Гидра, докуривая, смотрел на неё. Сигаретный дымище окутал комнату (как, впрочем, вечерняя тьма, что неспешно вошла в пространство помещений квартиры колдуньи). Клим шлёпнул шляпу на уставшую голову, поднялся с дивана, оставляя окурок в пепельнице из хрустального черепа, и уверенно сообщил:

– Будь вы моложе, я бы на вас непременно женился.

– Ты лучше арестуй убийцу, – весёлый взгляд старухи скрывал её приятное смущение. – Или хотя бы выясни, кто он вообще такой…

Они прошли в прихожую, госпожа Мира открыла дверь, мягким жестом выдала Гидре приглашение на выход.

– Я проведу парочку полезных ритуалов тебе в поддержку. И буду молиться, чтобы ты остался жив. А когда всё закончится – приходи, поговорим по душам. Скрасишь одинокую жизнь мистической старушке. В общем, обращайся за новой порцией помощи, если с поимкой маньяка удачно справишься… Кстати, Стальному привет от меня.

– Да. Обязательно… Спасибо вам, Мира.

Сыщик вышагнул из квартиры, стал спускаться по лестнице.

– Помни про амулет! Он тебе обязательно пригодится, – госпожа гадалка подарила Климу прощальный взгляд, после чего закрыла свою дверь.

Детектив Гидра уходил в объятия ночи. Убийца Смерч по-прежнему оставался неуловим, загадочен и очень опасен (точно смерть инопланетянина, который взрывает атомную бомбу с последним вздохом).

Климу было необходимо слегка отдышаться.

Живые сновидения отняли немало сил, а результат оказался почти ничтожным. Личность маньяка установить не удалось. Но какое-то отношение к этому «Психотеатру» он, наверняка, имеет… Кто-нибудь из труппы? Или же режиссёр? Уборщик? Доставщица пиццы? Кассирша? Постоянный посетитель? Вроде той журналистки, которая про них пишет… Возможно. Тогда она – самое жуткое существо за всю историю печатного слова.

Детектив купил бутылку водки в круглосуточном магазине, пачку блокиратора снов и газету «Телескоп мозга» с очередной статьёй Полины.

Задумчивый Гидра наконец-то добрёл до дома, не зажигая свет, привалился к дивану (будто воин в конце кровопролитного похода), начал пить водку прямо из горла, наполняясь расслабленным комфортом после каждого глотка. Магический амулет висел на шее, создавая своим телом странное чувство защищённого страха под рубашкой сыщика.

Совсем неожиданно что-то зашевелилось в дальнем углу комнаты. Клим просто сидел и пил, а тут вдруг тьма превратилась в некий сгусток, условно напоминавший фигуру человека.

Детектив немного опешил, но снова приложился к бутылке. Стал слышен трассирующий звук, ещё два силуэта отлепились (выросли) из стены, занимая место в креслах близ Клима. Первая тень, окончательно сформировавшись, присела на стул из папоротника прямо напротив пьющего сыщика.

Гидра (после встречи с кошмарным миром Смерча) уже не рисковал удивляться всему подряд. Или сказывалось влияние алкоголя.

– Кошмар продолжается? Надеюсь, вы не коммивояжёры, ребята… – детектив чуть сдвинул вернейшую шляпу набок, пытаясь показать лёгкую безучастность.

Тень перед ним стала темнее, гуще и объёмней. Она произнесла голосом, похожим на умерший шёпот:

– Ты копаешь не ту могилу, старший сыщик… Мы пришли, чтобы показать возможности другого пути в твоём расследовании. Просто поделиться добрым советом…

– То есть, вы – служба моральной поддержки для бедных или загнанных по работе?

Трое «чёрно-призраков» совещательно переглянулись. Один из них сказал:

– Мы представляем службу УКУС.

– Уксус? – хмыкнул захмелевший Гидра. – А я представляю голую блондинку на фоне водопада… Что ещё за служба, чернявые?

– Мы знали, что ты довольно храбрый. Но не обязательно злить меня и моих призраков-агентов, детектив, – первая тень разительно почернела ещё больше (видимо, выражая жестокую раздражённость мозга). – Мы из УКУСа. «Убийственный Комитет Управления Смертью»… Твои поиски серийного убийцы Смерча пора прекращать. И, кстати, все сопротивления разногласий в данном вопросе дяди покойного Гудка-нациста, твоего знакомца из политической сферы, уже улажены. В твою пользу. Этот фармакологический магнат тебя теперь даже не помнит. После нашей с ним встречи. Для твоей спокойной жизни созданы замечательно-удобные условия, сыщик…

Трое теней угрожающе придвинулись ближе. Пьяный Клим очень трезво оценивал ситуацию.

– А как же моя неусыпная совесть? Её вам тоже удалось испугом изменить?

– Хорошая издёвка… – главный «теневой» заблестел страшной темнотищей. – Ты хочешь создать себе риск во время поимки маньяка. И после неё… Лучше займись чем-то более безвредным. Вроде ловли рыб или рисования собак. Тебе нельзя продолжать своё расследование…

Чернота вокруг увесисто замолчала, оставляя звенящую многозначительность происходящего. Клим сказал:

– Но ведь эта тварь убивает людей. Не каждый раз – херовых уродов, что заслуживают смерть во сне под опекой маньяка…

– Мы контролируем это существо, – заверила первая тень (но правительственная уверенность из её голоса слегка испарилась). – Убийца Смерч нужен нашей службе. А ваше рвение по этому делу – нет… Отправьтесь в отпуск. Станьте свободным супер-туристом. Мы оплатим любые расходы.

Гидра мощно хлебнул из полегчавшей бутылки. Затем внимательно поглядел на «страшил» УКУСа. Те следили за его реакцией с невыносимой тьмой на месте глаз.

– Зачем вам нужно это всё? Из принципа? Чтобы отрабатывать деньги налогоплательщиков? Ради похвалы президента?

– Скажу тебе лишь то, что нам поручено обеспечить наилучшие условия продажи блокиратора сновидений, – зловещие слова главной тени отдавали мрачностью цинизма, помноженной на стопроцентный бизнес. – Препарат «антидрим» необходим для того, чтобы люди, самые любые люди, все, подверглись чувству значимости и важности каждого прожитого дня… Он вызывает тягу к реальности. Вкус к жизни.

– Продаёте всем эту гадость, только чтобы они потом покупали больше хлеба для тостов на завтрак?! И брали букеты цветов подороже, когда идут на свидания после работы? – возмущение голосовых волн Гидры едва не заставило незваных спец-гостей вибрировать, как несколько нескошенных травинок под напором ураганного ветра из разрушенного кинотеатра.

– Не волнуйся так, детектив. Эти меры обществу необходимы, – агенты УКУСа поднялись со своих мест, собираясь покинуть квартиру Клима. – Не мешай Смерчу делать своё нужное нам дело… Просто позвольте себе бездействовать. И всё с вами будет нормально, старший сыщик…

Мучительный звук цифрового скрежета резал пространство. Прошли мгновения ожидания – и тени исчезли, растворившись в стене.

Стандартная тьма обнимала квартиру. Клим Гидра упрямо сжимал бутылку водки, наполненный противоречивым несогласием до краёв и пределов.

Гримёрка «Психотеатра» утопала в причудливом пьянстве. На стенодиване расположились Пуфик, Единица и Максим. У зеркала сидел Котяра, а Люба Севередова пристроилась у него на коленях, очень романтично обняв за шею.