. – За поединком будут наблюдать многие. Прячься, если получится. Возможно, Датерей сможет тебе помочь. И в последние два часа, когда станешь уязвима, будь вдвойне осторожнее.

– Ларинда, я должна смотреть на поединок и даже не смогу Ривладу помочь? – прошептала в отчаянии.

Это единственное, что меня волновало.

– Да. Иначе быть беде. Я дам тебе одно очень сильное зелье. Если совсем не будет выхода, кинешь в Ривлада, и он про тебя забудет.

– Но ведь друзья расскажут…

– Все равно не вспомнит.

Я представила, ужаснулась.

– Надеюсь, до этого не дойдет, но если дракон попробует увидеть твое лицо, то зелье ты должна бросить не раздумывая, Эвелина. Жестоко, да. Но так вы оба останетесь живы, – сказала Ларинда.

– А память может вернуться?

– Да. Но это будет непросто, – ответила ведьма. – Поэтому и говорю, чтобы использовала зелье в крайнем случае.

– И как вернуть Ривладу память?

– Он должен снова выбрать тебя, не зная, не подозревая, что ты – его суженая и возлюбленная.

– Заново полюбить? – прошептала я.

– Да. Полюбить. Пройти мимо тысячи лучших и не оглянуться, – припечатала ведьма. – В момент, когда Ривлад сам себе признается, что любит, память вернется. Если выберет не ту женщину…

Ларинда оборвала себя. Не договорив, обняла меня.

– Не печалься. Верь в лучшее.

Я одевалась, словно в тумане, кутаясь в плащ, капюшон которого полностью скрыл мое лицо. Сделала глоток зелья невидимости. Зажала в одной руке цветок ярии, в другой – злополучное зелье.

Резкий кувырок – и я тревожно озираюсь вокруг.

Темнота разгоняется факелами, но из-за веток дерева, на котором я по счастливой случайности оказалась, сложно разглядеть, что происходит. Раздвинула листву.

Прямо подо мной расстилалась поляна, очерченная сияющим защитным кругом. Ривлад, одетый в черный костюм и плащ, с туго заплетенной косой, с мечом в руке стоял неподвижно. Напротив, метрах в десяти, застыл некромант Торнах. Его волосы были распущены, серый плащ спадал красивыми складками, обнаженный меч сверкал.

Между Ривладом и Торнахом по земле стелилась тонкая полоска огня. Я читала о таком. Как только она исчезнет, можно начинать поединок. Сначала при помощи магии, потом – мечей. Получается, я пропустила первый этап битвы? Или нет?

И тишина тревожная, пугающая… Я зябко поежилась. Пытаясь отвлечься, перевела взгляд на тех, кто собрался за защитным кругом. Гномы, эльфы, драконы, люди… Ждали.

От того, кто победит, зависит их будущее. Да и будет ли оно у них, если Ривлад проиграет? Никто не сомневался, что драконы способны навести порядок в Мавии, но боялись, что лишившийся силы дракона Ривлад не сможет победить темную магию. В последнем случае народ ждала смерть. Если Ривлад проиграет, по законам древней магии он добровольно отдаст свою силу победителю. А сам умрет. И Торнах станет неуязвим.

Как же хотелось слезть с дерева и встать рядом с Ривладом, чтобы не позволить случиться с ним хоть чему-то страшному! Но я не могла. Лишь наблюдала, как тает разделявшая круг полоска огня.

Мгновение – и меч Ривлада наполняет фиолетовый огонь, который сталкивается с черным пламенем. Летят искры, трава превращается в пепел. В какой-то момент я даже зажмурилась, но долго не выдержала.

Торнах бросил проклятие, потом еще одно, но мой Ривлад оказался сильнее. И у меня возникло странное чувство… Будто это я дала ему эту силу. Или же Ривлад отчетливо понимал, что нельзя позволить злу победить? И даже не пытался применить тьму. Зло не ранить его же оружием. Никогда.

Добро зло победит. Тьму – свет. Ненависть – любовь. Это главные правила, по которым живут и люди, и эльфы, и драконы. И Ривлад как никто другой знает, что, едва допустишь в душу хотя бы росток тьмы, выдернуть эти корни уже нельзя. Зло питается злом, уничтожает личность. И разрушается только от одного – добра. Истинного добра. И Ривлад скорее погибнет, чем применит какое-нибудь из заклинаний, что творил некромант. И его фиолетовое пламя держится не на ярости или злости, а на любви ко мне. Во время этой битвы Ривлад всей душой верил, что мы будем вместе. Так суждено. Так предсказано. И даже не подозревал, что я невидимкой пряталась в ветвях дуба, боясь его потерять.

Огненный шар, пущенный Торнахом, Ривлад разбил фиолетовым пламенем, тысячу отравленных стрел превратил в белые розы, вызвав недоумение тех, кто стоял за кругом, поток ядовитой тьмы развеял светом. Народ зашумел. Никто не понимал, почему Ривлад не нападает, только защищается. Чего ждет? Схватка же не будет бесконечной!

А спустя время я поняла: дракон бережет силы, просчитывает слабости. Торнах отступил на шаг, а потом, собрав всю свою магию, ударил. Тьма окутала поляну, и я с трудом различала фиолетовое пламя, пытающееся не погаснуть. Осознание, что Ривлад не выстоит, пришло мгновенно. Его силы слишком малы.

И я не могу помочь. Ларинда запретила.

Аметистовое пламя становилось все меньше. Я закрыла глаза, постаралась успокоиться и неожиданно увидела огненных бабочек. Моя защита, мои силы. Я не знаю, кого молила в тот момент, но просила помочь, просила защитить того, кого люблю. Ривлад этого достоин. Он достоин света, который я ему отдала.

Глухой звук удара, крик.

Я открыла глаза и вцепилась в ветку. В фиолетовом пламени метались огненные бабочки. Их было безумно много. Они кружились, порхали и через несколько мгновений превратили фиолетовое пламя в ураган, который стал поглощать тьму. Минута, вторая, третья… Ни звука, кроме пламени ветра и шепота моих губ с мольбой о том, чтобы все получилось. Теперь я знала, кого просила, чтобы помогли одолеть тьму: свет.

В какой-то момент мне показалось, что схожу с ума. В памяти вспыхнули моменты, которыми я жила. Первая встреча с Ривладом. Его горячие руки. Его нежные губы. Его медленные прикосновения. Свет аметистовых глаз. Редкая, но оттого еще более желанная улыбка. И миллионы бабочек потянулись из воспоминаний золотистым шлейфом.