её архиве — впервые.

Конечно, у неё в планшете имелись космические карты, но там была только общая информация, без подробностей, и только по Девятой префектуре. Здесь же, на мощнейших серверах архива хранится самая полная карта Вселенной, фактически — её точная копия в миниатюре.

В планшет, да и в память Вольтуриса столько терабайт информации просто не втиснуть.

— Пожалуйста, сюда, — радушно улыбаясь, архивариус пиликнул магнитным ключом, открывая дверь в ярко освещённый, абсолютно безлюдный зал с пустым пространством посередине и рядом рабочих мест по периметру. — Если что, я в соседнем кабинете.

Сол уселась за ближайший компьютер, поджав под себя ноги. К счастью, кроме старенького сотрудника обсерватории, здесь никого не было. Значит, можно надеяться, что ей не помешают.

— Так, поехали…

Она щелкнула по клавиатуре, вызывая форму поиска.

«Йорфс».

После продолжительного раздумья компьютер выдал скупое «ничего не найдено».

Сол усмехнулась. Что ж, этого следовало ожидать.

Может быть, пишется не «Йорфс»? Может, «Ёрфс»?

— Попробуем…

Один за другим Сол перебрала все возможные варианты написания, но результат был всё тот же — нулевой.

Нет, ну должна же быть хоть какая-то информация, пусть даже «Йорфс» — неофициальное название!

Если, конечно, Йорфс существует в объективной реальности, а не только в воображении Альтаира.

Стоп… Он же называл ещё и номер. Как там? RX-11.

«Поиск по номеру…»

Компьютер послушно зашелестел дисками. Сол нетерпеливо сжала подлокотники кресла.

«Информация не найдена. Возможно, вы имели в виду RX-10».

— Да чтоб тебя!.. — сердито зарычала Сол. Тупик.

Проснувшись утром — солнце немилосердно било в глаза, прогоняя остатки дремоты — она вдруг совершенно ясно поняла, что ей следует делать. Почему-то, лёжа под одеялом, всё выглядело элементарно: нужно всего лишь покопаться в базе данных обсерватории, куда она и направилась сразу как позавтракала.

Но на деле всё оказалось сложнее, чем она предполагала.

Сол вывела на монитор полный перечень небесных тел, начинавшихся с аббревиатуры «RX». Как она и ожидала, список оказался коротеньким: всего десять планет.

Все они принадлежали Пятой префектуре, и почти все числились в резерве. Лишь на одной, на RX-5, если верить базе данных, имелись колониальные поселения.

И здесь тупик…

— Похоже, Альтаир наплёл мне с три короба, — пробормотала Сол, клацая по клавиатуре. — Нет такой планеты.

Во всяком случае, по базам она не проходит.

Любопытства ради Сол решила глянуть описание всех планет из списка. Но на первой же планете её ждал сюрприз.

В описании RX-1 значилось краткое: «уничтожена; поглощена чёрной дырой». И дата — Сол даже присвистнула — сорок тысяч лет назад!

Да, не повезло планете…

— Ну-ка, покажи голограмму, — Сол нажала кнопку, выводя информацию на проектор. Лампы в потолке автоматически погасли, и в пустом пространстве посреди зала возникла трёхмерная модель — кусок Вселенной, в центре которого зловеще темнела здоровенная чёрная дыра.

Сол встала из-за компьютера, подошла к голограмме.

— Увеличь масштаб, — машинально попросила она, забыв, что это не Вольтурис.

Впрочем, здешний компьютер распознал голосовую команду — картинка дрогнула, поползла, редкие звёзды разбежались в стороны, уступая место другим.

— Достаточно! Оставь так.

Сол медленно обошла вокруг зависшей в воздухе объёмной картинки, провела по ней рукой — пальцы свободно прошли через условные линии меридианов и параллелей, через яркие точки звёзд, задели мерцающий лоскуток галактики…

Ей кажется, или звёздный узор действительно выглядит знакомым?

Обычный человек не смог бы вспомнить. Либо мучился бы, теряясь в догадках, не в силах воскресить в памяти один-единственный раз увиденную картинку.

Но Сол была примой. Всё, что она когда-либо видела или слышала, она помнила досконально. И она уже имела удовольствие видеть эти звёзды. В тот судьбоносный день, когда она дала неосторожное обещание взять на борт попутчика, не подозревая, что у попутчика есть сыночек, которого нельзя ни на секунду оставлять без присмотра.

Да, это произошло именно здесь! Вот рукав безымянной спиральной галактики. А вот здесь она обнаружила зонд…

Но только в той части космоса, куда их забросили шаловливые ручонки Легранта-младшего, никакой чёрной дыры не наблюдалось.

— Не понимаю, — прошептала Сол, отключая голограмму.

Что же, получается, карты обсерватории врут?

Сол недоверчиво рассмеялась. Нет. Это настолько немыслимо, что просто не укладывается в голове.

Как увязать два очевидных факта: на голограмме красуется жирная сингулярность, а на деле её там нет? Чёрная дыра — это тебе не облако космической пыли, сама она не рассосётся.

Значит, одно из двух: либо произошел технический сбой, поместивший чёрную дыру по неверным координатам, либо кто-то сделал это намеренно, желая скрыть правду о местонахождении загадочной планеты. Непонятно.

Ясно одно: что-то здесь нечисто.

И она была намерена выяснить, что.

В памяти очень некстати всплыло обеспокоенное лицо Гейзера. Она пообещала ему, что будет осторожна.

Ну, так она и будет осторожна, так?

Может, слетать туда ещё раз? Сол вернулась к компьютеру и торопливо проглядела описание, запоминая координаты. Получается, если никакой чёрной дыры нет, значит, планета RX-1 не уничтожена? Может, она до сих пор существует?

Сол тихо охнула от пронзившей её внезапной догадки: что, если зонд был запущен как раз с RX-1? Значит, RX-1 обитаема? И что же там? Провинциальная колония или неведомая цивилизация? А зонд — что это? Чья-то глупая шутка, пустышка, стилизованная под допотопные технологии, или отчаянная попытка достучаться до братьев по разуму?..

Казалось, мозги вот-вот взорвутся от напряжения. Неужели мы не одиноки во Вселенной, и обитаемая планета, населённая разумными существами, давным-давно обнаружена? А власти решили засекретить информацию, да и нарисовали на карте чёрную дыру — на всякий пожарный, как говорится, чтоб наверняка туда никто посторонний не сунулся.

Вот же зараза! Она ведь пришла сюда совсем за другим. А стоило чуть копнуть — и нежданно-негаданно всплывает древняя и, похоже, грязная история, тысячелетия дремавшая в пыльных недрах архива. Сколько ещё скелетов в шкафу она отроет, если не бросит свои изыскания?

— Вы закончили, мисс Кеплер?

— Да, я уже закругляюсь… — Сол обернулась и запнулась на полуслове: в дверях стоял не старичок-архивариус, а незнакомый господин средних лет, одетый в строгий деловой костюм. А ещё у него на поясе был настоящий бластер — боевое оружие, а не декоративный аксессуар, как у неё.

Сердце в груди ёкнуло. Она быстро нажала на кнопку питания, и экран погас.

— Простите?..

Мужчина скользнул по ней взглядом и, сделав несколько шагов, заглянул в уже тёмный монитор. Заговаривать с ней первым он не спешил — то ли выжидал время, то ли хотел предоставить первое слово девушке. Мысленно поблагодарив себя, что вовремя выключила компьютер, Сол постаралась изобразить лёгкое замешательство