в облике хронума. Засветился возле Дворцового моста, когда убегал оттуда вместе с бойцом сквада.

— Сука! Нам срочно нужен сильный туманник! Марина, ты взяла билеты?

— Да, вечером самолет до Абакана.

Мой слабый туманник четвёртого ранга не справился с доспехом и засветил нас. На его месте Денис бы смог удержать доспех, но друга теперь нет, а Марина обещала мне туманника восьмого ранга.

— Стоит ждать СИБовец, — вздохнул я. — После таких доказательств мне уже не отвертеться. Вот же блядство!

— А вот с этого момента все очень странно, Лёва, — начал Аликперов. — Мои люди, близкие к службистам, сообщили, что откуда-то сверху пришла команда тебя не трогать. По новостям выступал глава СИБа и сказал, что Ахматов уже находится в следственном изоляторе и ведется проверка. Понимаешь, что это значит?

— Кто-то прикрывает меня на самом верху, — задумчиво произнес я.

Если это так, то вскоре меня ждёт еще одна встреча с таинственным благодетелем, стоящим над службистами. Это хорошо, но и плохо. За такую услугу он что-нибудь попросит. А я не люблю, когда меня используют.

— Валентиныч, подготовь мне «Агеру», нужно будет съездить кое-куда.

— Один поедешь? — поинтересовался брат.

— Один. К арбитрам на встречу.

— Осторожней там, — нахмурился явно обеспокоенный брат.

Я улыбнулся насмешливо:

— Кто бы говорил мне про осторожность. Пока меня не будет, выясни все у Герды. Какую информацию она сливала про нас и кому.

— Лучше я, — вызвалась излучающая радость Карелина (оно и понятно: получила от меня с утра порцию дофамина). — Она же «сука»… Дар суккуба на женщин не действует, а Олегу она опять мозги запудрит.

Я кивнул ей, промокнул салфеткой уголок рта и встал из-за стола.

Агера — одна из моих любимых машинок. Настоящий воин. Элитный и изысканный суперкар с разгоном до сотни за две и восемь секунды. На нем я и отправился на встречу с Арбитрами.

Под бодрые звуки дабстепа я гнал по улицам Питера. Настроение было такое, поэтому и музыка соответствующая.

Я играл с огнем, где-то на грани своих возможностей. Деньги мне требовались на войну со Златаном, но коль уж так случилось, что Златана убрали другие, часть средств, что я планировал отдать наемникам, будет вложена в производство. Какого именно — пока не знал. Но был убеждён, что деньги всегда должны работать.

Во время поездки по городу увидел следы ночного побоища. Одно из зданий, принадлежащих крупному банку, было разрушено до основания. Будто сверху на него скинули крупную такую авиабомбу. А ведь я и не знал, что влияние цыгана простиралось и на банковский сектор. Уверен, эти активы окажутся у княжеских родов.

Тяжело вздохнул: какая же я мелкая сошка по сравнению с сильными мира сего. Провернул такое дело, а остался с разбитым «Ахматом», на восстановление которого требовалось около миллиона рублей.

Припарковавшись по указанному в письме адресу, на мгновение усомнился в правильности места, ведь это было ветхое здание, скрытое ширмой для реконструкции.

Время до аудиенции еще оставалось, и я закурил сигарету, собираясь с духом. Обратного пути у меня нет. Не явиться на встречу я не мог, а придя на нее, становился рабом Арбитров.

Как интересно получается: две противоборствующие стороны заинтересованы в моей скромной персоне. И если арбитры — заинтересованы явно, то неизвестный, давший команду службистам меня не трогать, пока никак себя не проявил.

Массивная входная дверь заскрипела и сама пришла в движение. Это был знак войти внутрь здания. За ней — кромешная тьма. Я сделал шаг вперед и рассыпался на хреналион атомов, а затем собрался вновь и оказался совершенно в ином месте. Портал. Второй раз в жизни я увидел волшебство артефакторики вживую, и в первый — воспользовался им самолично.

Оглядел себя, все на месте, все цело. Только сердце бешено колотилось.

— Наденьте вот это.

Учтивый господин, которого я не сразу увидел, протянул мне маскарадную маску с большим клювом, полностью усыпанную стразами.

Дождавшись, когда я исполню требование, обратился ко мне вновь:

— Идите прямо по красной ковровой дорожке, не смотрите по сторонам и не разговаривайте ни с кем. Вас уже ждут.

Я шагнул в указанном направлении, не проронив ни слова. Дорожка тянулась метров на тридцать прямо и вела в небольшую комнатку, похожую на исповедальню.

Совсем рядом слышались стоны людей. Множество стонов, сливающихся в унисон. Оргия? Так и есть. Пройдя несколько метров по коридору, я оказался в просторном помещении с высокими потолками. Слева и справа от меня совокуплялись люди в разных позах, разного возраста и цвета кожи. В причудливых маскарадных костюмах, не скрывающих наготу тел. Запах страсти — тяжёлый, дурманящий.

Вспомнив слова дворецкого, шел дальше, не оборачиваясь по сторонам. Хотя и было на что посмотреть.

Мимо прошла барышня с большими грудями, что смотрелись на ее стройном теле весьма чужеродно, но в то же время возбуждающе. Ее рука как бы невзначай скользнула по мне и на мгновение задержалась в паху. Реакция последовала незамедлительно, но я напомнил себе, что не для этого здесь нахожусь.

Остановившись перед «исповедальней», поправил штанину в причинном месте и шагнул внутрь. Стоны прекратились, комната была под артефактом бесшумности. Тоже весьма дорогая штука, но не сравнимая с порталом. Вообще, раньше думал, что это выдумки и порталов не существует.

— Здравствуй, Лев! Рад, что ты пришел, — заговорил со мной властный голос через плотную штору.

— И я вас приветствую. Не скажу, что и я рад этой встрече, но вы ведь не оставляете выбора? Так?

— Хм, а ты за словом в карман не лезешь. Отвечу тебе твоими же словами: в Российской Империи выбор — удел облеченных властью. И мы знаем, что ты стремишься в эту самую власть, в нижнюю палату парламента. А еще знаем, кто мешает тебе туда попасть.

Вот как? Без прелюдий — сразу к делу? Впрочем, иного я и не ожидал.

— Мешал… — поправился незнакомец за ширмой.

— То есть сейчас не мешает?

— Ахахаха! А ты не в курсе?

Арбитр заливисто расхохотался. И его хохот невольно заставил расслабиться.

В его половине раздался женский кашель, а мужчина повелительно приказал ей продолжать (?)… На той стороне кто-то угукнул с набитым ртом и дальше слышалось лишь плямкание.

Ему делали минет прямо сейчас, во время нашего разговора. Поймал себя не мысли, что нисколько не удивлен этому. Богатые снобы, есть богатые снобы.

— Разве ты не поэтому убрал Златана?

Картинка не складывалась в моей голове. Причем здесь цыганский барон и мое место в парламенте? Собеседник искренне удивился:

— Так ты действительно не знал? Хм, но признаться, мы наблюдали за этим представлением, затарившись попкорном. Столкнуть два