– И что ты собираешься предпринять?

– Если домашние нашего чиновника не знают, кто такие Вениамин с Григорием, вероятно, есть шанс, что этих двоих знают у него на работе. Если они умерли недавно, то их смерть еще у всех на слуху.

– Ты собираешься отправиться в администрацию города? Будешь ходить и всех там расспрашивать про Вениамина с Григорием?

– Не всех, а только ближайшее окружение Глеба Игнатьевича.

– А к нему ты как подберешься?

– Так уж получилось, что у меня в администрации работает школьный приятель Мишка Баженов. Правда, отдел другой, но не беда, в администрации все немножко друг друга знают. Я спросил у него про Глеба Игнатьевича, оказалось, что у Мишки имеется приятель среди помощников нашего подопечного. Сегодня же мы встречаемся.

– А если этот помощник не захочет откровенничать с тобой?

– Так встречаемся мы не просто так, а по случаю дня рождения Мишки. Он у него в марте, но для меня Мишка готов отметить днюху еще раз.

– Надеешься, что сумеешь разговорить этого типа?

– Все сделаю для этого, – пообещал ей Саша. – В лепешку расшибусь, но добьюсь своего.

После чего новые друзья-товарищи расстались. Вероника отправилась на работу, а Саша в магазин, закупаться спиртным и продуктами, которые требовались им для сегодняшнего мероприятия. Мишка хоть и согласился отпраздновать вторично свой праздник, тратиться на стол и выпивку отказался.

– Раз я именинник, то с тебя подарок, – заявил он Саше. – И учти, у нас в администрации ребята себя не на помойке нашли, абы что не едят и не пьют. Так что ты уж постарайся, чтобы в грязь лицом не ударить.

Саша пообещал, хотя про себя и подумал, что у Мишки рожа скоро и так треснет. Когда-то нормальный парень, после того, как пошел в чиновники, сделался совершенно невыносим.

А Веронику на работе ждал еще один неприятный сюрприз.

Едва она вошла в помещение, как сразу же поняла, что-то случилось.

Все смотрели на нее такими глазами, словно она была Бонни и Клайдом в одном лице. Да еще явилась с автоматом под мышкой.

Вероника приветливо улыбалась, здоровалась со знакомыми, но никто ей не отвечал. Напротив, люди стремились удрать от нее подальше, а если это не удавалось, опускали глаза и бормотали что-то невразумительное. И все как один торопились уйти!

– В чем дело? Ничего не понимаю. Что еще случилось?

Наконец, Вероника поймала одну из учительниц – Светлану Яковлевну, с которой всегда была в хороших отношениях. Поймала в буквальном смысле этого слова, схватила за пуговицу и не отпускала.

– Говори, что еще произошло? Пока не скажешь, не отпущу!

– Вероника Васильевна, – взмолилась та, – я же ничего против тебя не имею! Зачем ты так?

– Отвечай! Кто-то еще умер?

– Будто бы сама не знаешь!

– Кто погиб?

– А ты подумай!

– Знала бы, так не спрашивала.

Светлана опустила глаза и пробормотала:

– Лимоновна под машину попала.

– Как? – ахнула Вероника. – И она тоже!

И от растерянности выпустила пуговицу из пальцев. Светлана не преминула этим воспользоваться и удрала. И лишь издалека Вероника услышала ее злорадный голос:

– А Лимоновна-то жива! Легкими травмами отделалась! Не повезло тебе! Хоть и в больнице, а заявление уже в полицию на тебя строчит!

Вероника вытерла выступивший на лбу пот.

– Уф! Жива! Какое счастье!

В этот момент она и впрямь радовалась тому, что пусть и неприятный ей человек, но все же остался жив. За последние дни вокруг Вероники умерло уже столько народу, что ей не хотелось еще больше увеличивать этот список. Пусть все живут и все будут здоровы! Тем более, что у Лимоновны дети. И мужа нет.

Вероника прошла в свой кабинет, но обнаружила его опечатанным. Отправилась выяснять причину этого, но уже понимала: ничего хорошего ей не светит.

И поэтому совсем не удивилась, когда услышала от художественного руководителя их отделения:

– Вы отстранены от работы!

– Как надолго?

– Пока что на месяц. А там посмотрим. И учтите, если вы и меня вздумаете прикончить, то я мужчина крепкий, буду сопротивляться.

Вероника кинула на него всего один-единственный взгляд, и «крепкий мужчина» под ее взглядом тут же сжался.

И Вероника не удержалась от ехидной реплики:

– Антон тоже был крепкий парень, но это, как вы знаете, ему не помогло.

– Вы мне угрожаете? – пролепетал худрук, который к этому времени уже совсем сдулся, словно воздушный шарик, из которого выпустили весь воздух.

– Просто констатирую факт.

И Вероника ушла домой. А что еще ей оставалось делать в данной ситуации?

Она шла и думала, скорей бы уж позвонил Саша! И он позвонил. Правда, не так скоро, как этого ожидала Вероника.

Стрелки часов уже подбирались к полуночи, когда раздался долгожданный звонок.

– Я-а-а… всё-о-о-у… у-у-узнал!

Саша едва ворочал языком. Похоже, они со школьным приятелем и его коллегой здорово напраздновались.

Саша этого и не отрицал:

– Пришлось выпить, – подтвердил он. – Даже много выпить. Но главное, я все узнал! Эти двое работают в банке и ездят на иномарке.

– В каком банке? На какой иномарке? Это ты про Вениамина с Григорием? Но как они могут работать и ездить, если они умерли!

– Умерли? – удивился Саша и тут же сам спохватился: – Действительно, умерли. Какая жалость. Такие хорошие были люди! Мне их даже жалко.

Голос у него сделался совсем тихим и печальным. Вероника пыталась его еще расспрашивать, но Саша внезапно понес полную ерунду. Вообразил, что разговаривает со своей собакой, начал рассказывать Веронике, какой она отличный пес, как он ее, то есть его – Барона любит, и сколько золотых медалей они получат на ближайших соревнованиях, если сумеют сбросить пару лишних килограммчиков и выщиплют лишнюю шерсть на боках.

– И тогда ты будешь у меня красавчик! Слышишь, красавчик! Аллё! Барончик! Ты где?

Видимо, в это время Барон, которому надоело, что хозяин обращается к нему, неосторожно показался хозяину на глаза, потому что Саша страшно обрадовался, увидев собаку.

– Вот ты где!!! – возликовал он. – Моя собака! Барончик!

И тут же он озаботился:

– А с кем я тогда разговариваю по телефону? Аллё! Аллё! Вы еще там?

– Да, я тут.

– Девушка! – обрадовался Саша. – А можно с вами познакомиться? Хотите, я к вам приеду? Прямо сейчас! Вы там скучаете, наверное. А мы с Бароном способны развеселить любую царевну, даже Несмеяну. Алло? Вы Несмеяна?