- Знаешь, комиссар, если бы ты приложил его чуть-чуть сильнее, то я мог бы забрать этот экземпляр себе прямо сейчас. Ты где научился так людей вырубать? В Красной армии, что ли?

- Так точно, товарищ наркомант! Кому Deus vult, а кому Владимир Ильич vult! - хохотнул в ответ Дима и лихо подкрутил усы. - Впрочем, наш спящий красавец не очень-то и человек. Боевой оборотень с задатками мага средней руки. И судя по той чуши, что он нёс, совершенно без мозгов. Так что сотрясение ещё под вопросом.

Руфь, которая последние несколько минут с сомнением следила за развитием событий, облегчённо засмеялась и, кивнув на лежащего без движения привратника, негромко сказала Диме:

- А вот это было здорово! Этот Юрочка так достал своим хамством, кто бы только знал!

Кот вмиг стал серьезным и кивнул на Александра:

- Он знал. Он шаман, а шаманы всё знают. Ну а теперь идём внутрь, пока нам на лапу играет эффект неожиданности. Вперёд, десант имени Куклачева!

Этой шутке улыбнулись все, кроме Рэя, который болезненно скривился и помотал головой, отгоняя тяжёлые воспоминания.

Логово ведьм изнутри было совсем не сумрачным, а наоборот, очень светлым и уютным от множества ламп и окон. Нежно-зелёные стены, темный пол и небесно-голубой потолок превратили коридоры в подобие лесных дорожек. Открыв дверь с надписью «офис №5» маленьким, висящим на шее ключом, Руфь смело шагнула в крохотный тёмный кабинет. Шаман зашёл следом за ней и громко ударил в ладоши. От этого хлопка спал морок и святилище предстало в своём истинном свете. Это было большое помещение с каменным алтарём в виде кольца по центру и несколькими жертвенниками у стен. От кольца расходились двенадцать примерно равных лучей, а тринадцатый выходил из середины, делая алтарь похожим на букву С. На одиннадцати лучах стояли женщины в одинаковых тёмных одеяниях, и только место Руфи пустовало. В центре круга стояли похищенные у Рэя покойники, а над ними проводила ритуал сама Верховная ведьма. Увидев, кто пришёл, она сглотнула подступивший к горлу ком и в нерешительности замерла. Несколько секунд прошли в тишине, пока ведьмы рассматривали гостей, а те вглядывались в ведьм. И когда Рэй положил руку на меч, а Верховная ведьма осторожно отступила за камень, Дима нарочито громким шёпотом спросил у Руфи:

- А вы точно ведьмы? Почему тогда не превратили в лягушку того, кто шил эти балахоны? Ему бы руки за этот кошмар оторвать! В деревнях в таких мешках картошку хранят!

И в этот миг словно бы рухнула невидимая плотина молчания, потому что с разных сторон послышались возмущенные возгласы и крики:

- Руфь! Кого ты притащила?

- Да как ты посмела привести сюда посторонних?

- Да ещё и мужчин?

- Потрудитесь объясниться, девушка!

- Что здесь происходит? Кто эти люди?

- Я же вас предупреждала, что Руфь стала ненадёжной! - возмущённо закричала Верховная и, в отличие от остальных, понимая, кто пришёл, спряталась за ближайшую куклу - рослого мужчину с небольшим старым шрамом на лице. Этот манёвр не остался незамеченным шаманом, и он окликнул женщину:

- Раиса! Не прячьтесь за спины почивших людей. Выходите из Ведьминого Круга и держите ответ. Я, Страж миров, шаман Александр, обвиняю вас в попытке развязать войну! Обвиняю в узурпации власти и краже двадцати двух мёртвых тел, принадлежащих чернокнижнику Рэю Блэку.

И снова в помещении повисла тишина. Ведьмы напряжённо переглядывались между собой, иногда косясь на Александра.

- Ах, да! – с улыбкой сказал шаман и, приложив два пальца левой руки к виску, выключил телепатию ведьм.

Первой высказалась стоящая ближе других к шаману молодая белокурая девушка с серёжкой в виде перевёрнутого креста:

- Раиса Альбертовна, мы с вами! Сотрите этого гада в пыль! Смерть Стражу Александру!

- И предательницу с ним! – поддержала её с противоположной стороны полноватая дама и решительно тряхнула русыми африканскими косичками.

- Видите ли, Светлана, - улыбнулся блондинке шаман, - Раиса Альбертовна ничего не может сделать Стражу. Вы же должны знать, что магия амулетов на меня не действует. Так? А своей Силы у Верховной ведьмы нет. И никогда не было. Ведь она вас всех провела, она обычный смертный человек.

- Брешешь! - топнула на него ногой старушка с ярко-фиолетовыми волосами.

- А зачем нам врать, Варвара Матвеевна? - удивленно хмыкнул Дима. - На меня тоже не действует магия амулетов. Я Странник, Ребров Дмитрий. Уверен, вы слышали обо мне. Чтобы доказать правоту Александра, я предлагаю Раисе сжечь меня на месте, но своими собственными силами. Обещаю не защищаться и не мешать. Вот только не сможет она ничего. Человек.

- А почём нам знать, что вы не врёте про себя? - подбоченясь, спросила похожая на казачку женщина лет сорока с крупными кулаками и обветренным красным лицом. - Какой такой странник? Я таких странников за шкирку во двор вышвыриваю, когда гадят где нельзя! Руфинка! Ты где этот сброд собрала? Экое воинство! Худой хозяин с толстым котом ещё что то вякают, а бородатый так и вообще молчит, будто в рот каках набрал! - под всеобщий смех женщина кивнула на Рэя.

Шаман улыбнулся её словам и протянул руки к Кругу.

- Спрячь культяпки, доходяга! - под новый взрыв хохота продолжила ведьма.

- Круг защищён такими силами, которые тебе и не... Ой!

Каменный круг с треском поднялся вверх и повис под потолком. Женщины, толкаясь, бросились к дверям, но кот их закрыл одним взмахом лапы. Ведьмы столпились у стены, готовые дать хоть какой-то отпор. Но ни Александр, ни его спутники даже не собирались нападать, занятые своими делами. Шаман уже устанавливал алтарь примерно в полуметре от старого места, а Рэй и Руфь вливали в кукол зелье, возвращающее некроманту контроль над их телами.

Дима же как мог успокаивал испуганно визжащую в центре старого Круга Раису. Правда от его слов она визжала ещё сильнее. Установив камень на пол, шаман как ни в чём ни бывало обратился к толпящимся у двери женщинам.

- Алтарь простоял на этом месте больше полувека. Но он сразу был установлен неточно, да ещё движение земных плит... Я поправил, и теперь у вас не будет проблем ни с магией